自那场天地惊变已过去三年。
孤山镇恢复了往日的平静，春日会绿，秋日会黄，井水不再浑浊，牲畜也不再夜啼。
那场几乎灭世的灾劫，在凡俗的记忆里，渐渐模糊成一场异常可怕的天灾，仅供茶余饭后偶尔提及。
唯有沈清尘知道，那不是天灾。
那是他用尽全部少年意气与纯粹认知，去哀悼的一场献祭。
三年里，他离开了孤山镇，凭借着陶知行昔日教导的粗浅吐纳法门和一股不要命的狠劲，跋山涉水，四处寻访仙缘。
他做过镖师，当过药农，睡过荒庙，也曾在世家门前跪求数日而不得其门而入。
他比谁都清楚，在这末法时代，真正的修行之路何其艰难，仙门收徒的标准何其严苛。
但他没有回头路。
掌心那片桃花瓣，被他用最柔软的丝绸包裹，贴身收藏。
那是他唯一的念想，也是支撑他走下去的全部信念。
这一日，他衣衫褴褛，满面风霜地站在了一座云雾缭绕的山峰之下。
云麓山。
据传是如今修真界为数不多仍维持着山门传承的古老宗门之一，十年一度的开山收徒之日，就在今天。
山门前，人山人海。
有锦衣华服的世家子弟，有气度沉稳的散修后人，更多的则是像沈清尘这样怀揣着渺茫希望的凡人少年。
他们排着长队，等待着决定命运的试炼。
“下一个！”
负责初试的外门弟子声音冷漠，带着一丝不易察觉的疲惫。
末法时代，拥有修行资质者万中无一，大多不过是来碰运气罢了。
沈清尘走上前。
那弟子头也不抬，指了指旁边一块半人高的黝黑石碑：“手放上去，凝神静气。”
这是测灵石，用以检测灵根资质。灵根乃修行之基，无灵根者，一切休提。
沈清尘深吸一口气，将手掌按在冰冷的石碑上。
他闭上眼，努力回想陶知行教导他吐纳时，那种感应天地气息的微妙感觉。
石碑毫无反应。
那弟子皱了皱眉，刚要挥手让他离开。
突然！
石碑内部，极其微弱地闪烁了一下，那光芒混沌不堪，非金非木，非水非火，亦非土，黯淡得几乎难以察觉。
“这......”弟子愣了一下，仔细看了看石碑，又看了看沈清尘，眉头皱得更紧，“五行混杂，资质......劣等。几近于无。”
周围传来几声低低的嗤笑。劣等灵根，在这修行路上，比凡人也好不了多少，终其一生恐怕也难以突破炼气期。
沈清尘的心沉了下去，但他没有动，只是紧紧抿着唇。
那弟子似乎有些犹豫。按规矩，这等资质是绝无可能入门的。但......石碑毕竟亮了一下，虽然微弱且怪异。
“罢了，”弟子叹了口气，“你去那边，‘问心路’试炼。若能走过三分之一，或可留作杂役。”
问心路，云麓山第二道试炼，考验心性、毅力与悟性。对于资质不足者，这是最后的机会。
沈清尘默默行礼，走向那条蜿蜒向上、隐没在云雾中的青石小径。
一步踏入，周遭景象瞬间变幻。
不再是热闹的山门，而是变成了孤山镇后山，那片桃花盛开的林地。
陶知行一袭青衫，正坐在石桌旁，对他微笑招手：“清尘，来，今日与你论一局新谱。”
幻境！
沈清尘心脏猛地一缩，几乎要沉溺进去。那笑容，那声音，是他三年里午夜梦回都不敢奢求的温暖。
但他立刻狠狠一咬舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他瞬间清醒。
“假的。”他低声告诉自己，眼神重新变得坚定，“他在等我。”
他无视了幻境中的陶知行，迈步向前。幻象如水面波纹般荡漾了一下，消散了。
第二步，幻境再变。他看到了天地崩坏那日，陶知行化作流光冲天而起的决绝背影，听到了自己那声撕心裂肺的“先生——！”。
那股锥心之痛再次席卷而来，几乎要将他吞噬。
沈清尘眼眶瞬间红了，但他没有停下脚步，反而迎着那毁灭的景象，一步步向前走去，任由泪水无声滑落，却始终没有回头。
第三步，第四步......问心路上，幻象层出不穷。有权势富贵的诱惑，有心魔低语的侵蚀，有对前路艰难的恐惧与自我怀疑......
沈清尘的心志，早已在三年的颠沛流离和那场永世难忘的诀别中，被打磨得如同磐石。
他的目标只有一个，纯粹到容不下任何杂质。
找到他，复活他！
不知走了多久，身上的压力越来越重，仿佛背负着山岳。
双腿如同灌铅，每一次抬起都无比艰难。汗水浸透了他破旧的衣衫，滴落在青石台阶上，留下深色的印记。
他记不清走过了多少台阶，也早已超过了三分之一的要求。
他只知道向前，向上！
终于，在视野模糊、几乎要力竭昏迷的前一刻，他踏上了最后一级台阶。
云雾散开，眼前是一座古朴的平台。几位身着云纹道袍、气息渊深的长老，正目光惊异地看着他。
他，走完了整条问心路。
一个资质劣等，几近于无的凡人，走完了连许多内门弟子都未必能全程走完的问心路！
“此子......心性之坚，世所罕见。”一位面容清癯的长老抚须叹道。
“可惜，资质太差。末法之世，资源有限，培养他，恐事倍功半，得不偿失。”另一位长老摇头。
为首的那位须发皆白的老者，云麓山掌教玄玑真人，目光落在沈清尘身上，深邃的眼眸仿佛能看透他的灵魂。
“你，为何求仙？”玄玑真人开口，声音平和，却带着直指人心的力量。
沈清尘喘着粗气，身体摇摇欲坠，却努力挺直脊梁。他抬起头，毫不避讳地迎上掌教的目光，声音沙哑却清晰，一字一句，如同宣誓：
“为一人。”
“逆天改命，向死而生。”
平台上一片寂静。几位长老面面相觑，为一人求仙？这理由，何其狂妄，何其......痴傻！
玄玑真人沉默地看着他，许久，缓缓道：“情执过深，易生心魔，于修行不利。”
沈清尘垂下眼睫，复又抬起，眼中的火焰未曾熄灭半分：“若无情执，弟子何必修行？”
玄玑真人微微一怔，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，最终，他轻轻一叹：
“罢了。念你心志可嘉，毅力非凡，准你入外门，暂为杂役弟子。望你好自为之。”
“谢掌教！”沈清尘深深一拜。
他知道，这仅仅是起点。杂役弟子，是云麓山最底层的存在，干最累的活，得最少的资源，修行之路更是漫漫无期。
但他终于，踏进了这道门。
成为云麓山外门杂役弟子的日子，比沈清尘想象的更为艰苦。
他每日需要完成大量的杂务——挑水、劈柴、清扫、照料药园。
分配给他们的，是最粗浅的《引气诀》，以及微薄到几乎可以忽略不计的灵石和丹药。
与他同批的杂役弟子，大多资质平平，在日复一日的劳役和看不到希望的修行中，渐渐磨灭了初入仙门时的热情，变得麻木或怨天尤人。
但沈清尘不同。
他将所有劳作视为磨砺肉身的机会，将每一点微末的灵气吸入体内，小心翼翼地运转那粗浅的《引气诀》。
他的进步缓慢得令人绝望，三年时间，仅仅勉强达到炼气期二层，这在宗门内，几乎是垫底的存在。
他遭受过无数白眼和嘲讽。