当洪熙皇帝驾崩、新皇登基的哀诏与登基诏书，如同两道沉重的枷锁，送至河南彰德府赵王府时，这座往日尚存几分骄矜之气的王府，此刻却弥漫着一股难以言喻的死寂与恐慌。
自临清那场惊天动地的混乱与惨败，以及随后那如同鬼魅般精准的“清扫”之后，赵王朱高燧便彻底陷入了无尽的猜忌与恐惧的深渊。他仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神，往日那份阴鸷鸷的野心与跋扈荡然无存，取而代之的是一种深入骨髓的惊惶和颓败。
书房内，烛光昏暗。朱高燧枯坐在太师椅上，原本略显富态的身形竟变得异常消瘦，眼窝深陷，颧骨高耸，面色是一种不健康的蜡黄。华贵的亲王常服穿在他身上，空落落的，仿佛套在一具失去灵魂的躯壳上。他的手指无意识地、神经质地敲击着椅子的扶手，目光涣散地投向窗外，却又仿佛什么也没看进去，任何一点风吹草动都能让他猛地一颤，如同受惊的兔子。
临清之败，如同一场噩梦，日夜缠绕着他。他耗费心血、冒着奇险布下的杀局，不仅未能伤及朱瞻基分毫，反而折损了他暗中经营多年的精锐力量，更可怕的是，所有可能与王府牵连的线索，竟在顷刻间被一股神秘而恐怖的力量抹得干干净净！这非但不能让他感到安全，反而带来了更深的恐惧——对方能如此轻易地毁掉他的谋划，自然也能轻易地毁掉他！
而顾晟的凭空消失，更是成了压垮他的最后一根稻草。生不见人，死不见尸，连同他派去接应的几个绝对心腹，也如同人间蒸发。这无声的消失，比任何明确的威胁都更令人胆寒。它意味着，有一双眼睛，一直冷冷地注视着他的一举一动，并在最关键的时刻，掐断了他所有的触角，甚至可能……掌握了他最致命的秘密。
“是谁……到底是谁……”他时常在深夜惊醒，冷汗浸透寝衣，口中反复喃喃自语，眼中充满了血丝和无法理解的恐惧。是朝廷？是汉王？是那股一直若隐若现、连顾晟都查不出的神秘势力？还是……他们联手了？每一种可能都让他不寒而栗。
长史袁容此刻快步走入书房，手中捧着那两份沉甸甸的诏书抄本，脸上亦是凝重与不安。他看到赵王这副模样，心中亦是酸楚与恐惧交织。他小心翼翼地开口：“王爷，京中的诏书……到了。”
朱高燧的身体猛地一震，涣散的目光骤然聚焦，死死盯住袁容手中的文书，仿佛那是两条吐着信子的毒蛇。他的呼吸瞬间变得急促起来，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
袁容将抄本轻轻放在书案上，低声道：“大行皇帝……龙驭上宾了。太子……已在灵前即位。”
这个消息，如同又一记重锤，狠狠砸在朱高燧早已脆弱不堪的神经上。大哥……死了？那个一直压在他头上，看似宽厚却让他始终感到压抑和嫉妒的大哥，就这么走了？而那个他处心积虑想要除掉、甚至可能已经知道临清之事与自己有关的侄子朱瞻基，竟然……就这么名正言顺地登上了皇位，成了九五之尊，手握生杀予夺的大权！
一瞬间，极其复杂的情感如同沸腾的岩浆，在他胸中猛烈翻涌。有不甘！他朱高燧才德岂在朱瞻基之下？为何最终坐上那个位置的不是他？！有恐惧！新皇登基，第一把火会不会烧到自己这个“心怀叵测”的皇叔头上？临清的事，他到底知道多少？那神秘扫尾的力量，是不是就是新皇派来的？有巨大的失落和茫然！他苦心经营，甚至不惜勾结北元、联络白莲教，最终却一败涂地，损兵折将，如今新君已立，大势已去，他还能做什么？他未来的路在哪里？
种种情绪交织，冲击得他几乎要晕厥过去。他猛地伸手抓住桌角，指节因用力而泛白，身体剧烈地颤抖着。
“王爷！保重身体啊！”袁容连忙上前搀扶，声音带着哭腔。
朱高燧猛地甩开他，胸膛剧烈起伏，眼中闪过一抹极其短暂的、近乎疯狂的厉色，但随即，这厉色便被更深的、如同潮水般涌来的恐惧所淹没。
他想到了顾晟的消失，想到了那无声无息被抹平的线索，想到了新皇可能掌握的罪证，更想到了……自己的王妃、世子、以及府中上下数百口人的性命！
原来那份不可一世、嚣张跋扈的底气，在绝对的力量和未知的恐怖面前，是如此的不堪一击。他仿佛看到了锦衣卫缇缇骑如狼似虎冲入王府的场景，看到了家人惊恐无助的眼神，看到了自己被锁拿进京、身败名裂、甚至……一杯鸩酒了此残生的结局。
不！绝不能！
巨大的求生欲瞬间压倒了一切。什么野心，什么不甘，在身家性命面前，都变得微不足道。
他猛地喘了几口粗气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音嘶哑得如同破锣一般，对袁容吩咐道：“写……立刻给本王写……写哀表……还有贺表……”
袁容一怔，似乎没反应过来。以往接到这种诏书，王爷虽表面遵从，但私下里总免不了怨望之语，甚至暗中做些小动作。如此主动、甚至带着急切要求撰写表文，还是第一次。
“王爷……”
“快去！”朱高燧几乎是低吼出来，眼中充满了血丝和一种近乎崩溃的焦虑，“哀表要……要极尽哀恸！感念皇兄……皇兄天恩浩荡，痛陈手足情深，字字泣血，句句哀思！贺表……贺表要恭顺！要谦卑！盛赞新君乃天命所归，仁孝圣明！臣……臣朱高燧，病体支离，远在藩国，不能亲赴京师叩谒灵前，恭贺新君，罪该万死！唯……唯日夜焚香，祈祝陛下万岁，大明江山永固……”
他语无伦次地说着，仿佛要将自己所有的恐惧和求生欲都灌注到这表文之中。言辞之恳切，姿态之卑微，与当年那个纵马京营、睥睨一切的赵王判若两人。
袁容看着王爷这般模样，心中亦是悲凉万分，但也不敢怠慢，连忙应道：“是！是！臣这就去写！定将王爷的忠孝之心、恭顺之意，写得淋漓尽致！”
“还有……”朱高燧仿佛想起了什么，急忙补充道，“在贺表中……再替本王请罪！就说……臣昔日年少无知，性情浮躁，多有悖逆之行，深感惶恐，恳请陛下念在宗室血脉，宽宥臣过往之罪……臣……臣日后定当恪守藩礼，安分守己，绝不敢再有半分非分之想！”
他这是要将自己彻底打扮成一个被吓破了胆、只求苟全性命的可怜藩王，试图用彻底的屈服来换取新皇的宽容，或者说，来消除新皇可能对他动手的借口。
袁容心中暗叹，躬身道：“臣明白了，王爷放心。”
当袁容拟好表文，拿来请朱高燧过目时，朱高燧看得异常仔细，甚至亲自修改了几处，力求将恭顺和悔过之情表达得更加卑微、更加彻底。最后，他用颤抖的手，郑重地盖上了赵王大宝，仿佛盖下的不是印玺，而是自己全家老小的保命符。
表文以六百里加急送出后，朱高燧仿佛被抽空了所有力气，瘫软在椅子上，望着窗外灰蒙蒙的天空，眼中只剩下无尽的茫然与后怕。曾经的野心勃勃，如今只剩下一地狼藉和战战兢兢的求生。他这只曾经试图搏击长空的苍鹰，折断了羽翼，成了蜷缩在巢穴中，听到一点风声便瑟瑟发抖的惊弓之鸟。
而赵王府，也随着它主人的颓败，彻底收敛了所有的锋芒，如同一潭死水，沉寂下去。