还没来得及去后院探望，徐庶的亲卫已匆匆赶来：“主公，参谋长让属下请您去枢密院，说是有紧急军情。”
曹铄有些无奈，快步赶到枢密院议事厅，徐庶正站在巨大的舆图前，指尖落在兖、豫二州的地界上。
见他进来，徐庶转身说道：“主公，曹操最近动作频频，怕是要动手了。”
他指着舆图上标注的红点，沉声道：“兖州、豫州边境的百姓，青壮十有八九被他强行迁到了冀州与洛阳一带，沿途的空房屋全被烧毁。
从青州到泰山，再到豫州许都一线，他布下的兵马已超过十五万。”
议事厅里的烛火映着舆图上的山川河流，徐庶的声音带着凝重：“看这架势，曹操是铁了心要在兖、豫与我们对峙。”
曹铄走到舆图前，指尖划过黄河沿岸的防线，缓缓道：“他这是想逼我们打消耗战。”
河北的骑兵、迁民后的空寂战场，都是曹操的算计。
厅外的阳光透过窗棂照进来，在舆图上投下一道亮痕。下邳的安稳日子，看来是到头了。
枢密院的议事厅里，巨大的沙盘前围满了人。
庞统手持竹杖，重重戳在青州与兖州交界的位置，声音里带着几分锐利：“要破曹操的防线，其实不难。
他从青州到许都拉了上千里的防线，看似密不透风，实则处处都是破绽。咱们只需集中兵力攻其一点——比如泰山，曹操必定陷入两难：救，就得调动周边兵马，咱们正好围点打援；不救，咱们就强攻突破，逼着他整条防线后撤。到时候防线一乱，首尾不能相顾，主动权便在咱们手里。”
法正折扇轻摇，接过话头：“士元说得在理。曹操总以为他的骑兵占优，可他不知道的是，咱们的骑兵早已不是当年的骑兵。
马鞍、马镫、马蹄铁配齐，甲胄护住要害，弯刀、弓弩、长枪三式俱全，更不要说重骑兵了。
真要是引诱曹操主力出来正面决战，他那些草原杂骑遇上咱们的铁骑，保管栽个大跟头。只要能在中原平原上打一场歼灭战，黄河以南便能一战而定。”
贾诩却微微摇头，指尖在沙盘上的并州地界点了点：“诸位不可大意。高干已投曹操，太原一线的兵马成了他的助力；并州的匈奴人也倒向了他，草原的战马正源源不断送到他手里。
更要紧的是，刘备在幽州与曹操签了攻守同盟，他正猛攻辽东，一旦得手，便能从北方带兵南下。”
沮授上前一步，指着沙盘边缘的海岸线，“主公，如今咱们整合了扬州军，兵力已达三十八万，其中水军五万。曹操只知固守黄河，却忘了大海也是通道。一旦战事起，咱们可派人领多支战船，从海上绕道河北，袭扰他的后方粮道。
河北离海岸都不算太远，只要烧了他的粮仓，看他还怎么稳坐钓鱼台。”
陈登紧跟着补充：“徐州粮草方面，主公尽可放心。徐州的仓廪早已堆满，各地的粮食足够三十万大军支用一年。各地的工坊还在赶制干粮，就算打持久战，咱们也耗得起。”
“军心更是不用愁。”阎像声音洪亮，带着振奋，“军中的训导主任已全部到位，日日向将士们讲新政的好处，讲此战是为了天下一统、百姓安稳。如今全军上下都憋着一股劲，就等着主公下令，没人不知道为何而战——这可不是曹操那些只知‘效忠主公’的兵马能比的。”
蒯良抚着胡须，目光落在司隶与西凉的位置：“依我看，此战若能拿下黄河以南，下一步就得着手司隶与西凉。
拿下洛阳，就能直逼关中；收服韩遂等人，便能切断曹操与西域的联系。到时候从战略空间上层层挤压，曹操和刘备就算联手，也只能困守河北，再无翻身之力。”
“根据邺城方面传来的消息，荀彧建议曹操在和我们大战之前先解决占据长安的韩遂。”贾诩说道。
众人你一言我一语，计策如星火般碰撞，沙盘上的山川河流仿佛活了过来，刀光剑影在烛火中隐约可见。直到东方泛起鱼肚白，曹铄才抬手示意众人安静。
“诸位的想法都很好。”他走到沙盘中央，目光扫过每一个人，语气沉稳有力，“元直，你牵头，让参谋部汇合枢密院的所有高参、顾问，在两个月内拿出详细的军事方略——要把曹操可能的应对、刘备的动向、甚至匈奴人和鲜卑人的南下都算进去，越细越好。”
徐庶躬身应道：“喏！”
“武器装备、粮草辎重，务必在三个月内全部筹措到位。”曹铄的指尖划过边境线，“各地除了必要的防御兵力，其余大军全部调往兖、豫边境集结。这场仗，我打算抽调二十万主力——十五万步卒、两万骑兵、三万水师，来应对接下来这场大战。”
他顿了顿，语气凝重了几分：“曹操手下谋士如雨，猛将如云，咱们切莫轻敌。他能击败袁绍，能让匈奴人俯首，绝非易与之辈。这场仗，注定是场硬仗，双方的底牌、计谋，怕是藏不住多少，最终还是要靠实力说话。”
“不过，”曹铄话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“咱们也有他比不了的东西——民心。徐州、扬州、荆州、交州和益州的百姓盼安稳，盼新政，这就是咱们的底气。只要将士们知道为何而战，只要后方百姓支持，就算曹操防线再坚固，也挡不住咱们的脚步。”
议事厅里一片肃然，众人齐声应道：“喏！”
窗外的阳光照进来，落在每个人脸上，映出眼底的坚定。下邳的春天还未过去，可一场席卷中原的风暴，已在这枢密院的烛火中悄然酝酿。
曹铄望着沙盘上那道奔腾的黄河，知道过不了多久，这道天堑便会成为检验新旧秩序的试金石——是曹操的河北铁骑能踏破南岸，还是他的新政之师能饮马黄河，很快就会见分晓。
厅外传来了闹市的吆喝声，隐约能听见孩童的嬉闹。曹铄侧耳听了片刻，忽然笑了：“看到了吗？咱们为的，就是让这声音能一直响下去，让黄河两岸的百姓，都能过上这样的日子。”
众人相视一笑，连日的疲惫仿佛都消散了。未来这场仗，他们必须赢。