太庙献俘的庄严肃穆尚在脑海回荡，空气中弥漫的香火气息仿佛还未散尽，何宇便已置身于另一番截然不同的天地——紫光阁。
相较于太庙的古老与神圣，紫光阁更显精致与华贵。此处乃宫中赐宴功臣、举办重要庆典之所，飞檐斗拱，雕梁画栋，阁内铺陈着来自波斯的地毯，悬挂着精巧的宫灯，即便是在白日，也点燃了数百支儿臂粗的蜡烛，将整个殿堂映照得金碧辉煌，暖意融融。
悠扬的丝竹管弦之声取代了太庙的雅乐，身着彩衣的宫娥手捧食案，步履轻盈地穿梭于席间。空气中混合着酒香、菜香以及名贵檀香的馥郁气息，构成一幅盛世欢宴的图景。
何宇的位置被安排在御座左下手第一位，极其尊崇，仅在几位宗室亲王之后。他的对面，正坐着那位在太庙便已让他感受到隐隐压力的忠顺亲王。这位王爷年约四旬，面皮白净，一双狭长的眼睛似闭非闭，偶尔开阖间精光闪烁，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的笑意，却让人感觉不到丝毫温暖。他并未着亲王礼服，而是一身暗紫色绣金蟒袍，更添几分随意与倨傲。
夏景帝今日换上了一身明黄色的常服，神情比在太庙时轻松了许多。他端坐于主位，举杯向群臣致意：“今日朕心甚悦！北疆大捷，悍酋授首，实乃社稷之福，将士用命之功！这第一杯酒，朕敬所有为国征战的将士，敬我大明的赫赫军威！”
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”群臣齐齐起身，高举酒杯，山呼万岁。
何宇随着众人饮尽杯中御酒。酒是上好的金华酒，入口醇厚，但他却品出了一丝别样的滋味。这盛宴，这荣耀，如同这杯中美酒，看似甘醇，后劲却足以让人迷失。
“何爱卿，”夏景帝的目光温和地落在何宇身上，“你劳苦功高，今日不必拘礼，定要尽兴。”
“谢陛下关怀，臣愧不敢当。”何宇躬身应答，姿态恭谨。
宴会的气氛逐渐热烈起来。一道道珍馐美味如流水般呈上：龙肝凤髓（象征性菜式，实为各种珍稀食材）、炮凤烹龙、猩唇驼峰、熊掌鹿尾……极尽奢华之能事。勋贵大臣们推杯换盏，言笑晏晏，话题自然离不开刚刚过去的北疆大捷，离不开何宇那惊世骇俗的功绩。
不断有人上前向何宇敬酒。有真心钦佩的武将，如五军都督府的几位老都督，他们拍着何宇的肩膀，说着“后生可畏”、“给咱武将长脸”的豪爽话语；也有心思各异的文官，如内阁的几位辅臣，他们措辞文雅，称赞何宇“勇毅绝伦”、“国之柱石”，但眼神中却带着审视与衡量。
何宇来者不拒，但每杯酒只是浅酌即止，以伤病未愈为由，大部分由身旁侍立的长史代劳。他言辞谦逊，将功劳归于皇帝英明、将士用命、祖宗庇佑，自己不过适逢其会，侥幸成功。这番姿态，让一些原本心存嫉妒或担忧的人，面色稍霁。
然而，平静的水面下，暗礁始终存在。
“何伯爷，”一个略显阴柔的声音响起，正是对面的忠顺亲王。他端着一杯酒，似笑非笑地看着何宇，“本王听闻，伯爷此次奇袭，可谓用兵如神，千里奔袭，如入无人之境。却不知，那努尔哈赤亦是枭雄，盘踞辽东多年，根深蒂固，伯爷何以能如此精准地把握其行踪，一击必杀？莫非……真有天助？”
此言一出，席间顿时安静了几分。一些正在交谈的人都放低了声音，或明或暗地将目光投了过来。这话问得看似好奇恭维，实则绵里藏针。精准把握行踪？可以解释为何宇用兵如神、侦察得力，但也隐隐指向了“养寇自重”、早有勾结的可能性，或者暗示其情报来源有蹊跷，甚至牵涉到某些不可言说的势力。
何宇心中冷笑，面上却是一片坦然，他放下筷子，从容应对：“王爷谬赞。用兵如神实不敢当。此战能成，一赖陛下洪福齐天，佑我王师；二赖将士用命，不畏艰险；三来，亦是那努尔哈赤自恃兵强，骄横轻敌，其主力尽出，老巢空虚，给了我军可乘之机。至于其行踪，”他顿了顿，目光扫过众人，最后落回忠顺亲王脸上，“乃是多方哨探、结合降俘口供、乃至分析其粮草调动所致，其间亦有不少运气成分。说来惭愧，若非将士用命，拼死搏杀，几近功败垂成。天助之说，实不敢当，乃是将士鲜血换来。”
他这番话，有理有据，不卑不亢，既肯定了皇帝的权威和将士的功劳，又将成功归因于客观因素和一定的运气，巧妙地化解了“天助”可能引向的“神化”自身或“别有内情”的暗示，尤其最后强调“将士鲜血”，更凸显了功绩的沉重与真实，让人无法轻易质疑。
夏景帝微微颔首，接口道：“爱卿过谦了。运筹帷幄，洞察先机，本就是为将者应有的能耐。忠顺王兄，何爱卿之功，实打实的军功，无需妄加揣测。”语气虽温和，却带着一丝不容置疑的威严。
忠顺亲王眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即哈哈一笑，举杯道：“陛下说的是，是臣弟失言了。何伯爷莫怪，本王只是好奇罢了。来，本王敬伯爷一杯，贺伯爷立此不世之功！”他将杯中酒一饮而尽。
何宇也举杯示意：“王爷言重了，臣不敢。”同样饮尽。两人目光在空中微微一碰，旋即分开，仿佛什么都没发生过。
但这短暂的交锋，却像一颗石子投入湖心，在许多人心中荡开了涟漪。一些原本也想趁机套近乎或试探的人，暂时收敛了心思。一些老成持重者，如首辅申时行，则眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外，心中却各自盘算。
宴会继续，丝竹依旧，歌舞升平。但何宇却能清晰地感觉到，投向自己的目光中，多了许多复杂难明的东西。有关切，有羡慕，有嫉妒，有审视，更有隐藏在笑容下的冷意。他仿佛置身于一个无形的漩涡中心，四周是歌舞升平的假象，脚下却是暗流汹涌的深渊。
他安静地坐在席位上，品尝着御膳房精心烹制的美味，却味同嚼蜡。他知道，从踏入京城的那一刻起，他就不再仅仅是一个将军。他成了各方势力角力棋盘上的一颗重要棋子，或者说，一个需要被衡量、被拉拢、被压制甚至被清除的目标。忠顺亲王今天的发难，仅仅是个开始。
这场紫光阁赐宴，与其说是对他功勋的犒赏，不如说是一场对他心性、智慧和政治敏锐度的考验。他必须时刻保持清醒，谨言慎行，如履薄冰。
宴会持续了近两个时辰，直到申时末方散。夏景帝又温言勉励了何宇几句，无非是让他安心静养，享受荣华。何宇恭谨谢恩，随着众臣退出紫光阁。
走出宫门，傍晚的凉风拂面而来，吹散了些许酒意和殿内的沉闷之气。何宇回头望了一眼暮色中巍峨的宫城，那金碧辉煌的紫光阁，在他眼中，却仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了幽深的大口。
“伯爷，回府吗？”长史轻声问道。
“回府。”何宇收回目光，登上马车。车厢内，他闭上双眼，疲惫地揉了揉眉心。荣耀的巅峰已然登临，但接下来的路，恐怕才是真正的步步惊心。他需要尽快见到贾芸，那个在权力漩涡外，能让他感到一丝温暖和真实的港湾。
马车碾过青石板路，向着忠勇伯府驶去。车外是京华的繁华夜景，车内是何宇纷繁复杂的思绪。一场盛宴，表面欢庆，内里却已为他回到京城后的生活，定下了暗流涌动的基调。