神凰虚影撕裂云层，其速如电，将坠龙岭远远抛在身后。凤清音立于凰首，红衣依旧耀眼，但那双凤眸深处，却掠过一丝极淡的、与这方天地隐隐排斥的晦涩道韵，转瞬即逝。
接连有元婴修士精准伏击，目标明确指向李洛和星瑶，这绝非偶然。消息定然已经泄露，而且传播的速度和范围超出了她的预料。
“看来，这中州的水，比我们想象的更浑，暗处的眼睛，也比预料的更多。”凤清音声音平静，却带着一丝冷意。她看似元婴修为，但那份面对五大元婴围攻时展现的绝对碾压姿态，以及此刻洞察局势的敏锐，都隐隐透出其不凡。
李洛沉声道：“是小姨您之前在青霖城和坠龙岭出手，引起了某些存在的注意？”
“不止。”凤清音微微摇头，“恐怕从我们离开青霖域，甚至更早，就已经被盯上了。归墟之引、星灵之体，这两样东西，对某些层次的存在而言，如同暗夜中的明灯。之前或许只是怀疑和观望，而我在青霖城和此地的出手，让他们确认了目标，也试探出了……我的一部分实力。”
她嘴角勾起一抹意味难明的弧度：“也好，省得一些不知死活的蝼蚁总来聒噪。经此一事，等闲元婴，应该不敢再轻易前来送死了。不过，真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。”
她的话语中带着一种超然物外的笃定，仿佛元婴修士在她口中，真的与蝼蚁无异。李洛隐约感觉到小姨似乎有所保留，但并未深思，只当是凤凰古族大能的气魄。
星瑶忽然开口，清冷的声音带着一丝洞察：“他们似乎在有意驱赶我们，朝着某个方向。”
凤清音赞许地看了星瑶一眼：“不错。伏击地点选择在通往天枢城的必经之路，而非更偏僻处。看来，有人希望我们尽快抵达天枢城，那里……或许有更大的‘舞台’和‘观众’在等着我们。”
李洛眼神一凝：“是那些顶级势力？”
“或许是，或许另有其人。”凤清音目光悠远，“天枢城龙蛇混杂，是机遇之地，也是漩涡中心。既然他们希望我们去，那便去！正好借此机会，让你们的名字，真正响彻中州！”
她心念一动，神凰虚影速度再增，朝着遥远地平线上那座已然隐约可见的庞然大物轮廓疾驰而去。
数日后，一座无比恢弘、古老、仿佛自开天辟地便已存在的巨城，终于清晰地呈现在三人面前。
天枢城！
与天机城的超然神秘不同，天枢城充满了历史的厚重与磅礴的生机。城墙高达千丈，绵延不知几万里，墙体呈暗金色，上面布满了刀劈斧凿、法术轰击的古老痕迹，诉说着无数岁月的沧桑与战火。整座城池仿佛一头匍匐在大地上的太古巨兽，散发着令人心悸的威严。
城池上空，并非晴空万里，而是有无数阵法光晕流转，形成七彩的穹顶，无数巨大的浮空岛屿、仙家楼阁悬浮其间，灵禽异兽穿梭，遁光如雨，展现出一副光怪陆离、繁华鼎盛到极致的仙家景象。
尚未靠近，便能感受到那冲天而起的浩瀚气运与无数强横气息交织成的庞大网络。这里，是真正强者云集、天骄争锋之地！
缴纳了高昂的入城费后，三人踏入天枢城内。城内更是人声鼎沸，宽阔的街道足以让数十头巨兽并行，两旁建筑鳞次栉比，风格各异，汇聚了玄星界乃至周边大世界的风情。修士摩肩接踵，气息强弱不等，但普遍修为远超青霖域，金丹多如牛毛，元婴气息也随处可见，甚至偶尔能感应到几缕晦涩如渊、令人神魂战栗的意念扫过，那必然是化神乃至更高层次的存在！
“好可怕的地方……”李洛心中暗凛。在这里，他元婴初期的修为，丝毫不起眼，必须更加谨慎。
凤清音对这一切似乎司空见惯，她带着李洛和星瑶，轻车熟路地穿过繁华的街区，来到内城区域一处相对清静、名为“听潮别院”的地方。这别院占地颇广，环境优雅，设有强大的防护与聚灵阵法，显然是专门提供给高阶修士居住的场所，价格自然也极其昂贵。
租下一处独立的院落安顿下来后，凤清音对李洛和星瑶道：“你们先在此熟悉环境，稳固修为。我需要外出一趟，处理些事情。”
她顿了顿，意味深长地看了李洛一眼：“洛儿，你身负的因果太重，寻常的隐匿之法效果有限。在这天枢城，尤其是即将到来的万法预选，你注定无法再完全隐藏。既然如此，不如主动出击。城中心有‘潜龙榜’与‘百花榜’，收录中州年轻一代最顶尖的天才信息，你们可以去看看，了解一下未来的对手。也可以去‘斗法台’看看，那里是解决恩怨、扬名立万最快的地方。”
说完，凤清音的身影便如同融入虚空般，悄无声息地消失了。
李洛知道，小姨定然是去处理一些更隐秘的事情，或许与凤凰古族有关，或许与那暗处的“棋局”有关。他并未多问，与星瑶对视一眼，决定按照小姨的建议，先去了解一下这中州年轻一代的格局。
两人离开听潮别院，朝着内城最核心的区域走去。
越是靠近城中心，周围的修士气息越发强横，建筑也越发宏伟。很快，他们便来到了一片巨大的广场。广场中央，矗立着两座高达百丈、通体如玉的石碑，灵光流转，道韵盎然。
左侧石碑，金光闪耀，龙纹盘绕，顶端以古篆书写“潜龙榜”三字。右侧石碑，霞光氤氲，百花缭绕，书写着“百花榜”。
此时，两座石碑前聚集了无数修士，对着榜单指指点点，议论纷纷。
李洛和星瑶走近潜龙榜，目光扫去。
只见榜单之上，罗列着上百个名字，每个名字后面都有简单的介绍，如所属势力、修为境界、主要战绩等等。能上榜者，无一不是年龄在百岁以内、修为至少金丹后期、且拥有越阶战斗能力的绝世天才！
排名第一：君逍遥，来自“太上道宗”，修为元婴后期，曾于三招内击败老牌元婴中期修士。
排名第二：洛璃，来自“九天太清宫”，修为元婴中期，身具“太清仙体”，法力无边。
排名第三：战无极，来自“战神殿”，修为元婴中期，肉身成圣，战力滔天。
……
榜单之上，一个个名字熠熠生辉，代表着中州年轻一代的巅峰战力，修为最低也是金丹圆满，元婴期比比皆是！李洛甚至看到了几个熟悉的名字，比如之前在迎宾镇有过一面之缘的、成功渡过因果桥的几名修士，也赫然在列，虽然排名靠后，但能上榜已是不凡。
看着这些天才的信息，李洛感受到了巨大的压力，但更多的，是沸腾的战意！与这些天骄争锋，正是他磨砺己身、快速提升的最佳途径！
就在这时，旁边几名修士的议论声传入他耳中：
“听说了吗？前几天在坠龙岭，有个神秘红衣女修，驾驭神凰，弹指间灭了黑煞老祖他们五个！”
“真的假的？黑煞老祖可是元婴中期，五人联手，元婴后期也得掂量一下吧？”
“千真万确！据说那女修是为了护着两个年轻后辈，一男一女，现在很多人都猜测，那一男一女会不会是某个隐世大教的传人，要来争夺万法源海的名额呢！”
“啧啧，看来这次万法预选有热闹看了！不知道他们能不能冲上这潜龙榜？”
李洛和星瑶相视一眼，看来他们的名声，已经以这种方式开始传播了。
然而，就在李洛将目光从潜龙榜收回，准备去看看百花榜时，他的眼角余光，无意中瞥见了广场边缘，一座不起眼的茶楼二层，靠窗的位置。
那里，坐着一位身着月白僧袍、面容俊美近乎妖异的年轻僧人。他独自品茶，目光似乎也正落在潜龙榜上，但李洛却敏锐地感觉到，那僧人的眼神深处，有一种与这红尘格格不入的淡漠与……古老。
似乎察觉到了李洛的目光，那年轻僧人缓缓转过头，对着李洛的方向，微微一笑。
那一笑，明明温和，却让李洛元婴猛地一悸，体内沉寂的黑鼎，竟传来一丝极其细微、几乎难以察觉的波动！
这僧人……不简单！
而与此同时，远在听潮别院静室之中，刚刚以特殊秘法隔绝了自身所有气息、正准备联系族内的凤清音，忽然心有所感，秀眉微蹙，抬首望向上方，仿佛能穿透层层虚空，看到那冥冥中的天道规则。
“这么快就……有‘同类’的气息出现了？”她低声自语，眸中闪过一丝赤金色的古老符文，周身气息在那一瞬间，仿佛超越了元婴，超越了化神，达到了一种无法言喻的层次，但随即又迅速内敛，恢复如常。
“看来，这盘棋，比我想象的，落子还要快。”