白姑娘动作一顿，像是被人从身后拍了一掌，整个人都僵了一下。她慢慢抬眼，目光直直地看向沈砚秋。眉峰微微蹙起，眼底那一点惊讶像水面上的涟漪，只泛了一下，便迅速敛去。取而代之的，是一抹冷意。那冷意从她眼底一路漫到眉梢唇角，像是终于撕破了之前那张客客气气的面具，露出了底下的锋芒。那面具她戴了整整一个晚上，从迎客进门到分茶递盏，笑得滴水不漏，此刻却半点也挂不住了。她搁下茶杯，动作很轻，轻得听不见一点声响，却像是把什么东西也一同搁下了——那之前精心维持的体面、周旋、试探，全在这一放之间，落了地。
“客官这话是什么意思？”她声音压得很低，低得几乎是从牙缝里挤出来的。那语调里带着点愠怒，像被踩了尾巴的猫，浑身的毛都竖起来了。可细听之下，那愠怒底下还藏着一丝不易察觉的紧绷，像是弦已经拉到了极限，再用力一分，就要断了。她的背脊挺得笔直，肩膀却微微僵硬，整个人坐在那里，像一根绷紧了的竹片，随时都会弹起来。
沈砚秋并不急着答话。他端起自己面前那杯茶，不慌不忙地凑到唇边，缓缓饮了一口。茶汤入口，他略一咂味，又饮一口，而后放下茶杯，赞了声：“好茶。”那两个字落地有声，不轻不重，却像是在这满室茶香里投下了一枚石子。做完这一套，他才抬眼看白姑娘，语气淡淡地道：“怎么，味道不对？在下这杯，可是香浓得很。”他说这话时，眼风往白姑娘面前那杯上一扫，又收回来，落到她脸上。他嘴角微微透着点笑意，那笑意里有几分了然，像是早就料到了对方会有这样的反应，又带着几分戏谑，像猫逗着爪下的鼠，并不急着一口咬死。
白姑娘盯着自己杯中那片茶渣，脸色渐渐沉下来。原本就煞白的脸，这会儿又沉了几分，像是乌云一层层压下来，压得眉眼都暗了。她死死攥着杯沿，指节泛白，指腹抵在杯壁上的纹路都清晰地显了出来。那几只指甲，几乎要嵌进瓷里去。杯中的茶汤随着她手上的力道微微发颤，荡出一圈又一圈极细的波纹。过了片刻，她猛地抬头，愠道：“你在杯中放了什么？”那语气里的厉色已经毫不掩饰，不是疑问，是质问。她像是已经认定了，这一切都是沈砚秋动的手脚，再没有什么好分辨的。
沈砚秋闻言，反倒笑了。他往椅背上一靠，双手抱在胸前，摆出一副十足无辜的模样，反问道：“姑娘这话说的，就没道理了。水是你煮的，茶叶是你放的，杯子是你洗的，茶汤也是你亲手分的。我从进门到现在，连茶壶都没碰过一下。我能做什么？总不能隔空往你杯子里丢东西吧？”他说到这儿，顿了顿，眼里的笑意更深，接着道，“我要是有那本事，还用来这儿喝茶？”
他这串话像连珠炮似的，一句接着一句，句句都往理上站。每个字都咬得清楚，偏又说得轻飘，像是随口道来，却把白姑娘的质问原样推了回去。白姑娘张了张嘴，却一个字也接不上来。沈砚秋却不给她喘息的空当，嘴角的笑意又深了几分，慢慢道：“再说了，我这杯干干净净的，什么都没有。偏偏姑娘你那杯主人杯里，有东西。这事儿，不该问我啊。”
这话里有话，再明白不过。那意思分明是说：问题不在我，而在你自家的茶具上。白姑娘怔了怔，手里还攥着杯沿，指节却渐渐松了劲。她低头看着自己杯里那几片浮浮沉沉的茶渣，像是要从那里头看出个究竟来。那些茶渣在杯中起起落落，有的沉底，有的贴边，没有一片像是凭空多出来的。过了好一会儿，她又抬头，看看沈砚秋，看看他脸上那副了然的表情。她像是被一道闪电劈中了，忽然间什么都想通了，那些疑惑、愤怒、不甘，全在这一瞬间找到了落处。她的肩膀微微一垮，像是撑了许久的架子终于塌了。随即，她惨然一笑。那笑容里带着点自嘲，笑自己机关算尽，到头来栽在自己的机关里；带着点释然，像是担了许久的秘密终于不用再独自扛着；还有点说不清的落寞，像是一个人费尽心力搭起来的台子，还没来得及唱完一出好戏，就被台下的看客叫破了机关。她轻轻说了一句，声音很轻，轻得像一片羽毛落地：“原来是小女子……咎由自取。”
这话像是说给沈砚秋听的，又像是说给自己听的。那声音轻得几乎被炭火声盖过去，却字字分明。她手一松，把茶杯放回案上。杯底磕在案面上，发出极轻的一声响，像是替她把这后半句补完了。茶汤晃了晃，那几片茶渣沉了沉，又浮上来，在杯中打着旋儿，久久不停。
沈砚秋坐直了些，收起脸上的笑意。他脸上的神情一点点严肃起来，像是换了一个人，方才那副打趣的模样荡然无存。他看着白姑娘，声音沉了下来，一字一句，开始拆解其中关窍。其中关窍：“当日高大人，也是自己斟出了这么一杯茶。姑娘素知高大人不循洗茶的旧例，又精通诏安茶道规矩。便事先在这紫砂壶的壶嘴内侧，藏了一片略经润湿的茶晶茶叶。”
他说着，伸手拿起案上的茶壶，对着光举起来，指着壶嘴的位置，让白姑娘看个分明。那茶壶通体泛着暗暗的紫，光打上去，壶身映出一层幽幽的亮。他手指修长，点在壶嘴那一处，不轻不重，刚好让人看个仔细：“上品紫砂壶讲究壶嘴、壶口、提柄三山齐平。冲泡的时候只要手法纯熟，半滴水都不会溢出来。壶里注了水，暗藏的那片茶叶被水泡软，只会上浮，贴在壶嘴的内缘上。那位置刁钻得很，不上不下，正好卡在壶嘴拐弯的地方。就算露出点边儿，看着也像是沾上去的茶末，谁也不会在意。”
他放下手，把茶壶重新搁回案上，动作极轻，像是不愿惊了壶里的水气。可他的目光却还留在白姑娘脸上，一刻不曾挪开：“依诏安茶道的规矩，头道茶第一杯，必须斟主人自己的杯。这规矩原是为了敬客之前先净壶热盏，到了姑娘手里，倒成了杀人的机关。壶嘴往下一倾，头道茶汤猛地冲出来，那股水劲儿最急最猛，正好把壶嘴上那片茶叶冲下来，跟着茶汤一起，倒进主人杯里。”他说完这个“巧”字，倒是没急着点破，只看着白姑娘，慢慢道，“神不知，鬼不觉。高大人自己掌壶，自己斟茶，自己把这杯带茶晶的茶喝下去。从头到尾，姑娘连茶壶都不用碰一下，手上干干净净，身上一点嫌疑都不沾。顾先生喝后面的茶，自然半点事都没有。”
白姑娘静静听着，一言不发。她的背挺得还是那么直，像一根绷了太久的弦。脸上原本就所剩无几的血色，随着沈砚秋的话一句句落下，像是被抽丝剥茧一般，一点点褪得干干净净，最后只剩下一片苍白。她的嘴唇微微翕动了一下，像是想说什么，却终究没有发出声音。想辩解，无从辩起；想否认，每一个字都堵在嗓子眼里，出不来。她没有反驳，也没有辩解。沈砚秋说的每一个字，都像是一枚钉子，不偏不倚地钉在了她最隐秘的要害上。显然，他说的全中。她自以为天衣无缝的计谋，那些日夜推敲、反复算计过的细枝末节，每一个角度、每一次下手的时机、每一处可能露馅的地方，她都在心里过了无数遍。可如今，被人当着面拆得七零八落，连最细微的地方都没漏掉。她心里反倒生出几分荒谬的佩服：不愧是冰人馆的人，连壶嘴藏茶这种细节都能想到。
沈砚秋顿了顿，像是要给对方留出消化的余裕，过了片刻才又道：“今日在下所为，不过是借姑娘低头分拣茶叶的功夫，如法炮制了一番。姑娘的手法精妙，在下照葫芦画瓢，可没有姑娘那么好的耐性。在下暗藏的茶叶，不过是用烈酒提前浸过的茶砖，晒干了跟普通茶渣差不多。制得匆忙，泡开得快，所以头一杯就现了形。”
他嘴上说得轻巧，心里却清楚，方才那份从容多少有点撑出来的。其实刚才趁白姑娘转身拿茶罐的当口，他飞快捻了一小块酒浸茶砖，塞进了壶嘴内侧。那动作快得几乎看不清，手指一送一收，心都提到了嗓子眼。若是对方那时回一下头，若是她眼尖些，往壶嘴上多看一眼，这一出戏就全砸了。他当时也赌，赌对方不会仔细检查壶嘴。毕竟这法子本身太过刁钻，任谁也想不到，有人会在壶嘴里头做文章。现在看来，他赌对了。这点小心思，他没说太细，只在心里暗笑：论耍小聪明，他沈砚秋也不差。
“姑娘当日制的那片茶晶茶叶，怕是炼得精纯，又压得紧实。”沈砚秋缓缓道，语速比方才更慢了几分，像是一层一层往深处剥，要把这局里最后一点隐秘也挖出来，“分量拿捏得恰到好处，火候也足。要茶过三杯，才会慢慢化开，尽效发挥。头一杯只是引子，到了第二杯、第三杯，茶晶的劲道才一点点渗出来，顺着茶汤入了喉，进了腹，在五脏六腑里慢慢散开。诏安功夫茶原本味厚浓郁，茶性又烈，最重那股子劲。茶晶又本出于茶，两样东西混在一处，香味相融，根本分不出彼此。即便高大人这般茶道中人，整日里与茶打交道，入口也只能觉出茶味比往日更厚、更沉，哪里会想到这茶汤里已经暗伏了别的东西。”茶道中人，也是难以分辨。”
话说完，静室里一片安静。没人再开口，也没人动手去碰案上的任何一样茶器。风炉里的炭火噼啪作响，火星子蹦起来，在半空中亮一下，又落下去，转瞬熄灭。那火星子蹦得虽高，到底还是跌进了灰堆里，像是这屋里方才所有明暗交替的试探，到头来都免不了归于沉寂。炉上茶釜中的水，已然大沸。水声翻涌，一阵接着一阵，听着倒比人声更热闹些。水汽蒸腾，一丝丝、一缕缕地往上冒，模糊了案边二人的身影。那水汽一阵一阵地涌上来，像是要把这屋子里的真相也一并掩了去。
白姑娘看着自己杯中的那片茶渣。茶水早凉透了，没有半点热气。那片渣子沉在杯底，一动不动，像一只溺毙的虫。她看着它，目光直勾勾的，像是要在那几片深褐色的渣滓里，再看一眼自己花过的心思。那些心思，曾经一点一点攒起来，藏在壶嘴深处，浸在水汽和茶香里，按着算计好的时机慢慢化开。如今却只剩这么点渣子，冷冷地泡在凉透的茶水里，什么都不是了。她看着它，如同看着自己精心策划的一切，被人赤裸裸摊开在阳光下。她苦心设计的完美杀人局，层层叠叠、环环相扣，到头来还是被识破了。可她眼中没有慌乱，没有恐惧，甚至没有一丝惋惜，只有一种近乎释然的平静。仿佛早已等着这一天，等得太久，真到了眼前，反倒不觉得突然了。她所有的算计、隐忍、伪装，好像都是为了走到这一刻，然后全数放下。
沈砚秋坐在对面，看着她苍白的脸。这张脸，初见时是何等的从容，何等的滴水不漏，每一句话、每一回斟茶，都拿捏得恰到好处，像是一出排练过千百遍的戏。此刻却像一面被敲碎的瓷，裂纹爬满了每一寸。那裂纹细细密密的，从眉眼一路延伸到唇角，虽然还没有彻底碎开，但任谁看了都知道，再也拼不回原来的样子了。他心里也没多少破案的快意。案子是明了，人却愈发沉重。他向来不怕揭穿把戏，也不怕跟人斗心眼，可眼见一个活生生的人在自己面前一点点褪去血色、慢慢塌下去，到底还是生出几分不忍。反倒有点唏嘘。这般心思缜密的女子，要是不用在这上面，凭她的茶艺和心智，在哪儿都能活得很好。开个茶馆，养一院茶花，整日里焙火试泉，何等自在。再不济，去江南那些大茶号做个供奉，往来周旋，进退有度，也比多少男人强。可惜了。困在仇恨里了。那东西最会缠人，比茶瘾还难戒，一旦沾上，就顺着血脉往里钻，不死不休。