王志国的丧事，王国强里里外外忙得脚不沾地，从请先生看日子、搭灵棚，到采买祭品、招呼宾客，事事亲力亲为，办得体面又风光。
村里的老少爷们看在眼里，无不竖起大拇指称赞：“国强这事儿办得够意思，不愧是讲义气的汉子！”
“就是，对兄弟能做到这份上，太难得了！”
可没人知道，王国强脸上的沉稳，全是硬撑出来的。
每当夜深人静，宾客散去，他独自坐在灵棚角落，看着王志国的遗像，心里就像被重锤反复敲打——
那份深埋多年的亏欠，像根刺扎在心头，密密麻麻地疼。
他总觉得，唯有把这丧事办得尽善尽美，才能稍稍抵消一点对王志国的愧疚，让自己那颗备受煎熬的心，能稍微好受些。
王志国的离去，像抽走了春桃生活里仅有的那根桩，她整个人陷在无边的悲伤里，浑浑噩噩。
从前王志国活着时，虽对她从未有过好脸色，病中卧床更是浑身散发着挥之不去的恶臭，可每日端汤喂药、擦洗翻身，忙得脚不沾地时，她总觉得“家”还在——
哪怕这个家破败不堪，至少有个人等着她伺候，有份牵挂拴着她。
如今人走了，肩上的重担骤然卸下，再也不用日复一日地熬着夜、受着累，可望着空荡荡的土坯房，四壁冷清得没有一丝生机，春桃的心反倒空落落的，像被掏走了一块，连呼吸都带着钝痛。
村里人的议论像潮水般涌来，从门缝里、窗棂间漫进屋子，缠得她喘不过气。
“年纪轻轻就走了，真是可惜了……”
“好在春桃给他留了后，王家也算有根了，他到了地下也能对得起爹妈。”
“哎，春桃这命，也太苦了，年纪轻轻就守了寡……”
穿一身素白孝衣的春桃，跪在王志国的遗像前，面前的火盆里，纸钱烧得正旺，橘红色的火光跳跃着，映得她双眼通红，泪雾模糊了遗像上男人的脸。
她伸出颤抖的手，想去触碰那冰冷的相框，指尖刚碰到木头边缘，就猛地缩回，泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落。
“孩子……”她抱紧怀里小婴儿，哽咽着，声音轻得像叹息。
怀里的王宝军似乎感受到了母亲的悲伤，小嘴一瘪，小声哭了起来。
春桃连忙把孩子抱紧，轻轻拍着他的背，哄着：“宝军乖，不哭，妈妈在呢……”
可自己的眼泪却流得更凶，混着孩子的哭声，在这空寂的屋子里格外刺耳。
这时，院门外传来轻轻的脚步声，随后是王国强的声音，带着几分小心翼翼：“春桃，我来看看你和孩子。”
春桃赶紧抹了把眼泪，应道：“国强哥，进来吧。”
王国强推门进来，手里拎着保温桶和几个白面馒头，放在桌边。
他看着跪在地上的春桃，又看了看火盆里燃尽的纸灰，喉头动了动，想说些安慰的话，却不知从何开口。
最终只化作一句：“吃点东西吧，你身子弱，别总跪着，照顾好自己和孩子才是要紧事。”
春桃点了点头，却没起身，目光又落回王志国的遗像上，轻声道：“他走前，最放不下的就是宝军……”
王国强心中一沉，想起王志国临终前那决绝的嘱托，攥了攥拳头，沉声道：“你放心，我答应志国的事，一定做到。但宝军是我的孩子，我不会不管的。”
火光映着王国强坚毅的脸，春桃望着他，眼中终于有了一丝光亮，像是在无边黑暗里抓住了一根救命稻草。
她重重地点了点头，泪水再次涌出，这一次，却多了几分依赖与感激。