菜饽饽的热气刚从蒸笼里漫出来，就被虎子抢去了两个，烫得他左右手来回倒腾，嘴里却“呼哧呼哧”地啃着，荠菜馅混着麦香从嘴角淌下来，活像只偷食的小獾。徐龙象也捧着个比脸还大的菜饽饽，蹲在灶门口，边吃边往灶膛里添柴，火星子溅在他沾满泥浆的裤腿上，烫出几个小黑点也浑然不觉。
“慢点吃，没人跟你们抢。”王婶用布巾擦着灶台，看着两个孩子狼吞虎咽的模样，眼角的皱纹里都盛着笑意，“锅里还蒸着，够你们吃的。”她往徐凤年碗里盛了碗小米粥，粥面上浮着层金黄的米油，“刚从地窖里翻出来的新米，熬得烂乎，你多喝点养养胃。”
徐凤年接过粥碗，温热的瓷壁熨帖着手心。窗外的晨光已经爬过窗台，落在南宫仆射的发间，她正低头给念凉喂米糊，小勺轻轻刮过碗沿，动作慢得像在数米粒。念凉的小嘴巴张得圆圆的，米糊沾在嘴角，被她用舌头一卷，活像只啄食的小雀。
“李伯说今天要去修河堤，让我问问你要不要去看看。”南宫仆射抬起头，勺底的米糊在晨光里闪着白亮的光，“他说东边那段土坡去年冬天冻裂了，得趁春汛没来前夯实了，不然怕挡不住水。”
“吃完就去。”徐凤年喝了口粥，米香混着暖意顺着喉咙往下淌，“让亲卫营的弟兄们也去搭把手，多带些铁锹和夯土的石碾子，争取今天就弄完。”
张铁匠叼着个菜饽饽从外面进来，手里拎着柄刚打磨好的铁锹，锹刃亮得能照见人影。“我去铁匠铺再打几把铁锨，去年那几把刃都卷了，夯土没劲。”他往灶膛里瞅了眼，见火快灭了，伸手往柴堆里拽了根粗木，“龙象兄弟，吃完跟我去拉风箱，你那力气，能让火蹿得比房梁还高。”
徐龙象嘴里塞满了饽饽，含混不清地应着，头点得像捣蒜。虎子听见“打铁”，也跟着嚷嚷：“我也要去！我能帮着递铁块！”
“你还是先把嘴上的馅擦干净吧。”徐凤年用帕子在他脸上抹了把，擦下来的荠菜渣混着泥灰，倒像给小脸添了道花胡子。
吃完早饭，日头已经爬到了树梢。村里的汉子们扛着锄头、推着石碾子往河堤去，女人们则挎着竹篮，里面装着水和干粮，孩子们跟在后面，像群叽叽喳喳的麻雀。徐凤年扛着把铁锹走在前面，徐龙象推着石碾子紧随其后，碾子在泥路上轧出两道深沟，混着积水溅起细碎的银花。
河堤边的柳树已经抽出了新枝，嫩黄的芽苞挂在枝头，被风一吹就晃悠悠地荡秋千。李老汉正指挥着后生们清理坡上的碎石，见徐凤年来了，拄着拐杖迎上来：“小将军来得正好，你看这段土坡，冻裂的缝能塞进拳头，再不填实了，春汛一到准得塌。”
徐凤年蹲下身，手指插进裂缝里，土块酥得一碰就掉渣。“得先把碎土清出来，填上新土和麦秸，一层一层夯结实。”他抬头看向远处的黑水河，河水比昨日涨了半尺，浑黄的浪头拍打着岸边的卵石，发出“哗哗”的响，“水势涨得挺快，今天必须完工。”
亲卫们很快就铺开了摊子，有的清理碎石，有的挑新土，有的则抡着石锤夯土。徐龙象推着石碾子在坡上来回碾压，天生金刚境的力气让碾子陷进土里半尺，每过一遍，土坡就紧实一分，碾压过的地方留下深深的辙印，像给土地系上了道坚固的腰带。
虎子和念安也没闲着，拎着小竹筐跟在女人们身后捡碎石，小家伙们的筐子还没满，裤脚就已经湿透了。念安发现了株长在石缝里的蒲公英，嫩白的绒毛顶着露珠，她小心翼翼地摘下来，举到徐凤年面前：“爹，你看它会飞！”
徐凤年停下手里的活，蹲下来帮她托着蒲公英：“等它长大了，风一吹就能飞到菜畦里，明年就长出新的蒲公英了。”
念安似懂非懂地点点头，用力一吹，绒毛乘着风飘向河堤下的麦田，像群白色的小蝴蝶。虎子也学着她的样子，从怀里掏出颗野酸枣，使劲往河对岸扔，酸枣“咚”地掉进水里，惊得几条小鱼蹦出水面，引得孩子们一阵欢呼。
南宫仆射挎着水罐走过来，给众人分发水囊。她的布鞋沾了泥，裙摆也被露水打湿了，却依旧走得稳当。“歇会儿吧，日头毒了。”她把水囊递给徐凤年，指尖触到他满是老茧的手掌，微微一顿，“手上磨出血泡了？”
徐凤年摆摆手：“小意思，比打仗时轻多了。”他拧开水囊喝了口，水带着股淡淡的艾草香，是王婶特意泡的，解乏。
张铁匠扛着新打的铁锨过来，见众人歇着，也放下工具蹲在河堤上，掏出烟袋锅子填上烟丝，用火折子点燃，吸了口道：“我昨儿去狼山边界瞅了瞅，那边也在忙活，拓跋家的人在河对岸修水坝，看样子是想引黑水河的水去浇他们的麦田。”
徐凤年望着河对岸，隐约能看见几个模糊的人影在动。“让他们修吧，只要别越界就行。”他弹了弹身上的土，“都是靠土地吃饭的，真把水抢光了，对谁都没好处。”
“就怕他们不这么想。”张铁匠磕了磕烟袋锅子，烟灰落在土里，“拓跋斛律那老东西要是还没死心，保不齐会在水里动手脚。”
“防着点就是了。”徐凤年站起身，拍了拍张铁匠的肩膀，“咱们把河堤修结实了，他就是想耍花样，也得掂量掂量。”
重新开工时，日头已经过了正午。夯土的号子声在河堤上此起彼伏，汉子们的脊梁被晒得黝黑，汗珠顺着脸颊往下淌，砸在新土上，洇出一个个深色的圆点。徐龙象的粗布褂子已经湿透了，贴在背上能看见肌肉的轮廓，他却像不知累似的，推着石碾子一趟又一趟，石碾子滚动的“咕噜”声，混着号子声，像支雄浑的曲子。
念安和虎子不知什么时候睡着了，躺在柳荫下的草堆里，小脸晒得通红，手里还攥着没吃完的野酸枣。南宫仆射用布巾给他们盖上，又往旁边挪了挪，挡住斜射过来的阳光。她望着远处忙碌的人群，望着黑水河上泛着的金光，忽然觉得，这北境的春天，其实就藏在这些汗珠子里，藏在夯土的号子里，藏在孩子们熟睡的呼吸里。
夕阳西斜时，河堤终于修好了。新夯的土坡平平整整，泛着湿润的光泽，像条黑色的巨蟒，牢牢护住了身后的村庄和麦田。汉子们扛着工具往回走，脚步虽沉，脸上却带着笑，路过柳荫时，都忍不住往草堆里瞅一眼，见孩子们睡得香，便放轻了脚步。
徐凤年最后一个离开河堤，他回头望了眼新修的土坡，又望向河对岸——拓跋家的人也收工了，模糊的人影正往狼山方向走。黑水河的水静静流淌，像条看不见的线，一头系着北境的麦田，一头系着狼山的土地，谁也离不开谁。
徐龙象抱着熟睡的虎子，南宫仆射抱着念安，一行人走在回家的路上。晚风带着水汽吹过来，拂过脸上的汗，凉丝丝的舒服。远处的村庄已经亮起了灯火，炊烟在暮色里散开，像层薄薄的纱。
“今晚能睡个好觉了。”张铁匠的声音里带着疲惫，却透着股踏实，“等春汛过了，就该种玉米了，今年得多撒点种子，争取秋收时能堆满粮仓。”
徐凤年嗯了一声，脚步踩在松软的泥土上，忽然想起菜畦里的新苗。经过一白天的日晒雨淋，它们该又长高些了吧？说不定已经舒展开叶片，正借着月光使劲扎根呢。
他忽然觉得，这世间最硬的，从来不是刀枪剑戟，而是刚破土的新苗，是夯实的河堤，是人们脚下的土地，是为了日子能过得更踏实而流的每一滴汗。
晚风里传来王婶喊吃饭的声音，混着远处的蛙鸣，在暮色里漫得很远。徐凤年加快了脚步，心里清楚，只要这土地还在，新苗还长，身边的人还在，这北境的日子，就会像这春汛后的河水，稳稳当当，浩浩荡荡。