晨曦彻底驱散了夜色，林府内的气氛却与往日不同。下人们依旧因添丁之喜而面带笑容，但行走间却多了几分谨慎与肃穆。所有人都感受到，那位刚刚经历一夜煎熬的男主人，身上散发出的气息已截然不同——不再是隐忍的蛰伏，而是即将出鞘利剑的凛冽。
林凡并未立刻上朝。他先细致安排了最好的大夫和侍女照料顾莲舟与早产的女儿（取名林怀瑜，取“怀瑾握瑜”之意，与兄长林怀瑾相应），确保万无一失。随后，他将自己关在书房，召来了赵虎与匆匆赶来的宸亲王朱载堃。
书房内，气氛凝重。
“赵虎，所有证据，可能确保万无一失？人证是否可控？”林凡声音平静，却带着不容置疑的威严。
“阁老放心！账册原件、相关人证均已控制在隐秘之处，刘茂才及其核心党羽也在监控之下，随时可擒。参与散播流言的地痞头目供词画押俱全，足以形成铁证链。”赵虎斩钉截铁。
林凡点头，目光转向朱载堃：“殿下，今日朝会，风波必起。臣需要殿下在关键时刻，将这份关于刘茂才勾结宫宦、构陷大臣的密报，以及部分关键证据，呈递御前。”他递过一份密封的卷宗。此举既是为了增加分量，也是为了将宸亲王更紧密地绑在自己的战车上，同时向皇帝表明，此事已涉及皇家体面。
朱载堃接过卷宗，年轻的脸庞上满是郑重：“先生放心，载堃知道该怎么做。此等魍魉伎俩，妄图动摇国本，离间君臣，绝不能容！”
果然，今日的朝会一开始，气氛就极为压抑。几位官员例行奏事之后，之前发难的那位御史再次出列，言辞更为激烈：
“陛下！林阁老江南之事尚未查明，然其新政苛酷，结党营私，已致物议沸腾，民心不稳！臣闻昨日林府更有异动，深夜有不明人士出入，此等关头，林阁老更应避嫌静查，以示清白！臣恳请陛下，即刻暂停林阁老一切职务，待江南案、及其自身操守查清之后，再行定夺！”
这一次，附议者明显增多，甚至包括两位平日较为中立的老臣。高拱虽未直接发言，但沉默的姿态本身，就是一种默许和支持。压力如同实质般向林凡涌来。
皇帝的目光落在林凡身上，带着审视与一丝不易察觉的期待：“林爱卿，众议如此，你有何话说？”
林凡稳步出班，并未看那御史，而是直接面向御座，躬身一礼，声音清晰传遍大殿：
“陛下，臣，正有本奏！”
他直起身，目光如电，扫过刚才附议的几位大臣，最后定格在那位御史脸上，语气陡然转厉：
“臣要弹劾御史周明达，勾结奸商，收受贿赂，散布流言，构陷阁臣，扰乱朝纲，其心可诛！”
“臣还要弹劾京畿富商刘茂才，行贿宫宦，操纵物价，更兼编造谎言，污蔑朝廷重臣，罪大恶极！”
“臣更要奏明陛下，江南调研使团王文轩、周工正（老周）发回密报，已查实江南部分士绅，与京中某些官员内外勾结，阳奉阴违，阻挠新政，其目的，非为反对新政本身，实为维护其家族私利，罔顾国家大义！”
一连串的弹劾与指控，如同惊雷炸响，震得整个朝堂鸦雀无声！所有人都没料到，林凡非但没有辩解，反而以如此强硬、如此直接的方式，发起了反冲锋！
那周御史脸色瞬间惨白，指着林凡，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”林凡冷笑一声，从袖中取出几页抄录的账目和口供副本，高高举起，“刘茂才贿赂于你，通过你散布构陷本官流言的银钱数目、时间、地点，乃至中间人的姓名，皆在此处！人证物证俱在，你可敢与那刘茂才当面对质？可敢让有司搜查你的府邸？！”
他又转向御座：“陛下，臣已命锦衣卫指挥同知赵虎，于宫外等候。所有涉案人证、物证原件，包括刘茂才记录其行贿官员、构陷大臣的私密账册，均已缉拿在控！臣恳请陛下，下令三司会审，彻查此案，揪出所有幕后黑手，以正朝纲！”
就在周御史瘫软在地、众臣哗然之际，宸亲王朱载堃适时出班，将那份密封的卷宗呈上：“父皇，儿臣亦有本奏！儿臣接到密报，涉案奸商刘茂才，与宫中内侍监副统领王瑾往来密切，多有金银输送。儿臣以为，此事恐涉及内廷，关乎皇家清誉，不得不察！”
“王瑾？”皇帝的脸色终于彻底沉了下来。王瑾并非冯保余党，但在内侍中资历颇深，势力不小，其保守立场皇帝也略有耳闻。如今牵扯到构陷阁老、勾结外臣，这已触动了皇帝的底线。
“砰！”皇帝一掌拍在龙椅扶手上，怒极反笑：“好！好得很！朕的朝堂，竟成了尔等结党营私、构陷忠良的猎场！连朕的宫内，也成了藏污纳垢之所！”
他猛地站起身，目光如利剑般扫过全场，最后落在面如死灰的周御史和沉默不语的高拱身上：“传旨！御史周明达，革职拿问！奸商刘茂才、内侍王瑾，即刻锁拿，交由三司严审！江南使团王文轩、周工正，加急递送所有调查详情报朕！此案，一查到底，绝不姑息！”
“陛下圣明！”林凡与朱载堃同时躬身。
退朝时，百官皆神色惶惶，无人敢与林凡对视。高拱走过林凡身边时，脚步微顿，深深地看了他一眼，目光复杂，最终什么也没说，快步离去。林凡知道，经此一役，高拱暂时失去了在朝堂上压制他的最佳时机，其联盟内部也必然因此出现裂痕。
回到府中，林凡先去看了顾莲舟和女儿。顾莲舟虽仍虚弱，但精神尚好，得知朝堂之事已暂告段落，终于松了口气，柔声道：“夫君辛苦了。”
林凡握着她的手，看着摇床中安睡的幼女，心中一片宁定。他知道，真正的较量远未结束，江南的困局、朝中的暗流，依然存在。但今日的雷霆反击，已为他赢得了喘息之机，也为新政的继续推行，撕开了一道决定性的口子。
剑已出鞘，血已见红。这大晟朝堂的天，从今日起，要开始变了。而他将携这新生之势，以及怀中幼女带来的柔软与力量，继续在这条布满荆棘的权谋与理想之路上，坚定地走下去。