达杰等人马不停蹄地返回黑凤峡时，远远便望见营地外的哨塔下，一支狼狈的队伍正缓缓靠近——正是沈砚之率领的取星盘小队。
队伍前后绵延数十步，不少士兵相互搀扶着，有的手臂无力下垂，缠着的绷带早已被黑红色的血迹浸透，边缘还泛着诡异的墨色，显然是中了幽影族的剧毒；有的肩头被邪气灼烧出大片焦痕，皮肉外翻，连铠甲都粘连在伤口上，每走一步都疼得额头冒汗；更有甚者被人抬在简易担架上，气息微弱，仅能勉强维持呼吸。战马也个个疲惫不堪，大口喘着粗气，鬃毛上沾着尘土与血迹，蹄子上还嵌着碎石，显然经历了一场漫长而惨烈的奔波。
沈砚之走在队伍最前方，他的银色甲胄布满了划痕与凹坑，左臂缠着厚厚的布条，布条渗出的血迹已凝结成暗褐色，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，却依旧强撑着挺直脊背，手中紧紧攥着一个包裹严密的木盒——里面便是星盘。见到达杰等人，他眼中闪过一丝欣慰，随即强撑着身体加快脚步上前，刚要躬身行礼，便因牵动伤口闷哼一声，身形微微晃动。
达杰快步上前扶住他，指尖触碰到他手臂的绷带，只觉一片湿冷，心中顿时一紧。“沈将军，先别多礼，快坐下歇息！”达杰扶着他在旁边的石凳上坐下，阿瑶立即上前，掌心泛起柔和的白光，轻轻覆在他的伤口处，纯净的净化之力缓缓渗入，缓解他的疼痛与体内残留的邪气。
沈砚之闭目调息片刻，脸色稍缓，才开口沉声道：“盟主，幸不辱命，星盘已顺利取回，但过程之艰险，远超我们预想。”他顿了顿，喉间滚动了一下，声音带着难以掩饰的疲惫与愤怒：“抵达流沙城时，城主本对我们极为热忱，听闻我们需星盘对抗幽影族，当即表示愿意全力相助——他早已知晓幽影族在沙漠边缘作祟，百姓苦不堪言。可就在我们商议取星盘的细节时，城中突然爆发混乱，大批被幽影族控制的守军突然倒戈，对着我们和城主府的人发起突袭！”
说到此处，沈砚之的拳头狠狠攥紧，指节泛白：“那些被控制的守军双眼泛着绿光，动作僵硬却悍不畏死，身上还带着浓郁的邪气，普通刀剑根本难以重创。我们腹背受敌，一边要保护城主和星盘，一边要对抗叛乱的守军与潜入的幽影族，日夜激战了整整三日，才勉强斩杀了带队的幽影族首领，稳住了局面。”
他掀开手中的木盒，星盘静静躺在其中，通体由黑曜石打造，上面镶嵌着细小的彩色晶石，组成繁复的星象纹路，此刻正散发着微弱的灵光，驱散着周围的邪气。“代价太大了。”沈砚之的声音低沉下来，眼中满是痛惜，“跟随我出征的三十名精锐士兵，最终活着回来的只有十九人，牺牲的弟兄们……大多是被幽影族的剧毒和邪气所害，连全尸都难以保全。”
达杰心中一沉，拍了拍他的肩膀，语气沉重：“沈将军，辛苦你了，也替我向牺牲的弟兄们致歉，他们的功绩，西域百姓不会忘记。”
沈砚之摇了摇头，话锋一转，眼中闪过一丝疑惑与凝重：“更让人不安的是，幽影族的偷袭精准得可怕。我们出发前特意改变了三次行军路线，可每次抵达补给点或休整时，都会遭遇它们的伏击，时机掐得极为刁钻，恰好是我们人困马乏、阵型散乱之际。有一次，我们甚至刚扎好营寨，还没来得及生火做饭，幽影族便杀了过来——它们就像是长了眼睛，能精准掌握我们的一举一动。”他看向达杰，语气肯定：“盟主，西域内部必定有它们的内奸，而且这个内奸地位不低，能接触到我们的核心计划！”
沈砚之的话如同一块巨石投入平静的湖面，让在场众人的心头都蒙上了一层阴影。达杰的脸色瞬间变得无比凝重，他很清楚，内奸的存在就如同埋在身边的一颗定时炸弹，若不及时揪出，后续集齐神器、布下封印阵的计划都可能被彻底破坏，甚至会让所有人此前的努力都付诸东流，西域也将彻底陷入万劫不复的境地。
他的眼神变得锐利如刀，扫过在场的核心人员，沉声道：“内奸一日不除，我们便一日不得安宁。巴图，”他看向站在一旁的巴图，语气严肃，“你立即从跟随我多年、忠诚可靠的亲兵中挑选二十人，组成秘密排查小队。重点排查各族部落的核心长老、守军将领，以及近期负责传递消息、安排行程的人员。尤其关注三类人：一是近期有过不明外出经历、与陌生人员接触过的；二是在关键行动中出现过‘失误’、导致计划受阻的；三是言行异常、对幽影族的动向过于‘了解’的。”
达杰顿了顿，补充道：“切记，行动必须隐秘，不可打草惊蛇。若发现可疑人员，不要轻易惊动，先暗中监视，收集确凿证据后再向我汇报——我怕内奸狗急跳墙，做出破坏神器、泄露封印阵机密的事。”“属下遵命！”
巴图郑重领命，眼神坚定，他很清楚此事的重要性，丝毫不敢懈怠。
达杰又转向小芸，语气稍缓：“小芸，你继续深入研究那本氐族秘录，重点查看有没有关于内奸特征、或是识别被邪域控制之人的记载。比如，被幽影族控制的人是否会留下特殊的符文标记，或是身上会散发独特的邪气；还有，有没有破解这种控制的手段，或许能从根源上找出内奸，甚至挽救被控制的人。”
小芸点了点头，握紧了手中的秘录，眼中满是坚定：“盟主放心，我一定会仔细查阅，哪怕是蛛丝马迹，也绝不会放过！”
帐篷内的气氛愈发沉重，每个人的心中都充满了压抑与警惕。谁也没想到，在对抗幽影族的关键时刻，身边竟然藏着这样一个可怕的隐患，昔日并肩作战的同伴，或许转眼就会变成背后捅刀的敌人。
就在众人紧锣密鼓地部署排查内奸事宜时，一名传令兵如同离弦之箭般冲进帐篷，他的铠甲上布满了尘土与刀痕，脸上沾着血迹，神色悲痛欲绝，刚一进门便“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔与颤抖：“盟主！不好了！巴图鲁将军……巴图鲁将军的队伍遭遇了大劫！”
达杰心中猛地一沉，快步上前扶起他，沉声道：“冷静点！慢慢说，巴图鲁到底怎么了？冰晶石呢？”
传令兵深吸几口气，努力平复情绪，却依旧止不住声音发抖：“我们在前往昆仑山脉回音谷的必经之路——断魂崖，遭遇了幽影族的埋伏！对方显然早有准备，在崖边布满了淬毒的陷阱，还派了上百名精锐幽影埋伏在两侧的山洞中。我们刚进入断魂崖，便遭到了猛烈袭击，毒箭如雨般射来，不少弟兄中箭后瞬间倒地，伤口发黑，片刻便没了气息！”
传令兵的眼泪滚落下来，带着无尽的恐惧：“那些幽影族太凶悍了，尤其是领头的那个，身形比普通幽影高大两倍，背后的蝠翼带着刀刃般的边缘，一挥手就斩杀了我们好几名弟兄。巴图鲁将军带着我们拼死抵抗，他为了掩护我们抢夺冰晶石，独自对战那名领头幽影，身上被划开了好几道深可见骨的伤口，却依旧不肯退缩。可对方人多势众，我们实在抵挡不住，冰晶石最终还是被他们抢走了……”
他低下头，声音充满了愧疚：“还有几名精锐弟兄为了掩护我回来报信，都牺牲在了那里。巴图鲁将军也受了致命重伤，现在还在昏迷中，军医说……说他能不能挺过来，全看天意！”
“可恨！”达杰猛地一拳砸在旁边的桌案上，实木桌案瞬间裂开一道缝隙，他的眼中布满了血丝，心中的怒火与焦虑交织在一起，“幽影族到底是怎么知道我们所有行动的？断魂崖那条路极为隐蔽，除了核心人员，根本没人知晓！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来——此刻愤怒毫无用处，当务之急是想办法挽回局面。
阿瑶见他情绪激动，轻轻握住他的手，传递给她一丝温暖与力量，随后闭上眼睛，掌心泛起柔和的白光，仔细感知着空气中的气息。片刻后，她睁开眼睛，眼中带着一丝笃定：“达杰，我能隐约感知到冰晶石的位置。我之前在给巴图鲁将军的护身符中注入了一丝净化之力，而冰晶石上沾有护身符的气息，虽然很微弱，但我能确定，它被幽影族带到了域外裂隙附近的一处幽穴中——那里邪气浓郁到了极致，显然是它们的一处重要巢穴。”
达杰眼中闪过一丝光芒，紧紧握住阿瑶的手：“太好了！只要知道冰晶石的位置，我们就有机会夺回来！”
事不宜迟，达杰立即召集沈砚之、巴图、小芸等核心人员召开紧急会议，帐篷内的烛火摇曳，映照着每个人凝重的脸庞。达杰目光扫过众人，语气坚定而急促：“现在情况危急，冰晶石被夺，巴图鲁重伤昏迷，内奸还潜藏在我们身边。我们不能再被动防御，必须主动出击！”
他快速做出部署：“沈将军，你留守黑凤峡，全权负责调度各族兵力，一方面要守护好日轮和星盘这两件已取回的神器，安排精锐士兵日夜守护，绝不能出任何差错；另一方面，继续协助巴图排查内奸，重点关注氐族和周边几个大部落的长老，他们接触核心计划的机会最多。同时，务必稳定城中秩序，安抚百姓，不能让他们知道巴图鲁重伤、冰晶石被夺的消息，以免引发恐慌。”
沈砚之郑重点头：“盟主放心，黑凤峡有我在，绝无闪失！”
达杰又看向巴图：“巴图鲁重伤，你暂时接管他的部队，待他伤势好转后，协助他牵制裂隙外围的幽影族，多派小队进行骚扰，吸引它们的注意力，为我们潜入幽穴创造机会。”
随后，他将目光落在阿瑶和小芸身上：“我和阿瑶、小芸，带领一队精锐潜行，潜入幽穴夺回冰晶石。小芸熟悉秘录中的记载，或许能帮我们避开幽穴中的陷阱；阿瑶的净化之力既能抵御邪气，也能帮我们追踪冰晶石的位置。”
众人齐声领命，没有丝毫犹豫。
达杰当即从自己的亲兵中挑选了二十名身手矫健、经验丰富、忠诚度绝对可靠的士兵——这些人都是跟随他出生入死多年的弟兄，曾多次参与对抗邪物的战斗，个个身怀绝技。
随后，众人开始准备装备：每人都换上了轻便的夜行衣，腰间别着火折子、弩箭和淬了净化符水的匕首，背上背着足够的疗伤草药、符文卷轴和干粮；小芸还特意带上了那本氐族秘录，以及几瓶阿瑶提前炼制的净化符水，以备不时之需。为了避免暴露行踪，众人都伪装成普通猎户的模样，战马也换上了不易发出声响的马蹄铁。夜幕降临，黑凤峡陷入了寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起。
达杰带着小队悄悄出了营地，阿瑶走在最前方，凭借着净化之力的精准感知，如同活地图般带领众人在夜色中穿行。她能清晰地感知到空气中残留的邪气轨迹，以及冰晶石传来的微弱气息，巧妙地避开了几队幽影族的巡逻队。
月色朦胧，洒在戈壁与草原上，为众人的前行提供了一丝微弱的光亮。经过两个时辰的艰难潜行，众人终于抵达了阿瑶感知到的幽穴附近——那是一处隐藏在乱石堆与藤蔓后的巨大洞穴，洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不是阿瑶感知到浓郁的邪气，根本无法发现。洞口周围的地面上，散落着不少幽影族的排泄物和残留的绿色粘液，散发着刺鼻的恶臭，显然这里确实是幽影族的巢穴。
达杰示意众人停下脚步，做了个噤声的手势，眼中闪过一丝锐利的光芒：“就是这里，大家做好准备，接下来的行动，务必悄无声息！”
达杰率先拨开藤蔓，小心翼翼地进入幽穴，身后的众人依次跟上，动作轻盈得如同猫鼬。溶洞内漆黑一片，伸手不见五指，只有火折子发出微弱的光芒，照亮了前方一小片区域。众人刚一进入，便被一股浓郁到令人作呕的气味包裹——那是邪气、腐臭与幽影族特有的腥气混合在一起的味道，不少士兵都忍不住捂住口鼻，强忍着干呕的冲动。
溶洞的墙壁上布满了层层叠叠的绿色粘液，有的还在缓慢蠕动，如同活物一般，粘液滴落的声音在寂静的溶洞中格外清晰，让人头皮发麻；地面凹凸不平，布满了尖锐的碎石和不知名的骨骼，踩上去稍不留意便会发出声响。
阿瑶见状，立即释放出淡淡的净化之力，形成一道无形的光罩，将众人笼罩其中。这层光罩不仅能隔绝邪气的侵蚀，避免众人吸入毒气中毒，还能起到一定的消音作用，不会发出光亮暴露行踪。
小芸则手持火把，紧紧跟在阿瑶身边，对照着秘录上记载的幽穴结构图，轻声提醒众人：“左边有陷坑，大家跟着我踩的脚印走！”众人顺着她指引的方向前行，果然在左侧不远处发现了一个被藤蔓遮挡的陷坑，坑底插满了淬毒的尖刺，闪烁着森冷的寒光。
继续前行了数十步，小芸又停下脚步，指着前方的地面低声道：“那里有绊索，上面涂了剧毒，一旦触碰，不仅会发出警报，还会中毒身亡。”一名精锐士兵主动上前，掏出腰间的匕首，小心翼翼地割断绊索，动作精准而迅速。溶洞内的巡逻幽影族不少，它们凭借着敏锐的听觉和嗅觉在溶洞中来回走动，喉咙里发出低沉的嘶吼。但好在有阿瑶的净化光罩掩护，幽影族根本察觉不到众人的存在，如同瞎子般在身边走过，众人甚至能清晰地闻到它们身上的腥气，感受到它们扇动蝠翼带来的阴风，每个人都屏住呼吸，手心渗出冷汗，不敢有丝毫异动。
经过半个时辰的艰难潜行，众人终于穿过了错综复杂的溶洞通道，抵达了存放冰晶石的石室门口。石室的大门紧闭，上面刻满了诡异的邪气符文，散发着浓郁的邪气，显然是被幽影族设下了结界。
小芸凑到大门前，仔细观察着符文，对照着秘录上的记载，轻声道：“这是幽影族的防御结界，想要打开，需要用净化之力和血脉之力共同破解。”
达杰点了点头，示意众人做好警戒，随后与阿瑶一同走上前。两人刚靠近大门，便感受到一股强烈的排斥力，显然结界的力量不容小觑。
阿瑶深吸一口气，眼神坚定，她知道这是关键一步，不能有丝毫失误。她双手结出复杂的印诀，口中念诵着净化咒文，体内的净化之力全力爆发，一道道凝练的白色光刃如同暴雨般射向结界，密集而精准。结界被光刃击中，瞬间泛起黑色的涟漪，上面的符文开始变得黯淡，邪气也在一点点消散。
达杰抓住机会，运转体内的氐族血脉之力，赤焰枪燃起金色火焰，他大喝一声，浑身肌肉紧绷，一枪刺向结界上的薄弱之处——那里的符文最为稀疏。火焰顺着枪尖涌入结界，如同燎原之火般蔓延开来。“砰”的一声巨响，结界瞬间破碎，黑色的邪气四散开来，被阿瑶的净化光罩瞬间净化，没有对众人造成任何伤害。
众人立即冲进石室，只见石室中央的石台上，冰晶石正散发着淡淡的蓝光，如同寒星般耀眼，周围还站着两名幽影族守卫。守卫见众人闯入，顿时发出尖锐的嘶鸣，举着骨刃便冲了上来。达杰眼神一冷，赤焰枪一挥，金色火焰瞬间将两名守卫吞噬，它们连惨叫都没来得及发出，便化为一滩黑水。
就在达杰走上前，伸手拿起冰晶石的瞬间，整个溶洞突然剧烈震动起来，石块从顶部掉落，砸在地上发出沉闷的声响，石室的大门被猛地撞开，木屑飞溅，幽影族的首领带着上百名手下冲了进来，它的声音如同金属摩擦般刺耳，充满了愤怒：“渺小的人类，竟敢闯入我的巢穴，想抢走冰晶石？今天就让你们全部留在这里，成为我的祭品！”