琼州的盛夏裹挟着灼人的热浪，南海的风却总能送来几分清凉——那风里藏着椰林的清香、海盐的微涩，掠过“大夏军工集团”轰鸣的厂区，最终拂落在一片截然不同的土地上。这里没有高炉喷吐的火星，没有锻锤撞击的沉响，唯有朗朗书声如清泉漱石，穿透午后的暑气，为这片钢铁铸就的天地，注入了最鲜活的生气。
此处便是琼州府首座“格物小学”的校址。青砖垒砌的校舍算不上华美，却格外规整坚固，黛瓦铺就的屋顶坡度舒缓，恰好承接多雨的气候；每间教室都开着宽大的窗棂，让天光毫无保留地倾泻而入，照亮孩童们求知的脸庞。校园东侧特意留了半亩空地，翻松的泥土里刚播下菜种，木牌上用炭笔写着“格物园”三个大字——这是林战特意吩咐的，要让孩子们亲手触摸万物生长的规律，才算真的“格物”。
林战倚在二楼廊柱上，指尖轻叩着冰凉的青砖。他没穿常日里的短打劲装，换了件素色细布长衫，倒添了几分儒雅气度。目光穿过敞开的窗扇，落在楼下的蒙学堂里：三十多个孩童挤坐在长条木凳上，年纪稍长的已过十二，瘦小的才刚够到桌沿，裤脚还沾着田间的泥点。可他们的眼睛都一样亮，像浸在清泉里的黑曜石，死死黏着讲台上的先生。
授课的先生叫陈实，原是军工集团的锻工，识文断字不说，还跟着林战学过数算与机械原理。此刻他手里捏着根竹制教鞭，指着黑板上的“一、二、三”，声音洪亮如钟：“昨日教的‘减’，今日练‘加’。诸位看窗外——格物园里种了十二株番茄苗，今早又补种了五株，谁能算出总数？”
话音刚落，前排一个扎羊角辫的女孩立刻站起来，小脸蛋涨得通红：“十七株！先生，我数过的！”旁边一个男孩急得拍桌子：“我也算出来了！用算筹摆的，横三竖四就是十七！”陈实哈哈大笑，举起手中的算筹：“都对！读书不是死记硬背，要算得清账目，辨得明道理，将来才能造更好的机器，种更多的粮食！”
孩子们的欢呼声撞在窗纸上，又飘到廊檐下。林战嘴角的笑意深了几分。起初筹办这所小学时，不少工匠都犯嘀咕——家里的半大孩子本就能帮着喂猪、挑水，送去学堂反倒少了个劳力。还是林战拍板：所有学子免收束修，每日管一顿糙米饭，学成后优先入军工集团当学徒，工钱比普通雇工高两成。这下才算把人劝动，如今看到孩子这般有精神，连最固执的老工匠，见了他都要拱手道声“林公子远见”。
“公子。”身后传来轻缓的脚步声，带着淡淡的熏香，驱散了些许暑气。苏婉清提着裙摆走上廊来，月白色的杭绸裙褂被风吹得微微扬起，额角沁着细密的汗珠，显然是从码头的商号一路赶来。她手里捧着一叠封缄好的信函，指尖还沾着未干的墨痕。
“江南的信？”林战转过身，自然地接过她手中的信笺，指尖不经意触到她微凉的手背，又很快移开。苏婉清脸颊微热，点头应道：“不仅江南，还有京城来的，是清荷郡主的亲笔。”
林战先拆开了李清荷的信。素笺上的字迹清秀挺拔，带着几分男子的刚劲，正是他熟悉的模样。信中细细说着京城“首善格物小学”的近况：靖王府出面牵头，将前国子监司业——致仕的张翰林请出山当山长，陛下特意赏了“启蒙兴邦”的匾额，开课那日连内侍省的李公公都亲自到场，送了百两纹银作束修。最让林战欣慰的是，李清荷借着王府的影响力，竟真的将《格物启蒙》纳入了顺天府官学的蒙童课程，与《三字经》《千字文》并行授课。
“……琼州暑热，公子需保重身体。附寄银杏叶两片，是京中第一场秋露打湿的，也算代公子看一眼北国秋光。”信末的字迹轻了些，像少女般带着几分羞涩。林战捏着信笺里夹着的两片银杏叶，叶脉清晰，还留着淡淡的草木香，心中竟泛起一阵暖意。
再看江南的信，是瑞昌号大掌柜的亲笔。苏婉清借着苏家遍布江南的商号网络，三个月内便在苏州、杭州、扬州各建了一所格物小学。起初江南士绅颇有微词，说“格物之学”是“奇技淫巧”，登不上大雅之堂。苏婉清干脆请了几位主张“经世致用”的江南大儒，在苏州府学办了场“格物论辩”，当场用林战发明的望远镜观测天象，用曲辕犁演示耕作之利，硬是让那些老学究闭了嘴。如今江南三所学堂报名者络绎不绝，连盐商、粮商的子弟都挤着要入学。
“清荷占了天时，你得尽了人和。”林战将信笺折好，塞进腰间的荷包，“京城是帝都，官学推行便能定下规矩；江南是财赋重地，民间响应方能扎下根基。南北呼应，这教育的火种，才算真的点着了。”
苏婉清走到他身边，顺着他的目光望向楼下的校园。几个下课的孩童正蹲在格物园里，用小木棍扒拉着泥土，争论着种子何时发芽。阳光洒在他们黝黑的小脸上，汗珠都闪着光。“起初我还怕财力跟不上，”她轻声道，“可各地商号的掌柜都愿意捐钱——他们说，自家孩子能读书，比赚多少银子都强。还有琼州这边的工匠，听说江南建学堂，都主动把每月工钱的一成捐出来，说‘要让别处的娃也能学本事’。”
林战心中一震。他原以为这是自己与苏婉清、李清荷三人的谋划，却没料到竟成了这般人心所向的盛事。海风再次吹过，廊下的铜铃叮当作响，与孩童们的笑声、远处厂区的机器声交织在一起，竟格外和谐。他想起前世在史书上看到的那些记载——王朝兴衰，终究系于百姓；而百姓的希望，又全在孩童身上。
“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。”
诗句从齿间缓缓流出，带着几分沉重，又有几分期许。杜荀鹤写这句诗时，是勉励子弟苦读以求科举功名；可此刻林战念来，却觉得另有深意——那些握着锄头、抡着锤头的手，若能拿起笔杆，读懂算理，这天下的根基，才能真正稳固。
苏婉清眸光亮了亮：“公子此解，比原诗更有分量。杜荀鹤说的是个人前程，公子说的却是天下根基。”
“不是我说的，是这些孩子教我的。”林战指向楼下，一个穿补丁衣服的男孩正捧着陈实递来的算筹，小心翼翼地放进怀里，像是捧着稀世珍宝，“你看他们，今日学一个数字，明日懂一个道理，将来或许有人能改良织布机，有人能造出更好的船，有人能算出更精准的历法。这些不是‘奇技淫巧’，是安身立命的本事，是强国富民的根基。”
他顿了顿，声音沉了几分：“当年在北疆，我们的士兵拿着劣质的兵器，穿着不顶用的甲胄，败给蛮族时，我就想，若有人能造出更好的铁，更好的甲，何至于此？后来在琼州建工坊，看到工匠们因为不懂算理，把图纸改得一塌糊涂，我才明白——没有学问，再好的想法也落不了地。”
“九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”林战抬手，轻轻抚过廊柱上的木纹，“这学堂，就是那‘累土’；这些孩子，就是那‘足下’。今日他们在这儿流的汗，吃的苦，将来都会变成大夏的筋骨。婉清，我们做的不是生意，不是政绩，是功在当代、利在千秋的大事。”
苏婉清望着他的侧脸，夕阳的金辉洒在他轮廓分明的脸上，竟让他多了几分圣哲般的光芒。她忽然福至心灵，轻声道：“公子放心，瑞昌号的船会把书本、笔墨送到每一处学堂。明年开春，我要在湖广、川蜀再建十所学堂，让西南的孩子也能读书。”
林战转头看她，眼中满是赞许。这时，下课的钟声响了，孩童们如归巢的小鸟般涌出院门，远远就喊着“林公子”“苏姑娘”，蹦蹦跳跳地跑过来。一个虎头虎脑的小男孩举着一张画满歪扭数字的纸，跑到林战面前，仰着小脸道：“公子，我算对了！先生说我将来能造大轮船！”
林战蹲下身，接过那张皱巴巴的纸，认真地看了看，点头道：“说得对，将来你造的船，一定能开到南洋去。”
男孩欢呼一声，转身跑回同伴中。林战站起身，与苏婉清相视一笑。夕阳将两人的影子拉得很长，落在青砖铺就的地面上，与孩子们的身影交叠在一起。远处的海平面上，落日如熔金，将海水染成一片绯红；近处的学堂里，灯光次第亮起，如繁星点点。
风还在吹，带着草木的清香与孩童的笑语。林战知道，这一把教育的火，已经烧起来了。它从琼州的海岸出发，燃向京城的宫墙，燃向江南的烟雨，终将燃遍大夏的每一寸土地。而那些在学堂里苦读的少年，终将长成支撑起这片天地的栋梁。
根基已筑，未来可期。这九层之台，便从今日的一砖一瓦、一草一木开始，慢慢搭建，直到参天。