白瓷盘中的牛肉大小厚薄均匀，表面裹着亮晶晶的芡汁。
碧绿杭椒点缀其间。
“请品尝，我的杭椒牛柳。”王小明笑着看向评委，向盘子伸手示意。
“看着很有食欲。”米开朗基罗伸出筷子，夹了一条牛柳。
“嗯，不错。”他一口咬下，牛肉极其软糯，几乎是入口即化。
他又夹了一条杭椒。
爽脆微辣，和牛肉口感形成了极佳的对比。
“好！很好吃！”米开朗基罗赞道。
“确实。”身旁评委也点头，“这就对了嘛，总算是吃到了一份满意的杭椒牛柳。”
说谁的不满意，不言而喻。
姚宁重吃了一片牛肉，觉得还算不错，他又去吃杭椒。
现场年轻一些评委则是没怎么说话。
王小明脸上露出得意之色。他心道：“有我这珠玉在前，你那盘还怎么超越？”
众评委走到了胡饕桌前。
他算准了时机，把第一条烤肉从烤盘夹出，沾了酱汁放在一片生菜上。
“这是我的作品，生菜包肉，请品尝。”
胡饕对火候的把控非常完美。烤肉酱也是特调。
除此之外，每一轮的肉，部位都是不同的，搭配不同的酱汁。
原本朴实无华的菜，与炙肉的荤香形成极其剧烈的反差，外加他对炙烧时间及调味的完美掌控，获得评委一致好评。
“这才对，刚才那个什么菜肉派，你不告诉我馅儿是菜肉做的，我还以为在吃营养膏。”评委私下低声吐槽着。
终于，众人来到周执涵的桌前。
他是今天的最后一名选手，作品也是杭椒牛柳。
菜刚出锅不久，堆叠在一个大瓷盘中，相比王小明的那份，显得分量十足。
“这家伙是要以量取胜？”邦德心里嘀咕。
姚宁重笑眯眯拿起筷子，一马当先去夹菜。
他虽然不能打分，但吃菜是可以的。夹起一片牛柳和一条杭椒，菜加肉一起吃。
“嗯么么么。”他的表情看上去很满意。一口吃完又飞快去夹第二口。
那些评委在来的路上都听说了周执涵入围菜翻车的事。
原本对这菜有些犹豫。
但见姚宁重吃着样子还行，便大着胆子下筷子。
“这……”米开朗基罗吃得愣住了，“竟然好吃？”
现场另有三人露出和他一样的疑惑神情。
“对啊，牛肉嫩杭椒脆，火候刚刚好。这味道和入围菜的时候不一样。而且……”另一评委似乎还想说些什么，但像是组织不起语言。
“充满生命力。”一位中年评委道。
“对！”邦德脱口而出，“这肉需要用牙齿咬断，嫩得刚好，不会像豆腐，纹理感很强。”
相比王小明的牛肉，周执涵的这份除了柔嫩之外保留了肉的韧性。
刚刚好，不多不少。
“对，就是这种感觉。”那位评委觉得他想说的被别人说出来了，只能赶紧赞同。然后去盘子里继续夹菜。
“哎，你不是说对杭椒牛柳有心里阴影吗？别吃那么多。我替你吃，我不怕苦。”
“我这是为了检验是不是每条杭椒、每条牛肉是否都是一样好吃。万一其中一条有苦味怎么办？我要对比赛负责，得都吃掉才能确定。”
两人争执不下。
一旁的褚君没有说话。他吃得专心。
“是这味道没错了，正确味道终于回来了。”他心道，“这小子挺不错，知道我爱吃，做了那么多。”
不远处的王小明表情是懵的。
他能确认自己的杭椒牛柳完美无缺。评委们的反应也都不错。
但为什么他们在他这里的时候那么矜持？却对周执涵那盘菜反应那么大。
他伸出脖子去看，发现老大一盘菜竟然快要见底了。
姚宁重正准备伸筷子去夹。
突然，一道黑影冲了过来，身体圆墩墩却快如闪电。
“抱歉，我尝尝。”一只小胖手直接拎起盘子里的牛肉，塞进嘴里。
来人正是王小明。
他吃完这条牛肉，又拿了一条杭椒吃。
一群评委目瞪口呆。周执涵也没反应过来。
选手来抢食算什么情况？
“不是，你这个选手怎么这样？这是违规你知不知道？”姚宁重气极。
王小明却只是自顾自咀嚼。
不下一会儿功夫，他脸上的表情变得严肃，嘴里溢出一声苦笑。
“对不起影响大家了，各位请继续。”王小明道歉，回了自己操作台。
主持人托尼从震惊中反应过来。
准备宣布对王小明违规判罚。比赛中途选手随意离开自己的操作台，还抢吃菜品，这种情况如果不判，之后的赛还怎么比。
托尼正欲开口。
“我退出。”王小明却抢了先。三个字说得斩钉截铁。
现场选手惊愕。
惊愕之余，他们似乎都明白了什么。他们都清楚看到那些评委吃周执涵那道菜的表情。
那表情甚至不输吃胡饕的烤肉。
而王小明才吃了一口，就决定要走。这只能说明一件事。
那个周执涵，应该真的很厉害。他做的杭椒牛柳确实好吃。
选手的目光变了，或是或是嫉妒，绝计不会再有看不起。
托尼：“……”
他已经打好腹稿的台词硬生生憋了回去，差点呛死自己。
好家伙！直接掀桌子不玩了？
王小明已经脱下厨师帽，开始整理起操作台上的厨具。
托尼调整了一下呼吸。
他毕竟是职业赛事主持人，不满的心情只持续不到三秒。他很快准备好了应对突发状况的台词。
“王小明选手因个人原因，宣布退出本届新锐厨王挑战赛，请工作人员协助其离场。比赛将继续进行。”
几句话，干脆利落。
那群评委却对此事反应平淡。他们在吃过周执涵的菜后，甚至认为王小明这样做是为他自己节约时间。
周执涵面前盘子很快变得空空如也，只剩几丝油线。
“这么好吃的菜，直通怎么会被刷下来？”有评委悄声讨论。
“他做这道菜给自己正名，只能说是工作人员里或许有鬼？”邦德低声道。
“鬼？”
“嗯，你没发现评委少了一个？来的时候是二十五个人，现在只剩二十四个了？”
“被鬼抓走一个？”
邦德：“……”
“或许这小伙子有不输胡饕的实力。所以，才有人要拉他下马。”米开朗基罗悠悠道。
毫无悬念。
周执涵挺进决赛。
最终进入决赛的有六人，胡饕自然是其中之一。
燕妮尔和王小明双双落败。
其他四个晋级者有三人来自直通组。
唯一从海选杀出的，是一个擅长做甜口味餐品的小眼睛女孩子梦鹿。
结果宣布。
主持人说完结束语，比赛散场。
眼看评委们抬脚往赛场靠近，周执涵立刻背起包，快步往退场通道走去。
空间站通道外正直中午。
游人往来如织。一辆辆悬浮车往星级酒店的方向行驶。
他刚走出赛事场馆，便被一人挡住去路。