夜色深沉，竹韵居内烛火轻摇。
秦枫盘膝静坐，心神沉入识海。明日的任务选择至关重要，是救师之路的最后一关，他需要系统给出指引。
【叮！子时已到！每日情报已刷新！】
【今日情报：】
1. 【白色情报】：帝都白家因太后不悦，遭户部、内府等多方敲打，明面利润损失近三成，声望与人脉亦受影响，近期将采取收缩策略。
2. 【蓝色情报】：若选择接取“灵药堂”明日可能发布的甲级任务（大概率与培育或救治某种濒危\/狂暴的顶级灵植有关），在执行过程中，极有可能因灵植对纯粹生机的极端渴求与敏锐感知，迫使小春不得不动用更深层次的万药之体本源力量，从而导致暴露风险急剧升高。
3. 【蓝色情报】：药王谷守护灵兽，武皇后期的玄天龟，早年曾受不明暗伤，沉眠于寒潭深处亦是为了缓慢疗伤。此事乃谷中最高机密之一。若小春万药之体不幸暴露，陷入危机，可尝试以此情报为筹码，提出为玄龟治伤，或可换取这位至强存在的庇护与转机。
三条情报，让秦枫的心情如同过山车。
第一条无关当下，但证实了李狙将军的能量和太后的态度，算是意外之喜，也意味着日后若去帝都，白家的直接威胁或许会降低。
第二条则是刺目的警告！灵药堂的任务，碰不得！至少在他们拥有足够自保能力或完全把握之前，绝不能接。万药之体的暴露，后果不堪设想。
第三条……像是一道隐藏在绝境后的微弱曙光。玄天龟的暗伤！若能治疗这位药王谷的最终守护者，所能获得的回报和庇护，恐怕远超想象。但这同样是一步险棋，知道这个秘密本身就可能带来危险，更遑论去提出治疗。除非……真的到了万不得已的地步。
秦枫深吸一口气，将情报牢记心中。明日的选择，必须慎之又慎。
翌日清晨，鬼医堂。
端木风与凌云子两位长老罕见地同时在场，堂内气氛肃穆。除了他们，还有五位气度不凡、服饰各异的中年或老者，显然是其他堂口的代表。他们看向秦枫四人的目光，好奇、审视、期待兼而有之。
“秦枫，小春，还有两位姑娘，”凌云子作为引荐人，率先开口，“经过前两个任务的出色表现，谷中诸多堂口对你们的能力已有认可。按规矩，完成两个甲级任务且评价优良者，可在一定范围内自主选择后续高阶任务。今日，除我鬼医堂与灵兽堂之外，另有五个堂口带来了他们亟需解决的甲级任务，你们可选其一接取。”
他示意了一下，立刻有弟子将五枚颜色各异、刻着不同堂口印记的任务玉简，呈到秦枫面前的长案上。
五位代表也依次开口，简单介绍：
一位面容赤红、浑身带着淡淡灼热气息的壮汉抱拳道：“老夫火炼堂副堂主，欧阳烈（与欧阳冶大师同姓）。我堂急需‘地心炎髓’三斤，此物仅存于南部火山群最活跃的‘熔核秘境’深处，伴有大量火系妖兽与天然险地。任务危险，但报酬包含一次由我堂大师出手锻造升级武器的机会（材料自备）。” 他目光扫过秦枫的墨梅剑和夏亚的巨盾。
一位面容冷峻、身着执法堂服饰的老者沉声道：“执法堂，甲级任务：追剿三名叛逃的药王谷外门执事。此三人盗取谷中秘药‘塑魂丹’丹方残卷，逃往西北混乱之地‘黑风域’，疑似与阴魔宗外围有染。需擒拿或击杀，追回丹方。任务贡献点额外上浮三成。”
一位气质温婉、周身弥漫清新药香的中年女子微笑道：“灵药堂执事。我堂悉心培育的一株‘七窍通灵玉树’近三年生长停滞，灵性萎靡，疑似根系染上未知‘枯灵症’，寻常药石无效。需精通草木灵性、生机蕴养之道者前往诊断救治。此树关乎我堂一项重要研究，任务成功，可获赠玉树果实一枚及灵药堂永久友谊。”
一位身材敦实、皮肤黝黑如铁匠的汉子声如洪钟：“外甲堂！我们需要大量‘幽冥玄铁’矿石，产地是北疆与蛮族交界处的‘埋骨荒原’深处一座废弃古矿。那里阴气死气浓重，滋生各种邪物，更有蛮族游骑出没。开采护送皆不易，但幽冥玄铁是强化防御甲胄的顶级材料，报酬丰厚，且可兑换顶级防御宝甲。”
最后一位是位斯文老者，戴着单边水晶镜片：“炼药堂。我们需要十滴‘千年木心精髓’，此物只有树龄超过千年、且诞生了微弱灵智的古木在特定条件下才能孕育。获取需深入古木森林，与守护木灵沟通或应对其考验，不得强取豪夺伤及古木根本。任务考验耐心、沟通力与对木系灵物的理解，报酬包括高阶丹药丹方任选其一。”
五个任务，五种截然不同的方向：险地寻材、追凶执法、救治灵植、危险采矿、木灵沟通。各有各的难处，也各有各的诱惑。
秦枫眉头微皱，没有立刻选择。他看向小春、夏亚和姬如雪，低声道：“你们怎么看？”
夏亚盯着外甲堂和火炼堂的任务，眼睛发亮：“幽冥玄铁和地心炎髓！听起来就是好东西！还能升级盾牌和武器！虽然危险，但感觉更直接！”她更喜欢真刀真枪的战斗和实实在在的材料收获。
姬如雪的目光则冷冷扫过执法堂的任务：“追剿叛徒，目标明确，无需与陌生环境或未知存在周旋。黑风域虽然混乱，但更适合暗中行事。贡献点也高。”杀手的本能让她倾向于这类目标明确、可以发挥她特长的任务。
小春怯生生地看了看灵药堂和炼药堂的玉简，她对草木天生亲近，对救治灵植和沟通木灵的任务本能地感兴趣，但想起秦枫哥哥之前的叮嘱（关于可能暴露的警告），又看了看灵药堂那位女执事温柔的笑容，心中纠结，最终小声道：“我……我都行，听秦枫哥哥的。”
秦枫自己则在迅速权衡：
火炼堂任务，危险在于环境与妖兽，但欧阳烈提到“堂中大师”，是否就是情报中的欧阳冶？这是一个接触并可能请动那位炼器大师的机会！地心炎髓也是稀有材料。
执法堂任务，危险在于叛徒的实力及其可能勾结的势力，贡献点高，但可能直接对上阴魔宗外围，且黑风域情况复杂。
灵药堂任务……直接排除！蓝色警告情报高亮！
外甲堂任务，危险在于阴邪环境与蛮族，但幽冥玄铁是实实在在的顶级防御材料，对团队整体防御提升巨大。
炼药堂任务，看似平和，实则考验综合能力，需与可能具备灵智的古木打交道，变数不少，但千年木心精髓定然是了不得的宝物，丹方任选更是珍贵。
每一个选择，都可能导向不同的结果，影响他们救出师傅的速度，甚至团队未来的发展方向。
端木风和凌云子也不催促，只是静静地喝着茶，观察着这四个年轻人的反应与讨论。其他几位堂口代表也各有心思，或期待，或审视。
竹韵居的小团队，面临着进入药王谷以来，最重大的一次战略抉择。