在杨广的严旨之下，作为名义统帅的宇文化及立刻召集于仲文、荆元恒、薛世雄等九军，共三十万五千精锐，绕开辽东坚城，仅携带数日口粮，轻装疾进，直扑高句丽国都——平壤，打算毕其功于一役。
宇文成都率领先锋将士冲在了最前面， 隋军一路势如破竹，连克几座小城，殊不知，这乃是乙支文德的诱敌之计，他装作节节败退的样子，甚至还不断派出使者，卑辞“请降”，用以麻痹隋军。
宇文化及本无主见，又被皇帝严旨催促，加之胜利在望的虚妄和粮草的压力，让他逐渐放松了警惕。
而宇文成都虽勇猛，但行军策略皆由其父和于仲文等人决定，且连番小胜，也让他稍显轻敌。
就这样，隋军被乙支文德成功诱入清川江流域。
这里山高林密，道路狭窄崎岖，隋军庞大的队伍被拉成了一条蜿蜒的长蛇，首尾难顾，补给线很轻易地就被被被高句丽游骑切断。
于是，当宇文成都率领疲惫饥饿的隋军前锋，刚渡过清川江，主力尚在渡河，后队还在岸边时，乙支文德的致命伏击发动了！
两岸密林中，高句丽伏兵如潮水般涌出，强弓硬弩如飞蝗蔽日，射向拥挤混乱的隋军！
更糟糕的是，乙支文德早已在上游筑坝蓄水，在隋军陷入混乱之际，巨大的洪峰咆哮而下！
江中的隋军人马瞬间被吞没卷走，两岸的隋军被冲得七零八落，人马践踏，死伤枕藉！
而后，高句丽主力从四面八方杀出，喊杀声震天动地，隋军建制完全崩溃，指挥彻底失灵，士兵魂飞魄散，溃不成军！
三十万五千精锐，陷入灭顶之灾。
宇文成都目眦欲裂，挥舞凤翅镏金镋，发疯似的在乱军中左冲右突，试图稳住阵脚，所过之处，高句丽兵将纷纷毙命。
奈何兵败如山倒，在洪水与伏兵的双重打击下，即使他勇武过人，亦难挽狂澜。
他身被数十创，血染征袍，仍奋力杀透重围，回身去救被困在乱军中的父亲。
宇文化及早已吓得魂飞魄散，在亲兵护卫下狼狈逃窜，全靠宇文成都拼死断后，才侥幸捡回一条性命。
于仲文、荆元恒、薛世雄等大将也各自带伤，仅率少数亲随溃围而出。
清川江水为之不流，尽被隋军将士的鲜血染红，浮尸塞江，惨绝人寰！
与此同时，来护儿的水军成功在平壤附近登陆，初战告捷。
但来护儿同样轻敌，不等后续部队集结完毕，便亲率精兵四万直扑平壤城下。
高句丽守军佯败诱敌，将来护儿引入城中预设的伏击圈。
隋军在狭窄的街巷中遭遇惨烈围杀，损失殆尽，来护儿仅率残兵数百，身负重伤，狼狈逃回船上，水军攻势也被瓦解。
......
当宇文化及、于仲文等将领，在浑身浴血的宇文成都拼死护卫下，仅带着数千形容枯槁、丢盔弃甲的残兵败将，逃回辽东城下大营时，整个隋军大营顿时陷入了恐慌。
百万大军东征，三十万精锐一朝尽丧，辽东城依旧岿然不动！
败报如同九天神雷，狠狠劈在邙山行宫的杨广头上。
“什么？三十万大军...全军覆没？宇文化及！于仲文！还有宇文成都...你们...”
杨广手中的御笔“咔嚓”一声折断，他猛地站起，脸色由赤红转为铁青，再由铁青转为死灰，最后变成一种扭曲狰狞的紫胀！
他的全身剧烈地颤抖着，不是因为痛惜将士性命，而是因为一种被卑贱蛮夷狠狠羞辱，将他“圣人可汗”的威严踩在脚下的滔天狂怒！
这样的结果，他根本无法接受！
倾尽国力打造的百万雄师，御驾亲征，竟被高句丽这等“蝼蚁”打得如此凄惨！
这不仅是军事的惨败，更是对他个人能力、对他万世帝业的嘲讽！
杨广仿佛看到天下人都在耻笑，史官那如椽大笔正写下他毕生无法洗刷的耻辱！
“废物！统统都是废物！酒囊饭袋！误朕大事！丧师辱国！罪该万死！”杨广如同失控般，在御帐内疯狂咆哮，摔砸器物。
他愤怒地看着下方血染征袍的诸多将领:“宇文化及，你这蠢材，枉朕对你宇文家恩宠有加！
于仲文！老匹夫！还有宇文成都！你不是号称天下无敌吗？为何护不住朕的大军？
来人！把他们都给朕绑了！推出去！斩！立斩！”
他将所有失败的责任，全部倾泻到败军之将的头上。
“陛下息怒！陛下息怒！万万不可啊！”裴蕴、虞世基等近臣吓得魂飞魄散，连忙扑倒在地，磕头如捣蒜。
“陛下！临阵斩大将，军心必溃啊！高句丽若乘势反攻，后果不堪设想！”
“陛下！宇文大人虽有失职，然其子成都将军浴血奋战，身被数十创，拼死护主，忠心可鉴啊！”
“陛下！此皆乙支文德狡诈异常，兼之天时不利，非全然战之罪啊，恳请陛下暂息雷霆之怒，以大局为重！”
在近臣们声泪俱下的苦苦哀求下，杨广那被怒火焚烧的理智才勉强拉回一丝。
杀了他们容易，但这三十万精锐尽丧的烂摊子谁来收拾？
尤其是宇文成都，其勇武天下皆知，将来报复高句丽仍需倚仗。
杨广强压下几乎要喷薄而出的杀意，牙齿咬得咯咯作响:
“死罪可免，活罪难逃！将宇文化及、于仲文、荆元恒、薛世雄...所有败军主将，剥去冠带袍服，以囚徒之态，押解回东都，待朕回銮，再行议罪！
至于宇文成都...念其舍身血战，暂留军前效力，戴罪立功！”
杨广余怒未消，又将矛头指向后勤和情报： “督粮官何在？为何粮草断绝？
定是尔等贪墨渎职，克扣军粮！给朕彻查，凡有牵扯，无论官职大小，立斩不赦！抄家灭族！
鸿胪寺的探子都是死人吗？
乙支文德如此奸谋，竟无半点风声？
统统下狱！严刑拷问！”
一时间，整个行宫内外，如同冰窟。
杨广的怒火让所有人如坠冰窖，他拒绝承认自己战略指挥的致命错误，将所有罪责归咎于将领的无能，同时，一个人的身影，也在他的脑海中浮现，那便是——曾多次劝阻他的越国公杨素！
......