琼州的春来得比别处都急，刚过二月，料峭寒意尚未褪尽，和煦南风已顺着山谷漫进来，把漫山遍野的草木都吹得绿透了。崖壁上的木棉花更烈，像一团团燃烧的赤焰，将苍翠山林点染得愈发鲜活。这日清晨，林战摒弃了仪仗排场，只带两名贴身侍卫和格物学堂的年轻教习，踏着晨露离开了喧嚣的工坊与府城，策马往琼山深处行去——他要去巡访那座设在黎汉杂居村落旁的“格物小学”。
马蹄踏过沾着朝露的草芽，沿着潺潺山溪蜿蜒前行。越往山里走，规整的官道便越发狭窄，最后缩成一条仅容牛车碾过的土路，车轮碾过湿润的泥土，溅起细碎的草屑。约莫一个时辰后，一片依山傍水的村落骤然映入眼帘：几排新修的干栏式竹楼错落排布，竹墙泛着新鲜的浅黄，茅草覆顶与周边的蕉林、椰树浑若一体。最打眼的是村口土坡上那座竹木结构的建筑——比寻常民居大出一倍，屋顶竟奢侈地铺了青瓦，门前旗杆上飘着一面素布旗帜，“格物明理”四个墨字虽简，却笔力遒劲，在风里猎猎作响。这便是去年秋末刚落成的“黎峒格物小学”。
还未走近，一阵稚嫩却掷地有声的读书声已顺着风飘来，撞碎了山间的静谧。
“……人之初，性本善。性相近，习相远……”
是启蒙的《三字经》，孩子们的声音虽细，却透着一股子认真劲儿，像初春破土的笋芽，带着顶破土层的韧劲。紧接着，一个年轻却略显沙哑的声音响起，那口音里藏着黎族同胞特有的语调，却字字清晰：“……故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强……”
竟是他亲撰的《蒙学新编》！林战心头一暖，抬手示意随从勒住马缰。马蹄声戛然而止，他翻身下马，循着读书声轻步走向学堂，生怕惊扰了这份安宁。
竹窗敞开着，阳光斜斜地泼进去，照亮了堂内的景象，也让林战的脚步顿在原地——三四十个年纪不等的孩童席地而坐，这是当地的习俗，他们面前摆着简陋的小木桌，桌面虽不平滑，却擦得发亮。孩子们的衣着各不相同，有的穿洗得发白的汉家短褂，有的着黎族特色的无领对襟衫，此刻却都仰着小脸，目光灼灼地望向讲台，连呼吸都放得轻了。
讲台上站着的教习不过二十出头，皮肤是日晒雨淋的黝黑，正是本地黎族子弟，曾在府城格物学堂受过半年培训。他脊背挺得笔直，一手按在《蒙学新编》上，一手用力挥舞着，像是要把“少年强国”的豪情，一字一句都敲进孩子们的心里。他的声音因连日授课有些沙哑，却越发显得真挚动人。
最让林战动容的，是孩子们的眼睛。这些孩子，本该在这个年纪跟着父母上山砍柴、下田插秧，或是抱着弟妹在田埂上玩耍，眼神早该被生计磨得黯淡。可此刻，他们的眼眸里都亮着光——那是对文字的好奇，对知识的渴求，是看到山外世界的向往，像夜空中最亮的星子，闪得人心里发烫。
前排一个约莫七八岁的黎族小男孩，粗布短褂打了两处整齐的补丁，小脸蹭着泥灰，却丝毫不显邋遢。他乌溜溜的眼睛紧紧盯着教习的嘴唇，随着诵读的节奏，小脑袋一点一点，仿佛要把每个字都嚼碎了咽进肚子里。旁边扎着两个小抓髻的汉族女童，一边跟着念，一边攥着根小树枝，在面前的沙盘上一笔一划地描“国”字，笔尖抖得厉害，却把“囗”里的“玉”描得格外认真，细沙沾在她的发梢上，像落了层碎星。
林战在窗下站了许久，春日的暖阳透过竹枝的缝隙落在他的衣襟上，暖得人鼻尖发酸。工坊里机器的轰鸣、朝堂上无形的暗箭、商场上分毫必争的算计……此刻都被这清朗的读书声涤荡干净，只剩下心口的温热在慢慢蔓延。他想起前世在国防科大的深夜，台灯下摊开的专业书；想起这具身体的原主，那个浑噩度日的纨绔子弟；更想起自己穿越而来时，在心底立下的“格物致知，福泽苍生”的誓言。所有的艰难与委屈，在看到孩子们的眼睛时，都成了值得。
“圣人无常心，以百姓心为心。”
老子的话突然在脑海中响起，像山涧的清泉流过石缝，带着跨越千年的通透。所谓圣人，从不是固守己见的迂腐者，而是把百姓的期盼当作自己的方向。此刻他才真正懂得，让这些贫寒子弟有书读，让他们的眼睛里重新燃起希望，便是百姓最真切的渴求，也是他来到这个时代的意义。
下课的木梆声“笃笃”响起，孩子们立刻像出笼的小鸟，叽叽喳喳地涌出门，看到林战一行衣着体面的人，又猛地停下脚步，缩着肩膀往后躲，却忍不住从指缝里偷偷打量，眼里满是好奇。那位年轻教习也走了出来，看到林战的脸先是一怔，随即认出他的身份，慌忙撩起衣襟就要下拜。
“不必多礼。”林战快步上前扶住他，掌心触到对方粗糙的手背——那是常年劳作与握笔留下的痕迹，“你教得很好，孩子们都听进去了。”
“谢大人夸奖！”教习的脸瞬间涨得通红，声音都带着颤，“孩子们……他们都惜命似的珍惜这个机会！以前我们峒里的娃，一辈子就在山里打转，爬树捉鱼，长大就种地，哪敢想读书识字？现在不一样了，他们说要学本事，将来去府城的工坊，去更远的地方，还要回来教更多娃！”他说着，眼睛也亮了起来，和孩子们的目光一模一样。
这时，村里的老族长领着几位长者匆匆赶来，手里还攥着没编完的竹篮，看到林战便快步上前，枯瘦的手紧紧攥住他的手腕，指节都泛了白：“林大人，您是把福根种到我们峒寨的泥土里了啊！以前官府的人来，不是催税就是征役，只有您，是来给娃们送学堂的！这读书的福分，以前只有头人家的少爷才能享，现在我们的娃也能沾光了！”老人的声音哽咽着，浑浊的眼睛里滚出了泪珠。
“是啊是啊，”旁边一位扛着锄头的老汉接话，脸上的皱纹笑成了花，“我家那小子，以前野得能上树掏鸟窝，现在放学就蹲在门槛上写字，说将来要赚大钱，给我盖砖瓦房呢！”他拍着大腿笑，那是看到后代有奔头的、最实在的欢喜。
“娃们眼里有光了，”老族长望着嬉闹的孩子们，喃喃地说，“这比多收十担谷子都让人踏实，心里亮堂着呢！”
听着这些朴实的话，林战的喉咙有些发紧。他推行格物教育，起初确实有培养人才、开启民智的考量，可此刻他才明白，这从来不是冷冰冰的“投资”，而是点燃一个个家庭希望的火种。民智开，则国运兴——这句话以前是刻在纸上的道理，现在却成了握在手里的温度。
离开村落时，夕阳已把天际染成了金红，山风卷着草木的清香扑在脸上，林战的心境比来时更澄澈。回到府衙书房时，夜幕已经落下，苏婉清正坐在灯下核对账目，烛火映着她的侧脸，柔和又沉静。见林战回来，她放下笔，递过一杯温好的热茶：“看你的神色，乡间之行定是顺心。”
林战接过茶盏，指尖传来的温度暖到心底，他重重点头：“婉清，我已拿定主意。下一步，要把免费蒙学的范围再扩大——不仅琼州各州县要普及，还要往岭南、往更偏远的地方推。若是钱不够，就从军工的利润里挤，从我自己的份例里扣，总能想出办法。”
苏婉清微微一怔，她自然知道扩大教育投入意味着多大的开销，且短期内绝无回报。但她看着林战眼中的光——那是褪去功利算计后的坚定，是装着万千百姓的情怀，便没有半分劝阻，只是轻轻点头：“好。我明日就重新核账，做一份详细的推行方案。或许我们可以效仿义仓旧制，设一个‘兴学捐’，鼓励地方乡绅和商贾量力相助，众人拾柴，火焰才旺。”
“说得好！这事就交给你了。”林战走到窗前，推开窗扇，夜空中繁星满天，每一颗都像今日学堂里孩子们的眼睛。他轻声念出那句熟悉的话：“圣人无常心，以百姓心为心。”
他所追寻的“道”，从不在晦涩的典籍里，而在老族长含泪的笑里，在孩子们描红的“国”字里，在每一个百姓对美好生活的期盼里。把这份“百姓心”当成自己的初心，便是他穿越而来的使命。
那簇教育的星火，已在琼山深处的黎寨点燃。林战望着星空，仿佛看到无数星火正在蔓延，终有一日，会连成燎原之势，照亮这个时代的漫漫长路。