漠安城的冬雪来得比往年早，一夜之间，整座城就裹上了一层白霜。安漠仓的麦垛堆得比城墙还高，上面盖着厚厚的毡布，防止积雪压塌；城楼下的互市虽不如秋日热闹，却也热气腾腾——中原商队的棉絮、漠南牧人的冻肉、西域胡商的干果堆在临时搭建的暖棚里，商人们围着炭盆喝茶，偶尔传出几声讨价还价的笑骂。
李元霸裹着李世民送的貂皮大衣，站在通漠渠的工地旁，看着工匠们和部落牧民一起凿冰修渠。渠水已经结了薄冰，工人们用镐头敲碎冰块，再用木夯夯实渠岸，哈出的白气在冷空气中凝成细小的冰晶。负责水利的苏文轩捧着图纸跑过来，冻得鼻尖通红：“将军，按这个进度，开春前就能把渠水引到漠北的牧地，到时候连骨利干部的牛羊都能喝上干净水！”
李元霸点点头，目光落在渠水上游的方向——那里是“寒泉谷”，通漠渠的水源就来自谷中的寒泉，也是漠安城冬季唯一不结冰的水源。他伸手摸了摸渠边的冰面，冰凉的触感透过手套传来：“苏先生，寒泉那边派了人看守吧？这水源要是出了岔子，别说修渠，整个漠安城的百姓都得受冻。”
“放心！”苏文轩指着远处的谷口，“阿古拉派了同罗部的三十个小伙子，日夜轮班看守，还搭了暖棚，备了足够的干粮和柴火。再说，寒泉谷周围都是陡峭的山壁，只有一条小路能进去，就算有野兽也闯不进来。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从寒泉谷方向奔来，不是看守的牧民，而是骨利干部的俟斤帖木尔——他的马身上沾着雪，鞍桥上挂着一个羊皮袋，老远就喊：“李将军！不好了！寒泉的水……水有毒！”
李元霸心里一沉，大步迎上去。帖木尔翻身下马，冻得直打哆嗦，他解开羊皮袋，倒出半袋浑浊的水，水里漂浮着细小的黑色絮状物，凑近一闻，有股熟悉的腥气——和上次吐蕃密宗武士的藏红花毒不同，这是突厥常用的“黑蝎毒”，用漠北黑蝎和毒草熬制，无色无味，但会让牲畜腹泻，人喝了轻则腹痛，重则便血而亡。
“什么时候发现的？”李元霸的声音沉了下来，指节攥得发白。
“今早！”帖木尔急得直跺脚，“我们部的牛羊喝了从寒泉引的水，不到一个时辰就倒地抽搐，已经死了二十多只！我赶紧让人去寒泉谷看，看守的小伙子说，昨天夜里听到谷里有动静，以为是野兽，没敢出去，今早去泉边打水，就发现水变浑了，还飘着这黑絮！”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来，看到羊皮袋里的水，脸色骤变：“是阿史那骨咄！去年他带着突厥残部逃到黑沙岭，俺就说这小子迟早要搞事，没想到他敢动寒泉的水源！”
裴元庆提着合璧刀凑过来，刀身映着雪光，泛着冷光：“俺这就去黑沙岭，把阿史那骨咄那小子揪出来，一刀劈了他的毒囊！让他知道，俺们漠安城的水源不是随便能碰的！”
程咬金扛着宣花斧，从暖棚里钻出来，嘴里还叼着半块冻肉：“将军，俺带五十轻骑去寒泉谷侦查，看看阿史那骨咄是怎么下毒的，有没有在谷里设埋伏。上次慕容烈那事，俺就没捞着多少活干，这次可得让俺好好揍一顿突厥崽子！”
李元霸刚要安排，议事厅的差役又捧着一封火漆信跑来，信封上印着程知节的印章：“将军！长安来的急信，是程将军亲笔！”
拆开书信，程知节的字迹带着几分急促：“三弟，探得突厥颉利可汗的堂弟阿史那骨咄，率两千残兵盘踞黑沙岭，暗中勾结漠北的‘车鼻施部’，目标是破坏通漠渠和寒泉水源——此渠若毁，漠南牧地无水可饮，百姓必乱。阿史那骨咄善用毒和‘突厥狼阵’，随身带‘黑蝎毒囊’，还掳了漠北的‘药师’，逼他炼制毒剂。已派秦叔宝之子秦怀玉，带三百玄甲精骑，携‘解蝎散’和‘破阵弩’星夜驰援，三日内可到。切记，寒泉水源不可断，需先清毒源，再破狼阵，擒住阿史那骨咄，绝不能让他勾结车鼻施部！”
“原来他是冲着通漠渠来的！”李元霸将书信递给苏文轩，沉声道，“苏先生，你立刻组织工匠，在寒泉谷外挖‘滤水坑’，用石灰和甘草过滤渠水，先保证漠安城百姓和牲畜的饮水；尉迟恭，你去清点玄甲军的破阵弩和解毒散，把秦怀玉送来的解蝎散分发给每个士兵和部落牧民，尤其是靠近寒泉谷的部落；裴元庆，你带两百人去寒泉谷西侧的‘狼牙坡’，砍些松木，做成‘拒马桩’，挡住突厥残兵可能偷袭的方向；帖木尔，你去联络莫贺延、拔野古部的俟斤，让他们派骑射好手来助战，就说阿史那骨咄毒染寒泉，毁我漠南民生，要让他付出代价；程咬金，你随我去黑沙岭侦查，这次要摸清他们的下毒点、药师的关押地，还有阿史那骨咄的主营位置！”
众将领命而去，暖棚里的商人们虽有慌乱，却很快镇定下来——有的中原商人拿出自己带的石灰，递给苏文轩；有的西域胡商掏出随身携带的解毒草药，说能解部分蛇蝎毒；连骨利干部的牧民，也扛着镐头跟着裴元庆去砍松木，嘴里骂着阿史那骨咄的名字。
不到一个时辰，李元霸和程咬金就带着轻骑出发了。黑沙岭离漠安城有一百五十多里，沿途都是覆盖着积雪的沙丘和枯木，马蹄踏在雪地上，留下一串串深深的脚印，很快就被寒风刮得模糊。快到岭口时，程咬金突然勒住马，指着前方的沙丘：“将军，你看！那沙丘上插着突厥的狼旗，还有几个突厥兵在放哨！”
李元霸取下望远镜——黑沙岭的岭口两侧，各站着十个突厥兵，手里拿着弓箭，腰间挂着毒囊，岭内的“毒水洼”里，隐约能看到几个黑影在忙碌，正是阿史那骨咄的人在炼制毒剂。更远处的“狼嚎谷”里，搭着数十顶帐篷，帐篷外拴着不少战马，还有突厥兵在演练阵法，手里的狼皮鼓“咚咚”作响，正是突厥的“狼阵”——以百人为一队，像狼群一样围攻敌人，配合毒箭和毒囊，杀伤力极大。
“他们把主营扎在狼嚎谷，毒水洼是下毒点，药师应该被关在洼边的石屋里，周围有突厥兵看守。”李元霸放下望远镜，指了指岭口的积雪，“你看，雪地上有车辙印，应该是他们用马车把毒剂运到寒泉谷下毒的。阿史那骨咄的主营在谷中央，周围有三道狼阵，分别守着东、西、北三个方向，南边是悬崖，他们以为我们不会从南边攻进去。”
程咬金摸了摸下巴，笑着说：“这阿史那骨咄也太蠢了，南边的悬崖虽然陡，但俺们玄甲军的士兵都擅长攀爬，正好从南边绕进去，打他个措手不及！”
“等秦怀玉将军的援兵到了再说，”李元霸压低声音，“咱们先回去，用松木和干草做‘滤水器’，再让兄弟们练几套破狼阵的战术——狼阵讲究首尾呼应，只要打乱他们的队形，就能破阵！”
回到漠安城时，秦怀玉已经带着玄甲精骑赶到了。他穿着一身银甲，手里握着冰火钢枪，见到李元霸就翻身下马：“李将军，末将奉程将军之命，带解蝎散和破阵弩来支援！家父曾和突厥人打过仗，说狼阵的破绽在‘狼首’，只要斩杀狼首，剩下的突厥兵就会乱作一团！”
李元霸大喜，拉着秦怀玉走进议事厅，指着沙盘道：“秦将军来得正好！咱们分四步走：第一步，苏文轩带工匠和牧民，继续挖滤水坑，保证水源供应；第二步，裴元庆带三百人，拿着拒马桩和滤水器，去寒泉谷清毒源，掩护牧民打水；第三步，你带四百人，用破阵弩射杀狼嚎谷的狼首，破了他们的狼阵；第四步，我带五百人，从黑沙岭南边的悬崖攀爬进去，直冲阿史那骨咄的主营，救回药师，再合力擒住他！帖木尔带着骑射好手在岭外埋伏，防止他们逃跑！”
秦怀玉点头：“此计甚妙！末将带来的破阵弩能射一百五十步远，正好对付狼阵的狼首！而且解蝎散不仅能解黑蝎毒，还能增强士兵的抵抗力，就算中了少量毒，也不会立刻倒下！”
接下来的两天，漠安城的校场上满是备战的声响——玄甲军的士兵们将松木削成尖桩，做成拒马桩；工匠们用石灰、甘草和麻布，缝制了一个个滤水器；士兵们喝着解蝎散熬的汤药，练习破阵的队形；部落的骑射好手们背着弓箭，跟着帖木尔去岭外设伏；程咬金带着人把解毒草药熬成汤药，装在水囊里，分给每个士兵和牧民。
阿古拉则带着同罗部的牧民，在寒泉谷外搭起了临时的“饮水点”，用滤水器过滤渠水，再用大锅烧开，供百姓和牲畜饮用。老牧人带着部落里的妇女，煮了一大锅奶茶和冻肉，送到工地上：“将军，秦将军，喝碗热奶茶暖暖身子，黑沙岭的风大，别冻着了！”他还让巫师用酥油和草药，做了一些“解毒膏”，涂在士兵们的手上和脸上，“这膏能防黑蝎毒，就算碰到毒水，也不会有事！”
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，裴元庆就带着人拿着拒马桩和滤水器出发了。他让人把拒马桩插在寒泉谷的入口，挡住可能来偷袭的突厥兵，再带着工匠和牧民去泉边清毒——他们用滤水器把泉里的毒水过滤干净，再撒上石灰和甘草，泉水里的黑色絮状物很快就消失了，水也变得清澈起来。
“秦将军，动手！”裴元庆对着黑沙岭的方向大喊。
秦怀玉立刻带着破阵弩手冲了过去，破阵弩“嗖嗖”作响，箭如雨下，狼嚎谷的狼首纷纷中箭倒地。失去狼首的指挥，狼阵瞬间乱了，剩下的突厥兵慌了神，有的往谷里逃，有的往岭外跑。
“冲！”李元霸骑着踏雪乌骓马，带着玄甲军冲向黑沙岭南边的悬崖。士兵们用绳索攀爬悬崖，动作敏捷得像猿猴，很快就爬到了崖顶。崖下的突厥兵还没反应过来，就被玄甲军的士兵砍倒在地，鲜血溅在雪地上，染红了一片。
狼嚎谷里的阿史那骨咄正带着突厥兵演练狼阵，见玄甲军冲来，立刻从怀里掏出黑蝎毒囊，往地上一摔——毒雾瞬间弥漫开来。李元霸早有准备，让士兵们掏出解毒膏涂在脸上，又挥舞金锤，将毒雾扇开：“阿史那骨咄，你用毒水害我漠南百姓，今日俺定要将你碎尸万段！”
阿史那骨咄大怒，拔出腰间的弯刀，朝着李元霸砍来。李元霸不闪不避，金锤对着弯刀砸去——“铛”的一声脆响，弯刀被砸得脱手飞出，阿史那骨咄的虎口被震得流血，刚要逃跑，就被秦怀玉的冰火钢枪架在了脖子上。
毒水洼旁的石屋里，药师被绑在柱子上，嘴里塞着布团，看到李元霸，眼里顿时涌出泪水。李元霸解开绳子，把他扶起来：“别怕，我们是漠安城的士兵，来救你了！”
药师激动得说不出话，只是一个劲地磕头，指着石屋里的毒剂罐：“将……将军，那些罐子里都是黑蝎毒，只要往水里倒一点，就能毒死一群牛羊……阿史那骨咄还逼我炼制‘蝎王毒’，说要把整个漠安城的水源都染毒……”
李元霸让士兵们把毒剂罐搬到谷外，浇上圣火油点燃，毒剂罐在火中炸开，发出“滋滋”的声响，黑色的毒烟被寒风刮散，很快就消失在天空中。
谷外的帖木尔听到里面的厮杀声，立刻带着骑射好手冲了进来，堵住了逃跑的突厥残兵。不到一个时辰，战斗就结束了——突厥残兵死的死，降的降，阿史那骨咄被擒，药师被救回，毒水洼的毒源也被清理干净。
阿史那骨咄被绑在柱子上，看着李元霸把解毒草药分发给牧民，又让人把滤水器送到各个部落，眼神里满是不甘：“李元霸，你别得意！车鼻施部的人很快就会来，他们有五千骑兵，早晚要踏平漠安城，把你碎尸万段！”
李元霸走到他面前，冷笑一声：“你以为车鼻施部敢来？俺已经让人把你的信物送到长安，二哥会派玄甲军去漠北边境施压，用不了多久，他们就会乖乖退兵！再说，就算他们来了，俺手里的金锤也不是吃素的！”
这时，秦怀玉从阿史那骨咄的帐篷里搜出一封密信，递给李元霸：“将军，这是阿史那骨咄和车鼻施部首领的密信，说只要毒染寒泉，逼反漠南部落，车鼻施部就会派兵支援，一起夺取漠安城，再进攻长安！”
李元霸看完密信，把它递给帖木尔：“你看，这就是他们的阴谋，想毁了我们的水源，逼反我们的部落，再进攻长安！不过现在，他们的阴谋破产了！”
帖木尔攥紧拳头，对着突厥降兵道：“你们看清了！跟着阿史那骨咄只有死路一条，跟着大唐，才能有安稳的日子过！我们漠南的部落，绝不会让你们这些外乡人破坏我们的家园！”
降兵们纷纷点头，有的还跪下磕头：“将军，俺们知道错了，以后再也不敢跟着阿史那骨咄反唐了，愿意帮着守漠安城，帮着修通漠渠！”
第二天清晨，骨利干部的牧民赶到了狼嚎谷。他们看到寒泉的水已经清澈，看到药师平安无事，看到阿史那骨咄被擒，激动得围着李元霸和秦怀玉唱歌跳舞——这是漠南部落庆祝胜利的方式，歌声粗犷而嘹亮，在黑沙岭的上空回荡。
药师也跟着忙碌起来，他带着工匠和牧民，在寒泉谷里种上了“解毒草”——这种草能吸收水中的毒素，让寒泉永远保持清澈。他还把炼制解蝎散的方法教给了漠安城的郎中，说以后就算再有人下毒，也能很快解毒。
阿史那骨咄被押回漠安城，关在议事厅的偏房里。程知节的信使随后赶到，带来了处置令——阿史那骨咄流放岭南，突厥降兵愿意归降的编入漠安城的乡勇，不愿归降的遣送回突厥本部，车鼻施部若敢来犯，大唐将派玄甲军全力征讨。
回到漠安城时，百姓们早就等在城楼下。看到药师平安回来，看到寒泉的水恢复清澈，看到阿史那骨咄被擒，百姓们纷纷欢呼起来，有的给士兵们递热奶茶，有的给士兵们塞冻肉，还有的孩子拿着风车，围着士兵们奔跑，风车转得飞快，像一团团跳动的火。
老牧人杀了一头肥羊，在城楼下架起了篝火，烤起了羊肉。李元霸、秦怀玉、尉迟恭、裴元庆、程咬金和部落的俟斤们围坐在篝火旁，一边吃着烤羊肉，一边喝着奶茶。程咬金扛着宣花斧，在篝火旁表演劈柴，一斧下去，木柴就劈成了两半，引得孩子们阵阵欢呼；秦怀玉则和尉迟恭比赛射箭，箭箭都中靶心，看得众人拍手叫好；裴元庆拿着合璧刀，在篝火旁耍了一套刀法，刀光映着火光，像团滚火，把夜空都照得亮堂。
秦怀玉端着一碗奶茶，递给李元霸：“将军，这次平定阿史那骨咄，多亏了将军的智谋。程将军要是知道了，肯定会很高兴。家父常说，将军是大唐的猛将，有将军守漠南，长安才能安稳。”
李元霸接过奶茶，一饮而尽，笑着说：“这都是大家的功劳，还有二哥和程将军的急信，不然俺也想不到阿史那骨咄的目标是通漠渠。对了，秦将军，你这次回去，替俺谢谢程将军和秦叔宝将军，就说俺在漠安一切都好，让他们放心。”
秦怀玉点头：“将军放心，末将一定带到。程将军还说，等通漠渠修好，殿下可能会亲自来漠安视察，看看漠南的民生。”
接下来的几天，秦怀玉在漠安城视察了通漠渠的工地、寒泉谷的水源和黑沙岭的防御，还和部落的俟斤们签订了“护渠盟约”——规定各部落共同守护通漠渠，不得破坏水源，若有外敌对水源或渠道动手，各部落需共同出兵，一致对外。
临走那天，秦怀玉递给李元霸一个锦盒：“将军，这是程将军让末将交给你的，里面是一件狐皮坎肩，还有殿下亲自写的‘保境安民’四个大字。殿下说，漠南的冬天冷，让将军多穿点，别冻坏了身子。”
李元霸接过锦盒，展开坎肩——狐皮柔软暖和，上面绣着通漠渠的地图，“保境安民”四个大字苍劲有力，正是李世民的笔迹。他紧紧握着坎肩，对着秦怀玉道：“替俺告诉二哥，俺定不会辜负他的期望，守好漠南，守好通漠渠，不让漠南的百姓受半点委屈！”
秦怀玉点了点头，勒转马头，带着玄甲精骑往长安的方向走去。李元霸站在城楼上，望着他的背影，直到消失在远方的雪地里。城楼下的百姓们还在挥手，部落的孩子们举着大唐的小旗帜，跟着一起欢呼，唐旗在寒风里猎猎作响，像是在唱着一首民族团结的歌。
几个月后，长安的信使来了，带来了李世民的书信——信里说，车鼻施部已经退兵，还派使者来长安致歉，承诺不再干涉漠南事务。李渊封李元霸为“漠南大都护”，统管漠南的军政、民政和水利事务，还派了更多的农技人员和工匠来漠安，帮助百姓们改进农具、修建暖棚，让牛羊能安全过冬。信的最后，李世民还写了一句：“三弟，通漠渠通水之日，便是我来漠安之时。盼与你共饮寒泉水，共赏漠南雪。”
李元霸拿着书信，站在通漠渠的渠边——渠水已经顺利引到了漠北的牧地，骨利干部的牧民们正赶着牛羊去喝水，孩子们在渠边玩耍，手里拿着风车，风车转得飞快，像一团团跳动的火。远处的寒泉谷里，解毒草长得郁郁葱葱，泉水流淌的声音“叮咚”作响，像是在唱着一首丰收的歌。
风从漠北吹来，带着雪的气息和草的清香，吹在脸上暖暖的。李元霸知道，他的故事还在继续——也许未来还会有新的挑战，但只要他还在漠南，只要手里的金锤还在，只要通漠渠的水还在流淌，只要城楼上的唐旗还飘着，漠南就会永远平安，大唐的北大门就会永远坚固。
城楼上的唐旗，在风里猎猎作响，像在唱着一首不朽的英雄赞歌，回荡在漠南的天空上，回荡在每一个百姓的心中，也回荡在李元霸和李世民的心中，一年又一年，永远，永远……