阴山方向的军情让议事厅内的气氛瞬间紧张起来，沈砚之走到墙边悬挂的西北地图前，手指在阴山的位置重重一点，眉头紧锁：“匈奴左贤王部是匈奴诸王中兵力最强的一部，这次集结主力，还带了攻城器械，目标恐怕不只是雁门关，而是想一举突破我们的防线，直逼云州。”
达杰走到地图前，目光落在阴山附近的标注上 —— 那里有不少红色的小圈，都是当年父亲达嘎带着白马骑兵与匈奴厮杀过的战场，其中 “狼山口” 三个字，还是父亲亲手标注的。他深吸一口气，开口说道：“将军，狼山口地势险要，易守难攻，当年父亲曾在那里设伏，击退过匈奴右贤王部的进攻。白马骑兵队的旧部熟悉那里的地形，若能将他们集结起来，在狼山口设防，定能拖延匈奴的进攻。”
沈砚之回头看了他一眼，眼中带着赞许：“你说得没错，狼山口确实是阴山南侧的咽喉要道，守住那里，就能挡住匈奴南下的路。只是，要集结旧部，你得先让他们认可你。” 他顿了顿，语气变得郑重，“达杰，阿瑶，我在此向你们承诺，达嘎的仇，就是我沈砚之的仇。不管是黑狼部，还是那些勾结他们的匈奴人，只要害过达嘎和白马部落，我西北军定当全力协助你们复仇！”
阿瑶闻言，心中一暖，她起身躬身行礼：“多谢将军！我们定不会辜负您的信任，定会在战场上好好表现，为白马部落报仇。”
沈砚之摆了摆手，示意两人坐下，继续说道：“如今军情紧急，你们刚到军中，有什么需求尽管说，是需要战马、兵器，还是想先熟悉军中的训练方式？”
达杰沉吟片刻，抬头说道：“将军，晚辈眼下最大的需求，是加入白马骑兵队。一方面，我想尽快找到旧部，跟他们熟悉，为日后集结做准备；另一方面，我也想在军中历练，提升自己的战力 —— 只有实力足够强，才能在对抗匈奴时不拖后腿，也才能让旧部信服。” 他顿了顿，补充道，“晚辈还希望能拿回父亲当年使用的银枪，那杆枪是白马骑兵队的象征，有它在，或许能让旧部更快接受我。”
沈砚之闻言，点了点头：“你的想法很周全。白马骑兵队如今归属于西北军系骑兵大营，你若想加入，得通过军中的考核 —— 这是镇北军的规矩，不管是谁，都不能破例。不过，你父亲的银枪，我一直妥善保管在军械库，等你通过考核，我亲自带你去取。”
阿瑶这时开口说道：“将军，我也想加入白马骑兵队，与达杰一起作战。我自幼跟随父亲学习箭术，在草原上也练过马术，虽为女子，但也能在战场上杀敌，绝不会拖队伍的后腿。”
沈砚之看向阿瑶，眼中闪过一丝惊讶，随即转为敬佩：“阿瑶姑娘有如此勇气，实在难得。只是，白马骑兵队的考核极为严格，要考马术、箭术，还要考体能和实战，你可有把握？”
阿瑶挺直脊背，目光坚定：“将军放心，我在白马部落时，跟着族里的勇士练过三年，体能不输寻常男子，箭术也能做到百步穿杨，定能通过考核。”
沈砚之看着两人坚定的模样，满意地点头：“好！既然你们都有决心，那我就安排考核。考核由巴图负责，他曾是你父亲的副将，熟悉白马骑兵队的规矩，也清楚考核的标准，由他主持，最是合适。”
他转身走到案前，拿起狼毫笔，在一张黄色的军令上写下几行字，盖上 “镇西大将军” 的印玺，递给达杰：“这是进入骑兵大营的通行令，你们拿着它先去报到，巴图会在那里等你们。记住，军中只认实力，不管你们是谁的后人，通不过考核，就进不了白马骑兵队。”
达杰接过军令，指尖触到冰冷的印玺，心中充满了力量。他躬身行礼：“多谢将军！晚辈定不会让您失望！”
就在两人准备离开议事厅时，一名斥候浑身是汗地冲进来，单膝跪地，声音带着慌张：“将军！不好了！匈奴左贤王部的先锋，突袭了云州城外的粮仓，粮仓已被烧毁，云州城内的粮草只够支撑半个月了！”
沈砚之脸色骤变，猛地一拍案几，案上的茶杯都被震得晃动：“匈奴竟敢断我粮草！巴图！”
“末将在！” 巴图从门外走进来，身上还带着刚从雁门关回来的风尘，神色凝重。
“你立刻率三千骑兵驰援云州，务必守住云州城，同时派人去太原府调运粮草，务必在十日之内将粮草送到云州！” 沈砚之厉声下令，语气不容置疑。
“末将领命！” 巴图单膝跪地领命，起身时看了达杰和阿瑶一眼，说道，“你们跟我来，考核的具体安排，我们在路上说。”
达杰和阿瑶对视一眼，都从对方眼中看到了紧迫感。他们跟着巴图走出议事厅，外面寒风呼啸，骑兵大营的方向传来阵阵马蹄声，远处的天空中，一朵乌云正朝着西北军主营的方向快速压来，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
巴图翻身上马，玄色战马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。他伸手将达杰和阿瑶拉上各自的战马，沉声道：“时间紧迫，我们得尽快赶到骑兵大营，路上我跟你们细说考核的事。”
三人策马疾驰，马蹄踏过结冰的路面，溅起细碎的冰碴。寒风刮在脸上，像刀子一样割得生疼，达杰却丝毫不在意，他紧紧握着缰绳，目光坚定地望着前方 —— 骑兵大营的轮廓已经隐约可见，那里将是他证明自己的第一站。
“考核分三项，马术、箭术和体能。” 巴图的声音在风中传来，带着几分严肃，“马术考核设在骑兵大营的校场，那里有专门的障碍赛道，要跨越栅栏、绕过木桩，还要在奔驰中完成指定动作，不仅要看速度，更要看稳定性。你父亲当年可是马术高手，在战场上能在马背上开弓射箭，百发百中。”
达杰心中一凛，父亲的马术他从小就听说过，如今要在考核中展现出不输父亲的水准，绝非易事。他看了一眼身侧的阿瑶，发现她正专注地听着，脸上没有丝毫怯意，心中不由得生出几分敬佩。
“箭术考核相对简单，在校场尽头设靶，距离百米，射中靶心即为合格。” 巴图继续说道，“不过，军中的箭靶比你们在部落里见的要小，而且考核时可能会有风沙干扰，对稳定性是个不小的考验。”
阿瑶闻言，轻轻抚摸着腰间的箭囊，眼中闪过一丝自信。她自幼在草原上练习箭术，风沙对她来说早已习以为常，百米射中靶心，对她而言并非难事。
“最难的是体能考核。” 巴图的声音沉了下来，“要求背负三十斤重物，绕校场跑十里，必须在半个时辰内完成。校场的跑道是用碎石铺成的，跑起来很费力气，而且三十斤的重物绑在身上，跑不了多久就会觉得吃力，很多新兵都栽在这一项上。”
达杰心中一紧，三十斤重物，十里路程，半个时辰内完成，这对体能的要求极高。他从小在草原上长大，体力不算差，但要在如此严苛的条件下完成考核，还是需要好好准备一番。
“不过你们也不用太担心。” 巴图看出了两人的担忧，语气缓和了几分，“接下来的三天，我会让你们先熟悉校场的环境，进行一些适应性训练。只要你们肯下苦功，通过考核应该没问题。”
三人很快就到了骑兵大营门口，营门两侧的士兵看到巴图，立刻立正行礼。巴图翻身下马，对士兵吩咐道：“这两位是来参加考核的，带他们去营房安顿，明天一早到校场集合。”
士兵恭敬地应了一声，领着达杰和阿瑶往营房走去。达杰回头看了一眼巴图，发现他正策马朝着云州的方向疾驰，心中不由得生出几分感激 —— 巴图刚从雁门关回来，还没来得及休息，就又要去处理云州的粮草危机，实在不易。
营房里的条件很简陋，只有两张木板床和一张破旧的桌子，但达杰和阿瑶并不在意。安顿好行李后，达杰拿出巴图给的名册，仔细翻看起来。名册上记录着白马骑兵队旧部的姓名、籍贯和现在所在的营队，其中有不少人他都听说过，都是当年跟随父亲南征北战的勇士。
“达杰，你看什么呢？” 阿瑶走过来，好奇地问道。
“这是白马骑兵队旧部的名册。” 达杰将名册递给阿瑶，“等我们通过考核，就去找他们，把他们重新集结起来，一起抗击匈奴。”
阿瑶接过名册，认真地翻看起来，眼中满是期待：“真好，有这么多勇士一起作战，我们一定能打败匈奴，为白马部落报仇。”
两人聊了一会儿，便各自休息了。第二天一早，天还没亮，达杰就被校场上传来的训练声吵醒了。他起身走出营房，看到校场上已经有不少士兵在训练，有的在练习马术，有的在练习箭术，还有的在进行体能训练，整个校场充满了肃杀的气息。
巴图也已经到了校场，看到达杰和阿瑶，招了招手：“跟我来，先熟悉一下马术障碍赛道。”
达杰和阿瑶跟着巴图来到赛道旁，只见赛道上设置了十几道障碍，有一米多高的栅栏，有间隔两米的木桩，还有需要骑马跳过的壕沟。赛道的尽头，还有一个需要在奔驰中弯腰捡起地上旗帜的环节。
“这就是马术考核的赛道。” 巴图指着赛道说道，“考核时，你们要骑着马从起点出发，依次跨越这些障碍，最后捡起旗帜，回到起点。全程不能碰倒障碍，也不能从马上掉下来，否则就算失败。”
达杰看着赛道，心中暗暗琢磨着跨越障碍的技巧。阿瑶则在一旁仔细观察着，时不时地询问巴图一些关于马术的技巧。
接下来的三天，达杰和阿瑶一直在校场上进行训练。巴图亲自指导他们，教他们如何在奔驰中保持平衡，如何准确地跨越障碍，如何在风沙中瞄准靶心。达杰进步很快，他在草原上练就的马术基础很好，加上巴图的指导，很快就掌握了跨越障碍的技巧。阿瑶的箭术也十分出色，在百米之外，几乎每次都能射中靶心，就连巴图都对她赞不绝口。
体能训练则是最艰苦的，每天背负着三十斤的沙袋绕校场跑十里，达杰和阿瑶都累得筋疲力尽。但他们都没有放弃，心中的复仇信念支撑着他们坚持下去。达杰知道，只有拥有强大的体能，才能在战场上与匈奴人抗衡；阿瑶也明白，只有足够的实力，才能不拖达杰的后腿，才能为白马部落报仇。
三天的训练很快就结束了，考核的日子也如期而至。这天一早，校场上聚集了很多士兵，大家都想看看这两位来自白马部落的年轻人能否通过考核，加入白马骑兵队。
沈砚之也亲自来到了校场，他站在高台上，目光落在达杰和阿瑶身上，眼中满是期待。他希望达杰能继承他父亲的遗志，带领白马骑兵队再创辉煌，为西北军抗击匈奴增添一份力量。
巴图走到校场中央，高声宣布：“考核开始！第一项，马术考核，达杰先来！”
达杰深吸一口气，翻身上马。他骑着的是一匹来自草原的战马，虽然不如他之前的马神骏，但也十分温顺。他拍了拍战马的脖子，轻声说道：“伙计，加油！”
战马似乎听懂了他的话，打了个响鼻，不安地刨着蹄子。达杰握紧缰绳，双腿轻轻一夹马腹，战马立刻朝着赛道冲了出去。