四人配合默契，行云流水，竟然真的找到方法斩杀了一只难缠的四阶妖兽！
“漂亮！”林风兴奋地大喊，一股强大的灵犀值涌入体内。
但剩下的五只巨蝎仿佛被同伴的死亡激怒，攻击变得更加疯狂起来。毒液如同暴雨般泼洒，螯钳狂乱地挥舞，逼得四人不得不再次狼狈躲闪，暂时无法组织起下一次有效的合击。
他们利用身法和远程攻击周旋，艰难地再次找到机会，如法炮制，又成功斩杀了其中两只。林风又吸收了不少灵犀值，很是开心。
然而，剩下的三只巨蝎似乎终于意识到了眼前这群猎物的棘手和危险，它们发出一阵急促的嘶鸣，竟然不再攻击，而是猛地一头扎进沙地之中，庞大的身躯如同入水的鱼儿般迅速下沉，眨眼间就消失在黄沙之下，只留下几个迅速被流沙填平的坑洞——它们竟然土遁逃跑了！
“跑了？”林风提着剑，有些愕然。
苏梦璃松了口气，擦拭了一下额角的香汗，凝望着巨蝎消失的方向，语气凝重：“它们似乎是群体行动，而且颇有智慧。前方……恐怕还会有更多。”
林风也表示同意：“看来这片荒漠比想象的危险多了。”他手脚麻利地开始收拾那三只巨蝎妖兽的尸体，“赶紧的，苍术兄，帮忙分解！这都是钱啊！可不能浪费了！说不定甲壳能打造好盔甲，毒针毒囊也是好东西！”
叶茯苓看着他那财迷模样，无奈地摇摇头，但还是帮忙警戒四周。
苍术也上前帮忙，四阶[分解术]施展起来果然效率极高，很快便将材料处理妥当。
看着收获的丰厚材料，叶茯苓却忧心忡忡地问道：“那我们还继续往前穿过这片荒漠吗？”
苍术沉吟道：“我之前在高处观察时，看到西面那条官方大路上有新的车辙痕迹，似乎经常有商队通行。走大路虽然可能会遇到盘查，人也多些，但相对而言应该安全很多。这些变异妖兽，似乎更倾向于在僻静无人的荒原区域活动。”
林风耸耸肩，无奈道：“本来想着从荒原穿过去，能节省不少时间，还能避开人群，减少暴露的风险。谁想到这鬼地方的妖兽不仅多，还他娘的是变异的！差点把小命搭进去。”
苏梦璃点点头，补充道：“而且刚才交手时，我确实感受到了和之前胡半夏制造的那些变异魔兽类似的气息，但似乎……没有那么浓烈和狂暴，更像是自然滋生蔓延开的？”
苍术面色沉重，提出了一个更大胆的猜想：“我有个想法，或许……这些变异并非全是人为催化，而是这片土地本身，正在被某种力量侵蚀……‘魔渊’的气息，可能已经开始自然泄露了……”
叶茯苓沉默了片刻，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“如果真是这样……那恐怕就不止是【金刚墟】和【百草谷】边境了……其他国度可能也陆续出现了类似的事件。传说中‘魔渊’复苏的可能性……越来越大了。”
林风深吸了一口燥热的空气，感觉心情也沉重了几分：“先撤，先撤！回大路上去！到下个城镇或村落，找人问问情况再说。这鬼地方不能待了！”
四人于是改变方向，朝着西面的官方大路撤去。途中，苏梦璃拿出那枚“千里传讯符”，将边境荒漠发现新型变异妖兽、疑似与魔渊气息泄露有关的情况，简要地汇报给了她的师父墨衡。
在大路上走了一天，傍晚时分，他们终于看到了一个简陋的小村落，村里只有一家兼营食宿的驿站小店。
四人疲惫不堪，赶紧要了房间，简单洗漱，又向店家买了些热食填饱肚子。饭后，林风发挥他二阶[八卦闲聊]的特长，凑到店家和小二那里，旁敲侧击地打探消息。
果然，据店家说，从上个月开始，这附近的荒漠地区就陆续出现了一些变得异常凶猛、甚至外形发生变化的妖兽，已经有好几支路过的小型商队遭了殃。也有不少听闻消息的勇者和修行者组队前来清剿过，但效果似乎不大，那些妖兽神出鬼没，很难彻底清除。
了解到这些情况后，四人心情更加沉重，简单交流了几句，便各自回房休息。
第二天醒来，四人继续沿大路出发。之后的路程相对平稳，虽然也遇到过几次妖兽袭击，但大多只是普通的三阶妖兽，并未再出现那种令人心悸的紫色变异个体。
走走停停约莫一周后，一座宏伟城市的轮廓终于出现在地平线上。
砺锋堡，【金刚墟】的第二大城，与其首都罡斗城的威严厚重不同，这座城市从里到外都透着一股粗犷、硬朗与火热的气息。
巨大的城墙并非普通砖石，而是由一块块切割整齐、泛着金属光泽的黑色玄铁岩垒砌而成，在阳光下闪烁着冷硬的光泽。城高墙厚，每隔一段距离便设有巨大的弩炮和了望塔。
尚未进城，便能听到城内传来连绵不绝、富有节奏的“叮叮当当”的打铁声和锻造声，空气中弥漫着淡淡的金属灼烧味和煤炭烟火气。
城门口车水马龙，往来行人大多身形健壮，携带兵刃者甚多，甚至能看到一些身材异常高大、皮肤呈现古铜色或暗金色的种族——那是【金刚墟】特有的、擅长锻造的“山丘族”。
整座城市就像一个巨大无比的兵工厂和练兵场，充满了力量与秩序感。
四人缴纳了入城税，随着人流进入城内。街道两旁店铺林立，十家里有七八家是各种铁匠铺、兵器坊、甲胄店、材料行，里面陈列着寒光闪闪的刀剑枪戟、厚重坚实的铠甲盾牌，吸引了林风不少目光。
他们找了一家看起来不太起眼、位置相对僻静的小客栈投宿。安顿下来后，叶茯苓表示需要去城里的医馆或药铺补充一些药材，尤其是治疗内伤和解毒的药品。苏梦璃表示与她同去，也好顺便打听一下城里的消息。
林风则惦记着公输衍提过的被关闭的工巧坊分店，想去看看情况。
苍术伤势未愈，需要静养，便留在客栈房间内继续运功调息。
四人约好傍晚时分在客栈汇合，便暂时分头行动。
林风独自走出客栈，融入了砺锋堡傍晚喧嚣的人流之中。高大的玄铁岩城墙内，清晰地划分着不同的区域：炊烟袅袅、居住密集的生活区；店铺林立、叫卖声不绝于耳的商业区；以及那远远就能听见连绵不绝打铁声、火光隐约闪烁的工匠区。街道宽阔，以碎石混合黏土夯实，即便车马来往频繁，也未见太多尘土飞扬。
林风并未立刻前往目的地，而是先在街边找了个卖烤饼的小摊，买了个热乎乎的、夹着辛辣肉馅的烤饼，一边啃着，一边看似随意地与摊主闲聊。几枚灵币和小小的烤肉饼下去，再加上他那二阶[八卦闲聊]自带的和善气场，很快便打听到了不少有用的信息。
那座被勒令关闭的工巧坊分店，就坐落在繁华的商业区主街上。林风还顺带问清楚了城里收购妖兽材料最公道的几家铺子——都在工匠区。
“得，先办正事，搞点钱再说。”林风三两口吃完烤饼，拍拍手，朝着工匠区方向走去。
一进入工匠区，空气中的灼热感和金属敲击声瞬间提升了数个等级。街道两旁几乎全是各式各样的锻造工坊和材料行，高大的烟囱林立，吞吐着黑烟与火星。空气中弥漫着煤炭、熔炼金属、淬火液以及汗水混合的独特气味。
他挑了一家门面最大、伙计看起来最精明的材料行走了进去。当他把乾坤袋里那些来自荒漠巨蝎的坚硬甲壳、锋利螯钳、幽蓝毒针以及毒囊一一取出时，店铺掌柜的眼睛明显亮了起来。
经过一番唇枪舌剑的讨价还价——林风充分发挥了在地球练就的砍价本领和这个世界[八卦闲聊]带来的亲和力——最终达成交易。
看着钱袋里又多出一笔相当可观的灵币，林风心里美滋滋的，忍不住感慨：“果然专业的事情还是要交给专业的地方！这价比在百草都高了起码三成！啧啧，不愧是砺锋堡，土豪真多！”
当然，他也明白，这里毕竟是以锻造和研究武器甲胄为核心的城市，对优质妖兽材料的需求和出价自然更高。
怀揣着刚刚入账的“巨款”，林风感觉腰板都挺直了不少。他留下足够支付一段时间房费、日常开销的钱以及分给其余三人的钱，然后就像所有突然暴富的人一样，又开始了“报复性消费”。
他立即溜达回了商业区。
这里相比工匠区又是另一番景象，店铺更加精致，商品种类也更繁杂，从兵器护甲到绫罗绸缎、奇珍异宝、各地小吃应有尽有。林风的目光很快被一家防具店吸引，橱窗里展示着一件银灰色、闪着柔和丝光的软甲。
“老板，这个拿来看看？”林风指着那件软甲。
店主是个精瘦的中年人，一看林风的气质和穿着，立刻热情地取了出来：“客官好眼光！这是用【金刚墟】特有的‘银线蚕’丝混合了少量金丝抽成的丝线编织而成，轻薄透气，穿在身上几乎感觉不到重量，但防御力相当不俗，寻常刀剑难伤，还能一定程度上化解冲击力！绝对是出门在外、防身保命的佳品！”
林风上手摸了摸，触感冰凉丝滑，确实非常轻便。他试着用力扯了扯，韧性极佳。“多少钱？”
经过又一轮激烈的讨价还价，林风最终还是肉痛地掏钱买下了这件价值不菲的软甲，当场就喜滋滋地贴身穿在了衣服里面，感觉安全感提升了不少。