马腾、韩遂联军和李傕、郭汜所部兵马在长平观又对峙了一段时间，始终觅不得战机，粮草很快消耗殆尽。现在闻听内应又出了变故，刘范等人被李傕赶出了长安，觉得这次兴兵平叛取胜的机会渺茫，两个人合计了一下就有了退兵的打算。
但是孙肈建议先发兵槐里营救刘范兄弟，因为他是带着任务来的，救不了刘范兄弟，回去没办法给刘焉交代。
马腾、韩遂认为这也许是一个打破僵局的机会，让孙肈率领部下去救刘范，里应外合攻击围城槐里的西凉叛军。如果李傕分兵前去救援，自己这边正好可以出兵截断援军的退路，占据战略上的主动。
孙肈立功心切，加之首战告捷，对李傕军队的战斗力估计不足，就听信了马腾的建议，指挥四千叟兵连夜向槐里进发。及至槐里，摆兵布阵，和李傕的侄儿李别率领的叛军捉对厮杀。
城内的刘范等人一看救兵来了，当即打开城门，指挥本部士兵前后夹击李别兵马。
谁知道孙肈眼高手低、不自量力，上次马超阵前斩将夺旗，大破敌军，威名远扬，不过是一个半大小子嘛，他觉得自己也能！
可行家一出手，便知有没有，孙肈和李别只是一个照面，就被李别一枪刺于马下。
蜀中援军士气大受影响，作战开始混乱起来，逐渐受到叛军的压制。
李别杀了孙肈，回头见槐里城门大开，刘范等人冲了出来，不禁大喜过望，指挥精锐骑兵缠了上去。
刘范、杜禀等人虽然武力不俗，但怎么会是久经沙场的西凉精锐的对手，一番混战之后，刘范等人尽被斩杀。
蜀军副将高沛见战不能胜，又损兵折将，所要救援的刘范等人也都殒命，便率军离去。李别等人忙着去槐里城内抢劫并不追赶。
却说高沛率军撤离战场，清点人马，发现只剩下两千多人，这一战折损三分之一。
高沛令人打探刘铮驻军，想汇合以后带兵回益州复命。
这时候刘铮、张任已经移军到了灞桥西边的杜阳，一边加紧操练兵马，一边捣鼓黑火药。
前面已经有了硫磺和硝石，刘铮又让人烧制了大量木炭。可惜这三种原料的质量都不高，因此配比出来的火药威力一直不太理想。限于目前的工艺和生产条件，刘铮也没有其他更好的办法，但聊胜于无，起码爆炸声和喷溅的火焰还是很吓人的。
接下来火药引信刘铮又犯了愁，这年头还没有棉花，不过好像棉花离自己不远了，据传西域已经有人在种，等有了自己的地盘，得尽快引进过来。
刘铮只好用麻的纤维混合火药搓成捻子。虽然能用，就是燃烧的速度太快，基本上控制不住，只能想办法加长引信。
做好火药，刘铮让人收集酒瓶，瓦罐等可以封闭的容器，做成简易炸弹。总共做了一百多颗，由专人保管。
待到高沛前来汇合，让刘铮还兵于他，他要回益州复命。
刘铮当然不干，反而劝说高沛留下来，继续和叛军作战。
两人起了争执，吵着吵着便恶语相向，扭打起来。
刘铮还是低估了这时代武将的实力，即使一个不出名的高沛，也不是自己能够应付的。只几下他就被高沛一脚踹翻在地，大脚踩在刘铮的胸口上让刘铮喘不过气来。
张任连忙上前劝阻，让高沛放开刘铮。
高沛呵斥道：“你算什么玩意，竟然也敢上来多事，当真以为自己成了副将了，等回到成都再跟你们算总账。”
张任脸一黑，沉声道：“放开我师弟，咱们各走各的。”
高沛骂道：“滚一边去，再聒噪，连你一起拿下！”
张任便不再多言，挥枪向高沛攻来。
高沛大怒，抡起大刀和张任战到一处。
高沛哪是张任的对手，张任一招游龙出海，就逼得高沛手忙脚乱。
但张任只想救下刘铮，并不想多生是非，所以出招很是克制，基本上以逼迫为主，并未痛下杀手。
这时候刘铮爬了起来，看周围士兵都在观望，知道这个时候来不得半点犹豫，否则一旦引起哗变，后果不堪设想，便拿起自己的三棱军刺，趁高沛不防，抽冷子对着他的后腰刺了过去。
那三棱军刺非常锋利，一下子刺破盔甲，捅进了高沛的身体。
高沛遭此突袭，惨叫一声，马上转身来看，前面张任收不住招，也一枪横扫在高沛的耳门上。可怜高沛，就这样被这俩兄弟无意间的一个默契配合，草草的给弄死了。
解决了高沛，刘铮告诉剩下的蜀兵，长公子刘范已经被叛军杀害，等于这次出兵救援的任务已经宣告失败，现在回到益州，只能面临刘焉的处罚。
大家愿意留下的，他带着大家继续建功立业，还能吃饱穿暖；愿意回去的，他也绝不阻拦。
这些叟兵，也就是逃难到益州的流民组成的志愿兵，本来就是不甘于平淡才参军的，所以回去的人并不多。
即使回去的不多，刘铮也不会马上就放他们走，免得过早暴露了自己的战略意图。
刘铮把留下的叟兵编入忠义救国军，由张任统一率领。
再说马腾、韩遂听说孙肈驰援槐里兵败，刘范等人被杀，知道再相持下去意义不大，就决定从长平观退军。
大军缺粮已久，吃不饱饭，士气低迷，行进迟缓。
李傕得到消息，和贾诩商议是否有机可乘。贾诩建议大军追杀，杀之必胜。
于是李傕、郭汜，樊稠、张济点齐本部兵马，立即追杀上去，过了长平观不久，就追上了马腾、韩遂的兵马。
马韩联军无心恋战，全军一触败退，全靠马超诸将死战掩护得脱。
李别欺负马超年幼，上前挑战，结果一个回合就差点被马超秒杀，吓得李别魂飞魄散，从此远远的缩在了部队后面，再也不敢强出头。
马腾、韩遂率军分开撤退。
李傕、郭汜等人商议斩草不除根，春风吹又生，便继续追杀。
李别、郭汜负责追杀马腾部；樊稠、张济则去围剿韩遂的兵马；李傕居中调度。