诏狱。
依旧是那熟悉的、混杂着霉烂、血腥与绝望的气息。厚重的石墙将世界隔绝在外，只有火把投下摇曳扭曲的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。
张明远被粗暴地扔回了他曾经待过的那间囚室，或许，正是同一间。铁门在身后轰然关闭的巨响，震得他耳膜嗡鸣，也彻底震碎了他心中最后一丝侥幸。
不同于上一次周礼仁构陷，这一次，他甚至没有经历最初的拷问。狱卒将他推进来后，只是用看死人的眼神瞥了他一眼，便锁上门离去。这种沉默的对待，比任何酷刑都更令人窒息。它意味着，在外界看来，此案已是铁证如山，无需再审。皇长孙在他诊治期间“暴毙”，仅此一条，便是万死难赎之罪！
“呃……”他蜷缩在冰冷潮湿的稻草上，牵动了白日里被锦衣卫扭伤的手臂和背部的旧伤，忍不住发出一声闷哼。疼痛刺激着神经，却远不及心中那万分之一的自责与冰寒。
雄英……那个乖巧却命途多舛的孩子……真的就这么没了？
他眼前不断浮现出朱雄英苍白的小脸，那细弱的声音喊着“张先生”，那因为吃了“甜甜的丸子”而偶尔露出的、短暂而虚幻的平静……以及最后，那青白僵硬、毫无生气的模样。
不！不对！
一股强烈的违和感，如同冰锥般刺入他混乱的脑海。
他猛地坐起身，不顾身体的疼痛，开始在狭小的囚室中踱步，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
“症状…太快了！太典型了！”
晚膳后突发呕吐、抽搐，随即迅速陷入深度昏迷，呼吸、脉搏几近消失，体温骤降，瞳孔散大……这一切，像极了教科书上描述的急性重度中枢神经抑制合并循环衰竭！
如果是慢性中毒的最终爆发，过程应该更缓慢，会有更明显的器官功能逐步恶化的迹象。而今晚的表现，更像是一种强效、速发的神经毒素或心脏毒素一次性大量摄入的结果！
“是那‘甜甜的丸子’突然加大了剂量？还是……换了别的、更致命的东西？”
他想到了吕妃，想到了她悲切哭泣下那双闪烁不定的眼睛，想到了那个阻拦他查看药丸的太监，想到了周礼仁虽死却依然阴魂不散的“遗产”……
一个更加可怕，但逻辑上完全说得通的推测，浮现在他心中：
有人利用朱雄英本就病弱的身体为掩护，在他今晚的饮食或药物中，加入了某种能制造“假死”状态的剧毒！目的，不仅仅是除掉这个皇长孙，更是要借朱元璋盛怒之下，将他张明远这个屡次坏事的绊脚石，一举碾碎！
“假死……”
这个词让他心脏狂跳。如果真是假死，那么朱雄英或许还有救！但时间极其有限！这种状态绝不会持续太久，一旦被认定为真正死亡，入殓、下葬……假死就会变成真死！
“必须验尸！必须立刻确认！” 这个念头比上一次更加迫切，也更加绝望。上一次，他还能凭借李淑妃自然死亡的证据链搏一把。这一次，他要面对的，是“谋害皇长孙”的滔天罪名，以及一个看似毫无破绽的“死亡”现场。谁会相信一个“凶手”提出的、惊扰皇孙遗体的“荒谬”请求？
他再次冲到牢门边，用力拍打着冰冷的铁栏，声音嘶哑地呼喊：“我要见陛下！我要见太子殿下！长孙殿下可能还未死！那是假死！是中毒！”
然而，回应他的只有甬道尽头传来的、狱卒不耐烦的呵斥和嘲弄：
“闭嘴！谋害皇嗣，还敢妖言惑众！再嚷嚷，打断你的腿！”
“假死？呵呵，咱看你是想死想疯了！”
希望，如同投入深井的石子，连一丝回声都没有。
绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。
他滑坐在门边，粗重地喘息着。黑暗中，他仿佛能看到林庆云那孩子焦急无助的脸，能看到马皇后或许会有的失望与叹息，能看到周礼仁残党在暗处发出的狞笑……
不！不能放弃！
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
上一次，他依靠的是超越时代的医学知识。这一次，他依然要依靠它！他必须找出朱雄英“假死”的证据，哪怕只有万分之一的可能性！
“什么毒…什么毒能造成如此逼真的假死状态…曼陀罗？乌头？还是别的？” 他闭上眼睛，开始在脑中疯狂检索所有关于古代毒药、特别是能引起深度昏迷和生命体征消失的毒素知识。每一个细节，每一种可能性，他都不能放过。
与此同时，太医院内，林庆云也被暂时看管起来，禁止随意走动。他心急如焚，却无力突破禁锢。他只能拼命回忆，师父最后一次为皇长孙诊脉时，有没有留下什么特别的吩咐或暗示？有没有提到过那种“甜甜的丸子”可能是什么？
夜深如墨。
诏狱内的张明远，在绝望中燃烧着最后的理智，寻找着破局的微光。
诏狱外的林庆云，在禁锢中焦灼地思索，试图抓住那一线生机。
而东宫之内，皇长孙朱雄英的“遗体”已被安置在冰室，等待着最终的命运裁决。
一场与时间赛跑的死亡游戏，在无人知晓的暗处，悄然开始。