驿站内的死寂与诡异，如同无形的冰水，浸染着每个人的神经。
“秦枫哥哥……我们，我们怎么办？要留在这里吗？我……我好害怕……”小春紧紧攥着秦枫的衣角，声音带着不易察觉的颤抖。她不怕看得见的敌人，但这种仿佛被无形之物窥视、周围活人凭空消失的未知恐惧，更令人心底发寒。
姬如雪已如一道轻烟般在驿站内外迅速探查了一圈，此刻回到众人身边，清冷的脸上寒意更浓：“没有埋伏，没有地道，没有残留的剧烈能量波动。人就像是……凭空蒸发，或者自己安静地离开了。”连这位见惯了生死诡异的顶尖杀手，此刻也感到一种说不出的别扭。
夏亚紧握着她那面给人安全感的巨盾，指节因用力而发白，她环顾四周，低声道：“不对劲，很不对劲。连马匹都只是不安，没有受惊狂奔，说明没有爆发冲突。但人怎么可能同时离开得这么干净？”
秦枫强迫自己冷静分析，灵觉如同蛛网般细细感知着空气中的每一丝异样。除了那股令人不安的寂静，确实没有察觉到明显的杀意、邪气或阵法波动。
“此地诡异，不可久留。”他当机立断，“无论这里发生了什么，留在这里就是被动。我们立刻离开，继续赶路。雪姐，提高警惕，注意任何风吹草动。夏亚，护好小春和侧翼。我们走！”
四人迅速退出驿站，重新登上马车。夏亚狠狠一抖缰绳，三匹骏马似乎也感知到不安，奋蹄扬鬃，拉着马车沿着官道向着西北方向疾驰而去，只想尽快远离那个令人心底发毛的空驿。
然而，仅仅行驶了不到半个时辰，前方的景象让他们再次心头一沉。
不知从何处涌来的浓重白雾，如同活物般弥漫在官道及两侧的山林之间。这雾气并非寻常山岚，浓得化不开，目光所及不过数丈，连路边的树木都只剩下影影绰绰的轮廓，更远处的山形完全隐没。空气中弥漫着一股湿冷、略带土腥和腐朽枝叶的气息。
“小心！这雾来得古怪！”秦枫沉声道，示意夏亚放慢速度。
马车在浓雾中艰难前行，速度大减，几乎是在摸索着前进。车轮碾过路面的声音也变得沉闷而模糊。所有人的心都提了起来，姬如雪的身影已消失在车顶，想必是攀上了高处或前方探路。
雾越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步。夏亚不得不完全停下马车，再走下去恐有坠崖或迷路的危险。
就在这令人窒息的寂静与迷茫中，一阵轻微而杂沓的脚步声，夹杂着一些含混不清的低语，从浓雾深处隐隐传来。
“有人？”夏亚凝神细听。
秦枫示意噤声，凝目望去。
渐渐地，一些影影绰绰的人形轮廓穿透浓雾，出现在马车前方不远处的官道上，并且越来越多。
有穿着粗布衣裳、扛着农具的村民；有挑着担子、行商打扮的旅人；甚至还有几名带着兵器、武者装束的汉子……男女老少，足有成百上千之众！
然而，他们的状态极其诡异。所有人都是眼神空洞，表情呆滞，动作缓慢而僵硬，如同梦游一般，在浓雾中漫无目的地行走、徘徊。对近在咫尺的马车和秦枫等人视若无睹，仿佛他们只是雾气的一部分。那些低语也毫无意义，只是喉咙里发出的无意识咕哝。
整个场面，寂静而浩大，充满了令人毛骨悚然的非人感。
“这……”夏亚倒吸一口凉气，持盾的手更紧了。
小春脸色煞白，捂住嘴不敢出声。
就在这时，姬如雪的身影如同鬼魅般从侧面雾气中闪出，落在车辕上，她的脸色前所未有的凝重，压低声音，一字一顿道：
“不好……我们可能，遇到‘山精’了。或者说，是某种大型的、能惑人心智、制造迷障的……精怪领域。”
“山精？”秦枫眉头紧锁。他听说过一些深山老林、古战场或极阴之地，会因特殊地理环境和漫长岁月积累的阴气、怨念或生灵执念，孕育出一些模糊的、非人非鬼的怪异存在，民间统称为“山精”、“魈”或“地缚灵”。它们往往拥有扭曲感知、制造幻象、诱捕生灵的能力。但如此大规模，将成百上千人如同牵线木偶般控制游荡的，闻所未闻！
是这迷雾山脉本身的问题，还是……有什么东西被触动了？
与此同时，万里之外，大乾王朝帝都。
气势恢宏、弥漫着淡淡檀香与肃穆气息的天师府总部，一间摆满卷宗、墙壁上悬挂着巨大乾坤八卦图的静室内。
身着紫色道袍、头戴莲花冠的张玄道人，正眉头紧锁地看着案几上堆积如山的文书卷宗。每一份卷宗上，都标注着令人不安的标题：
《北境三县牲畜离奇暴毙，精血干枯疑案》
《河西古道商旅连续失踪，现场只余空车》
《南疆某村全体村民夜半起舞，直至力竭而亡》
以及最新送来的，《北窑城西北官道驿站二十人集体失踪，现场无痕》。
这些报告来自帝国各处，时间大多集中在近半年，尤其是蛮族大规模入侵被击退后的这段时间。
张玄道人揉了揉发胀的太阳穴，一向沉稳的脸上也露出了深深的疲惫与忧虑。
“多事之秋，真是多事之秋啊……”他长叹一声，“蛮族大军入侵，留下的何止是城池伤痕、百姓流离？大战一起，血煞冲天，死伤无算，怕是连地脉阴气都被搅动，那些平日深藏不露、依靠阴气晦气而生的魑魅魍魉、山精野怪，都按捺不住，渐渐冒头了……”
他走到窗前，望着帝都之外苍茫的天空。边境线上，蛮族虽暂时退去，却依旧陈兵数十万，虎视眈眈。朝廷精锐和大量武者被源源不断地调往边关防御，内部各郡县的守备力量实则已被大幅削弱。
“朝廷重心在北疆，国库耗于军资，实在是……无力全面清剿这些渐渐滋生的‘阴秽’之物。”张玄道人喃喃自语，语气充满了无奈，“可若放任不管，任由这些怪异蔓延，轻则扰民伤财，重则恐酿成更大祸患，动摇国本……”
他转身回到案前，提起朱笔，沉吟片刻，终于下定决心，在一份份求援或示警的文书上，写下批阅：
“着当地道观、驻守武者，酌情处置，优先自保，探查根源。”
“命钦天监下属各观测点，密切关注当地气象、地气异常。”
“通告各州郡，加强夜间巡防，提醒百姓勿近险地。”
“请供奉殿调派部分机动力量，择要处置数起……”
每一笔落下，都显得沉重而无力。这只是头疼医头，脚疼医脚。天下太大，诡异渐起，而帝国的力量，却被北方的狼族牢牢牵制。
山雨欲来风满楼。武道世界的暗面，似乎正随着人间的战乱与伤痕，悄然苏醒，展露狰狞。