“破浪号”船厂纵火案的调查，很快有了眉目。陈刚带人在现场发现了非船坞工匠所用的特有鞋印，以及一枚遗落的、刻有模糊鱼纹的铜钱。顺藤摸瓜，线索隐隐指向了控制京杭大运河漕运的庞大势力——漕帮。
漕帮，历史悠远，势力盘根错节，旗下船工、水手、力夫数以万计，不仅垄断了漕粮运输，对沿河各类商贸也有着极大的影响力。与沿海海商、乃至各地官府关系千丝万缕。若此事真是漕帮所为，其背后动机耐人寻味——是受人所托？还是担忧海贸兴起冲击其漕运利益？
消息传回，府内气氛凝重。与漕帮这样的地头蛇正面冲突，绝非明智之举。连一向沉稳的沈墨，也面露忧色：“少主，漕帮树大根深，牵一发而动全身。是否……暂缓海船之事，从长计议？”
压力之下，林战却异常冷静。他深知，此时若退缩，不仅海贸计划将无限期搁浅，更会向所有潜在对手示弱，日后将永无宁日。但硬碰硬，无异于以卵击石。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
郑板桥咏竹的诗句，正是他此刻心境的写照。目标既定，便不可动摇。但策略必须灵活。他立刻做出了决策：海贸计划不变，但策略调整，暂避锋芒，巩固根本。
“海贸要搞，但不能只盯着一条船，更不能把所有希望寄托在一次航行上。”林战在议事厅对核心人员分析，“对手越是想阻止我们下海，说明海贸的利益越大。我们更不能放弃。但眼下，需‘明修栈道，暗度陈仓’。”
他下达了一系列指令：
一、 高调修复，低调转向：“破浪号”的修复工作大张旗鼓地进行，做出全力以赴保证首航的姿态，吸引对手注意力。同时，秘密启动备用计划：利用苏家在江南的船坞，选址秘密建造第二艘、甚至第三艘海船，分散风险。
二、 借力打力，分化瓦解：林战亲自修书一封，让苏婉清凭借苏家与江南漕帮分支的旧谊，设法接触漕帮中并非铁板一块的势力。传递信息：林氏海贸，并非要与漕帮争利，反而可以合作。例如，海外珍奇货物入境后，可优先交由漕帮内河运输；林氏商行需要的粮食、布匹等大宗货物，也可成为漕帮的新客源。试图分化漕帮内部，寻找合作可能，至少避免全面为敌。
三、 巩固陆基，强化内功：将更多精力放回陆上商业和匠作院的研发。加速“格物院”的筹建，集中资源攻关更先进的航海技术（如更精确的罗盘、航海钟的雏形）、以及更具威慑力的武器（如射程更远的舰载弩炮、早期火炮的预研）。同时，进一步加强“信息网”对沿海各港口、主要商帮的动态监控。
四、 示敌以弱，积蓄力量：对外，林战表现出对纵火案的“高度重视”与“焦虑”，甚至通过靖王府的渠道，向京兆尹施压，要求严查，摆出全力追凶、誓不罢休的姿态，让对手以为他方寸已乱，放松警惕。
苏婉清在接到林战密信后，立刻行动。她利用苏家盘根错节的关系网，巧妙周旋，果然接触到了漕帮中一位对总帮主位置有所觊觎的实权人物。一番利益交换与前景描绘之下，对方态度有所松动，表示愿意“井水不犯河水”，甚至对未来的合作流露出兴趣。
与此同时，通州船坞的“破浪号”修复进展顺利，而江南秘密船坞的工程也已悄然启动。格物院内，对新型帆具和导航仪器的研究取得了突破。
林战如同激流中的砥柱，面对惊涛骇浪，看似被冲击，实则根基深厚，方向不改。他深知，真正的强大，不在于一时一地的进退，而在于拥有无论风浪如何变幻，都能“立根原在破岩中”的定力与持续发展的能力。这盘大棋，他看得远比对手更远。