温华学堂的地基刚打起来，凉州城就飘起了初春的第一场雨。雨不大，像牛毛似的，沾在论剑碑上，把那些刻痕里的桐油冲得发亮，倒像是碑石在出汗。
徐凤年披着蓑衣，站在学堂工地旁，看着工匠们冒雨夯土。温华拎着两壶酒，踩着泥泞跑过来，裤脚沾满了黄泥巴，却笑得比谁都欢：“柿子，你看这梁木怎么样？我托人从江南运过来的，结实着呢！”
徐凤年顺着他指的方向望去，几根笔直的楠木靠在墙角，被雨水洗得油亮。“你倒是舍得。”
“那是！”温华拧开酒壶塞子，猛灌了一口，“给孩子们念书用的，能不舍得？再说了，小乔说了，这叫积德。”他忽然压低声音，“对了，谢长留那小子真够意思，昨天让人送来二十张琴，说要在学堂里开个琴课，教孩子们弹曲子。”
徐凤年笑了：“他倒会顺杆爬。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。徐龙象骑着匹黑马，背着个竹篓，风风火火地冲过来，看见徐凤年就喊：“爹！你看我带什么回来了！”
竹篓里装着些嫩绿的秧苗，沾着湿漉漉的泥土，是刚从城外菜地里挖的。“这是张老农说，雨水好，种下去能长不少菜，够学堂的孩子们吃一夏天了。”少年把秧苗小心翼翼地捧出来，生怕碰坏了。
徐凤年摸了摸他的头：“有心了。让人找块空地，好好种上。”
雨越下越密，打在蓑衣上“沙沙”作响。三人站在屋檐下，看着工匠们继续忙碌，偶尔有孩子的笑声从工地那头传来——是些跟着家人来北凉的流民孩子，正围着谢长留派来的琴师，好奇地拨弄着琴弦，发出不成调的“叮叮咚咚”声。
“你说，这些孩子长大了，会不会也有人去论剑碑上刻名字？”温华忽然问，眼睛望着论剑碑的方向。
徐凤年望着那些在雨里追逐打闹的身影，他们的衣服打着补丁，脸上沾着泥，却笑得无忧无虑。“或许会，或许不会。”他顿了顿，补充道，“但只要他们能安稳长大，能识文断字，能知道自己脚下的土地叫北凉，刻不刻名字，又有什么关系？”
温华想了想，咧嘴笑了：“还是你说得对。来，喝酒！”
两人碰了碰酒壶，酒液混着雨声滑入喉咙，带着股暖意。徐龙象没喝酒，只是蹲在一旁，小心翼翼地给秧苗浇水，嘴里念叨着：“快点长，快点长……”
雨停的时候，夕阳从云缝里钻出来，给论剑碑镀上了层金边。谢长留带着几个弟子，正给碑前的空地铺青石板。他指挥着弟子们找平石块，动作熟练得不像个弹琴的，倒像个常年干活的石匠。
“谢楼主倒是清闲。”徐凤年走过去，看着他沾满泥浆的袖口。
谢长留直起身，拍了拍手上的灰：“听雪楼的弟子在城外帮着流民盖房子，我闲着也是闲着，就来给这碑前铺块平地。日后孩子们来学堂念书，路过这里，也能歇歇脚。”他指着石板间的缝隙，“特意留了宽些的缝，等天暖了，种些草籽，能长出一片绿来。”
徐凤年看着那些整齐的石板，忽然觉得，这论剑碑周围的景象，不知不觉间变了——以前这里只有看热闹的人，只有等待挑战的江湖客，如今却多了工匠的锤子声，多了孩子们的笑声，多了琴师调试琴弦的叮咚声，甚至多了几分泥土的腥气。
“对了，”谢长留忽然想起什么，从怀里掏出封信，“江南传来的，说离阳朝廷派了个钦差来，说是要给王爷颁什么‘镇北侯’的爵位，已经过了黄河了。”
徐凤年接过信，拆开一看，果然是太安城来的旨意，措辞花哨，无非是表彰他“靖安边陲，威服江湖”，要他接旨谢恩。他冷笑一声，把信纸揉成一团：“镇北侯？他们倒是会给虚名。”
“要不要……”谢长留做了个抹脖子的手势，眼里闪过一丝厉色。
“不必。”徐凤年摇头，“让他来。正好让他看看，北凉不是靠爵位撑着的，是靠这些盖房子的、种庄稼的、念书的，还有那些守在黑风口的弟兄们。”他把纸团扔进泥里，“去告诉褚禄山，钦差来了不用接，让他自己找路来王府。还有，把论剑碑打扫干净，让他也开开眼。”
谢长留应声而去。温华凑过来，挠了挠头：“朝廷又要搞什么鬼？”
“还能是什么？”徐凤年望着远处的城墙，“见我在江湖上名声大了，又怕我拥兵自重，来探探虚实罢了。”他拍了拍温华的肩膀，“别管他们，咱们的学堂照盖，你的酒馆照开，天塌不下来。”
温华重重点头：“对！天塌下来，有你这能打败王仙芝的顶着！”
傍晚时分，钦差的队伍果然到了。八抬大轿，前呼后拥，还带着个吹吹打打的乐队，在刚铺好青石板的街道上显得格外扎眼。钦差是个留着山羊胡的中年文官，穿着锦袍，戴着乌纱帽，看见路边还在盖的学堂，皱着眉头问随从：“这北凉王，怎么还盖起泥房子了？”
随从低声道：“听说……是给流民孩子念书用的。”
钦差“嗤”了一声：“放着侯位不要，倒做这些沽名钓誉的事，真是愚不可及。”
队伍走到论剑碑前时，正好撞见徐龙象带着几个孩子在给新铺的石板浇水。孩子们拿着小水瓢，嘻嘻哈哈地追逐，不小心撞了钦差的轿子一下。
“放肆！”钦差掀开轿帘，厉声呵斥，“哪里来的野孩子，敢冲撞本官的轿子！”
徐龙象把孩子们护在身后，瞪着他：“你是谁？为什么这么大声？吓到他们了！”
钦差上下打量着徐龙象，见他穿着粗布衣服，身上还沾着泥，不屑道：“本官是朝廷钦差，奉旨前来宣读圣旨。你是什么人？也敢拦轿？”
“我是徐凤年的儿子。”徐龙象挺直了腰板，“这是我们北凉的地方，你说话小声点。”
钦差被噎了一下，正要发作，忽然看见旁边的论剑碑，碑上密密麻麻刻满了名字，正面背面都有，不少名字他还认得——都是些在江湖上响当当的人物。他脸色微变，这才想起，眼前这少年的父亲，是那个能剑挑王仙芝的徐凤年。
“原来是徐小将军。”钦差的语气缓和了些，“本官还有要事，要去见你父亲，还请让路。”
徐龙象没动：“我爹说了，让你自己找路去王府。还有，这碑前的石板刚铺好，别让你的轿子踩坏了，孩子们还要在这里玩呢。”
钦差看着那些围着论剑碑打闹的孩子，又看了看碑上那些触目惊心的名字，忽然觉得这北凉的天，好像和他想象的不太一样。这里的王爷不穿锦袍，这里的少将军满身泥污，这里的江湖高手名字，和孩子们的笑声混在一起，竟一点也不突兀。
他沉默片刻，对轿夫道：“落轿。我们步行过去。”
夕阳彻底沉了下去，论剑碑上的名字在暮色里渐渐模糊。徐龙象带着孩子们，小心翼翼地把最后一桶水浇在石板缝里，那里的草籽吸饱了水分，仿佛下一刻就要发芽。
远处的学堂工地传来收工的号子声，温华的酒馆飘出饭菜的香气，谢长留的琴声隐隐约约地传来，混着孩子们的笑声，在初春的晚风里荡开。
徐凤年站在王府的门楼上，看着这一切，嘴角勾起一抹浅笑。他知道，钦差带来的旨意也好，江湖上的挑战也罢，都只是过眼云烟。真正能扎在北凉土地上的，是这些新盖的房子，是刚种的秧苗，是孩子们念出的第一个字，是论剑碑旁悄悄埋下的草籽。
这些东西，比任何爵位都实在，比任何武功都坚韧。
因为它们是新的希望，是北凉的春天。而这个春天，已经在路上了。