郑国栋的崩溃和供述，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发的连锁反应正以惊人的速度向着权力金字塔的上层蔓延。
就在郑国栋在一号安全屋内面如死灰地交代一切时，京城，周家老宅那间象征着权力与地位的书房内，气氛却如同暴风雨前的死寂。
周老，这位年近七旬、头发梳理得一丝不苟、眉宇间沉淀着数十年宦海风霜的老人，正背对着门口，站在一幅巨大的共和国地图前。他的身形依旧挺拔，但微微颤抖的指尖，暴露了他内心远非表面那般平静。
他刚刚接完一个电话。不是来自他那个不成器的儿子周志鹏，也不是来自监察总署那位与他利益攸关的刘副署长，而是来自一个他平日里都需要小心维系、甚至略带敬畏的号码——国家安全委员会，常务委员，秦老的私人线路。
电话内容很短，秦老的声音一如既往的平稳，却带着一种不容置疑的份量：
“老周，临江的事情，委员会已经收到两份绝密简报。性质很严重，影响很恶劣。让你家的人，立刻收手。所有相关事宜，由‘轩辕’预案全权处理。你……好自为之。”
没有质问，没有斥责，甚至没有提及具体的人和事。但就是这寥寥数语，如同冰水浇头，让周老瞬间通体冰凉。
“轩辕”预案！委员会直接过问！两份绝密简报！
这几个关键词组合在一起，意味着什么，周老比任何人都清楚。这意味着，他那个蠢货儿子和赵家那个毒妇搞出来的事情，已经彻底捅破了天！不仅惊动了共和国最顶层的安全机构，而且对方手握确凿证据，连秦老都亲自出面敲打，让他“好自为之”！
这已经不是踢到铁板，这是撞上了泰山！
“爸……爸，怎么样了？”周志鹏不知何时溜进了书房，脸上带着难以掩饰的惊慌和侥幸，“刘副署长那边说郑国栋到了临江后失联了，会不会是……”
“闭嘴！”周老猛地转身，原本沉稳的面容因为极致的愤怒而微微扭曲，眼神锐利如刀，狠狠刺向自己这个不成器的儿子，“你这个蠢货！你到底瞒着我做了些什么？！你是不是动用了我的紧急通道联系了监察总署？你是不是指使刘明去干扰临江那边的行动？！”
周志鹏被父亲从未有过的暴怒吓得一哆嗦，支支吾吾地辩解：“我……我也是为了周家着想！赵曼妮那个疯女人要是被抓了，乱咬一气，我们周家脸上也无光啊！我只是想让郑国栋去走个过场，施加点压力，让他们放人……”
“放人？施加压力？”周老气极反笑，抓起书桌上的一个紫砂茶杯，狠狠摔在地上！“啪嚓”一声脆响，碎片和茶水四溅！
“你以为你是谁？！你以为监察总署是你家开的？！你知不知道临江现在是谁在主事？！是‘执剑人’陈默！是启动了‘轩辕’预案的陈默！连委员会秦老都亲自打电话来过问！你派个小小的科长去施压？你是嫌我们周家死得不够快吗？！”
“执剑人？轩辕预案？”周志鹏彻底懵了，这两个名词对他而言太过遥远和陌生，但他从父亲那几乎失控的暴怒中，感受到了灭顶之灾的恐惧，“爸……那……那现在怎么办？”
“怎么办？”周老喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛一瞬间苍老了十岁，他无力地挥了挥手，声音带着一丝颓然和绝望，“立刻……立刻让你手下所有和赵家、和这件事有牵连的人，全部断掉！撇清！能送走的立刻送走！还有，你亲自去给秦老写检讨！深刻检讨！把所有责任……都推到赵曼妮和刘明身上！就说是他们瞒着你进行的操作！”
弃车保帅！断尾求生！
这是周老在电光火石间能想到的、唯一可能保住周家根基的办法！牺牲掉赵曼妮和刘副署长，尽可能地将周志鹏和周家从这场风暴中摘出来！
周志鹏脸色惨白，还想说什么，但看到父亲那仿佛要吃人的眼神，所有话都堵在了喉咙里，只能喏喏地点头，连滚爬爬地退出了书房。
书房内，重新恢复了寂静。周老踉跄着走到太师椅前，缓缓坐下，看着地上那摊狼藉的茶杯碎片和茶水，眼神空洞。
他苦心经营数十年，小心翼翼地在各方势力间平衡周旋，才让周家有今日之地位。却没想到，毁在了一个蠢货儿子和一个毒妇手里！
更高层级的介入，意味着游戏规则已经改变。他现在能做的，只有祈祷陈默的怒火，以及委员会的处理，能够止步于赵曼妮和刘明，不要继续深挖下去。否则……周家百年基业，恐怕真要毁于一旦。
而与此同时，临江，“云麓秘境”顶楼。
陈默也接到了来自京城最高层的加密通讯。通讯内容言简意赅，肯定了“轩辕”预案的启动，授权他全权处理临江一切事宜，并要求他将最终处理结果直接上报。
这相当于给了他一把尚方宝剑。
结束通讯，陈默脸上没有任何喜悦之色，只有一片冰冷的平静。高层级的介入在他预料之中，周家的断尾求生也在他算计之内。
但这还不够。
赵曼妮必须为她所做的一切付出代价，周家也必须为他们的纵容和包庇付出代价。还有那些隐藏在境外的黑手……
他拿起加密通讯器，联系龙一。
“赵曼妮那边，可以收网了。”
“是！行动组已就位！”
“对周志鹏及其关联人员的监控提升至最高级别，固定所有往来证据。”
“明白！”
“另外，启动‘烛龙’对境外信号源的主动追踪与反制程序。我要知道，是谁在给赵曼妮提供技术和情报支持。”
一道道指令发出，庞大的国家机器在他的意志下高效运转，如同精密的齿轮，咬合着推向最终的目标。
陈默走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。城市的霓虹无法照亮所有的黑暗，但总有人，要手持利剑，立于黑暗之前，守护身后的万家灯火。
更高层级的博弈已然展开。
而他，执剑人陈默，便是这棋盘上，最锋利，也最不可控的那枚棋子。
他拿起晓晓画的那幅画，看着上面手拉手的三个小人和那个歪歪扭扭的“手表”，冷硬的嘴角，终于勾起了一抹几不可察的、温柔的弧度。
为了这份守护，他不介意，将这棋盘……彻底掀翻。