杨倓就安静地坐在一旁，看着正在和父亲说话的王叔。
小如意则晃着小短腿，手里捏着一块宫女悄悄递过来的点心，吃得像只偷腥的小猫，乖巧又满足。
在堂外陪同东宫侍卫的杨玄奖、程咬金等人，隐约能听到里面传来的温和交谈声，以及小公主偶尔的稚语，心下也稍感放松。
这次拜访的时间比预想的要长一些，杨昭似乎很享受这与挚友闲话家常的温馨时刻，直到日头稍稍西斜，在随行的东宫女官轻声提醒下，他才恍然惊觉时辰不早。
“不知不觉竟叨扰了这么久。”杨昭笑着起身，“看到你一切安好，我便放心了，长孙大人那边，若有任何需要，务必直言。”
凌云起身相送：“一定，殿下今日前来，凌云心中亦是欣喜。”
小如意被宫女抱起来，显然还不想走，扭着头看着凌云，小声说：“凌王兄，如意以后还能来看大白虎吗？”
凌云看着她期待的小脸，点了点头：“若得空闲，便可。”
小如意这才开心地笑了。
......
东宫车驾返回皇宫，小如意脸上的兴奋劲儿还没过去。
一落地，就挣开嬷嬷的手，像只欢快的小雀儿，蹦蹦跳跳地朝着父皇母后的寝宫跑去。
“父皇！母后！”人还没到，清脆稚嫩的声音，就先传了进去。
杨广正与萧皇后在内殿说着话，听到爱女的声音，威严的脸上不禁露出一丝笑意。
萧皇后更是放下手中的茶盏，含笑望向门口。
只见小如意提着小裙子跑进来，小脸红扑扑的，眼睛亮闪闪的，一下子扑到萧皇后的怀里。
“哎哟，朕的小公主这是怎么了？跟着你大哥出去一趟，捡到宝贝了？”杨广难得地打趣道。
“比宝贝还好！”小如意从母亲怀里抬起头，兴奋地手舞足蹈，“如意见到凌王兄了！还有大白虎！好大好白好威风的大白虎！”
萧皇后温柔地替她理了理跑乱的鬓角，笑问：“哦？快跟母后说说，凌王兄是什么样的？大白虎吓不吓人？”
“凌王兄好看！嗯...像...像父皇一样厉害！”小如意努力搜寻着词汇，在她小小的世界里，父皇就是最厉害的存在，“如意感觉...感觉他很少笑，但是对如意好，他还抱如意了！”
她的语气里带着点小骄傲:“大白虎不吓人！它在睡觉，好乖好乖！”
她叽叽喳喳，将如何在王府看到白虎，如何与凌云对话，凌云如何回应她，都奶声奶气、活灵活现地学了一遍，虽然稚嫩，却也将当时温馨有趣的场景，还原了七八分。
杨广和萧皇后听得面露笑容，尤其是听到小如意说凌云“像父皇一样厉害”时，杨广更是开怀大笑，心中极为受用。
他对凌云视如己出，极为满意，听到其与自己的儿女们相处融洽，自然很是欣慰。
“看来如意很喜欢你凌云王兄啊。”萧皇后搂着女儿笑道。
“喜欢！”小如意用力点头，“王兄厉害，有大白虎！大哥和义成姑姑也说他好！”
杨广对萧皇后道：“看来让太子带她去这一趟是对了，上一次銮驾北巡，朕便发现凌云的性子，比起从前有了很大的变化，似乎心里装着事，如意活泼，或许能让他放松放松。”
萧皇后也点头：“正是，无垢那孩子如今正伤心，阿孩与如意上门，对凌云也算是些许宽慰。”
帝后二人相视而笑，殿内充满了天伦之乐的温馨气氛。
小如意依偎在母亲怀里，还在絮絮叨叨地说着大白虎和王兄，心中已将那座威严肃穆的王府，和那个抱过她的王兄，划入了自己喜欢的地盘。
......
这一日，北疆塞外，高绍终于率领三千精骑，抵达了朔方城下。
城门外，以贺兰山、王景、高明、苏成为首的一众北疆文武大员，早已得到讯息，在此等候。
高绍勒住战马，抬手止住了身后的军队，而后翻身下马，独自一人快步上前，虽然因一路疾驰而面带倦色，但他的眼神却是十分沉稳。
“高绍奉陛下旨意，前来朔方暂代军务！有劳诸位久候！”
贺兰山率先还礼，神色沉稳：“高总管一路辛苦！我等早已收到大王的令信，恭候多日了！”
他特意点出“大王的令信”，既是表明态度，也是提醒众人当下的权责关系。
“贺兰副帅客气了。”高绍点头，目光扫过王景、高明、苏成等熟悉或陌生的面孔。
王景戴着面具，看不出表情，只是微微颔首，声音透过面具显得有些低沉：“王景，见过高总管。”
言简意赅，一如既往。
高明和苏成则上前一步，拱手道：“末将高明（苏成），见过高总管！大王已有军令传来，令我等与总管，共守北疆！”
他们语气干脆，带着军人的直爽，但也隐隐透着一丝审视。
凌云的品性能力毋庸置疑，此刻换将，即便来的是与他们相熟，且能力不俗的高绍，心中也难免有些没底和担忧。
高绍自然能感受到这种微妙的情绪，他面色不变，沉声道：“高某才疏学浅，蒙陛下与靠山王信重，大王不弃，暂代此重任，实乃惶恐！北疆防务，乃大王心血所系，国之屏障，高某必当竭尽所能，与诸位同心协力，恪尽职守，稳守边防，绝不敢有丝毫懈怠，更不敢擅改大王既定方略！在此期间，还望诸位鼎力相助，不吝赐教！”
他这番话，姿态放得低，明确表示自己是“暂代”，尊重凌云的体系，强调“同心协力”、“稳守边防”的共同目标，瞬间缓和了些许紧张气氛。
贺兰山脸色稍霁，道：“总管言重了！守土卫疆，乃我等本分！请总管入城，我等已备好酒宴为总管接风，并即刻交接当前军情防务。”
“有劳！”
高绍点头，大步流星，在一众北疆文武的簇拥下，踏入这座凝聚了凌云无数心血、雄踞塞外的城池。
他的到来，意味着北疆的权柄暂时平稳过渡，所有人都清楚，他们的共同目标只有一个，那便是——在虎威王返回之前，牢牢守住这条北境防线，不容有失。
......