沉重的紫檀木门在身后合拢，发出一声沉闷的轻响，将外界的喧嚣与窥探彻底隔绝。偌大的房间内，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及……两人之间那无声流淌、却清晰可闻的……微妙气息。
林晚筝站在房间中央，手足无措，如同误入猛兽巢穴的小鹿。目光所及，皆是属于江离的、充满了冷硬、肃杀和……孤独气息的痕迹。那巨大的书案，那满墙的舆图，那冰冷的兵器架，还有……那张即将属于她的、被屏风隔开的床榻。这一切，都让她感到一种前所未有的……局促和……心慌意乱。
江离似乎也察觉到了她的不自在。他没有再多说什么，只是走到书案旁，拿起一盏烛台，走到屏风后，仔细检查了一下床铺的被褥是否厚实，又用手背试了试床榻的软硬。他的动作自然而细心，仿佛在做一件再寻常不过的事情，却让林晚筝的脸颊不受控制地又热了几分。
“此处……尚可。”他检查完毕，转过身，对林晚筝说道，声音在空旷的房间里显得有些低沉，“你……早些安歇。”
说完，他便不再看她，径直走到书案后，重新坐下，拿起一份公文，似乎真的打算继续处理公务。
林晚筝看着他这副“公事公办”、仿佛她不存在的样子，心中那点羞窘和紧张，反倒奇异地……消散了一些。她深吸一口气，鼓起勇气，挪动脚步，走到了屏风后面。
屏风后的空间相对独立，布置也简单许多。一张宽大的床榻，铺着素色的锦被，看起来干净整洁。一张小几，上面放着一套茶具。除此之外，再无他物。
她犹豫了一下，最终还是脱下了外衣和鞋袜，只穿着中衣，小心翼翼地爬上了床榻。被褥柔软，带着一股淡淡的、阳光晒过的味道和……一丝若有若无的、属于江离身上的清冽冷松气息。这气息让她心跳又漏了一拍，连忙拉高被子，将自己裹得严严实实，只露出一双眼睛，紧张地望向屏风外。
透过屏风朦胧的绢纱，她能看到江离坐在书案后的剪影。他脊背挺直，头微微低垂，专注地看着手中的文书，偶尔提笔批注。烛光将他的影子拉得很长，投映在冰冷的地面上，显得格外……孤寂。
时间在寂静中缓缓流淌。
不知过了多久，或许是一炷香，或许更久。江离终于放下了手中的笔，轻轻合上了最后一份公文。他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
林晚筝立刻紧张地闭上了眼睛，假装已经睡着，但长长的睫毛却不受控制地微微颤抖着。
江离走到房间中央，目光扫过屏风。他能清晰地听到屏风后那细微的、几乎可以忽略不计的呼吸声，以及……那明显因为紧张而略显急促的心跳声。他唇角几不可察地弯了一下，却没有点破。
他走到墙边，抬手，轻轻一挥。
“噗——”“噗——”“噗——”
几声极其轻微的响动，房间内所有的烛火，应声而灭！
瞬间，整个房间陷入了一片纯粹的、伸手不见五指的黑暗之中！唯有窗外透进来的、极其微弱的月光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。
黑暗，放大了所有的感官。
林晚筝在烛火熄灭的瞬间，心脏猛地一缩！眼睛闭得更紧了！全身的感官都变得异常敏锐！她能清晰地听到自己的心跳声，“咚咚咚”地敲击着耳膜！也能听到……屏风外，江离那沉稳而均匀的脚步声！
他……他走过来了？！
脚步声不疾不徐，朝着……屏风的方向而来！
林晚筝紧张得连脚趾都蜷缩了起来！死死地攥着被角，大气不敢出！他……他要做什么？！难道……难道他改变主意了？！
然而，脚步声在屏风外……停了下来。并没有进入屏风后的意思。
接着，是一阵极其轻微的、衣料摩擦的窸窣声。他似乎……在宽衣？解开腰带？脱下外袍？
林晚筝的脸颊在黑暗中烫得吓人！脑海中不受控制地浮现出一些……不该想的画面！她用力甩了甩头，试图将这些乱七八糟的念头驱散出去！
衣料摩擦的声音停止了。
然后，是身体躺下时，床榻发出的……极其轻微的“吱呀”声。声音的来源……是屏风外……那张窄榻的方向。
他……他真的睡到那张榻上去了……
林晚筝心中微微一怔，随即涌上一股复杂的情绪。有松了一口气的庆幸，有对他如此“委屈”自己的愧疚，还有……一丝连她自己都未曾察觉的……淡淡的……失落？
房间内，再次陷入了死一般的寂静。
黑暗和寂静，如同浓稠的墨汁，将两人包裹。唯有彼此细微的呼吸声，交织在一起，成为这静谧空间中唯一的存在。
林晚筝僵直地躺在床上，一动也不敢动。背上的伤口在寂静中似乎又开始隐隐作痛，但更让她难受的，是这种……与一个男子同处一室、分榻而眠的……巨大尴尬和……无所适从！她从小到大，何曾经历过这般情形？！这简直……比挨鞭子还要让她难受！
她试图强迫自己入睡，但越是强迫，精神就越是清醒。她在床上翻来覆去，试图找到一个舒适的姿势，但无论怎么动，都觉得浑身不自在。床褥发出的细微声响，在寂静的黑暗中，被放大了无数倍，显得格外刺耳。
她这边一动，屏风外，窄榻上，原本平稳的呼吸声，几不可察地……顿了一下。
显然，江离也……没有睡着。而且，他清楚地听到了她的动静。
这种“彼此都知道对方没睡”的认知，让林晚筝更加窘迫了！她恨不得立刻找个地缝钻进去！
就在她尴尬得快要窒息的时候，屏风外，忽然响起了江离低沉而平静的声音，打破了这令人难熬的寂静：
“睡不着？”
他的声音在黑暗中响起，带着一丝刚躺下时的慵懒沙哑，却奇异地……抚平了林晚筝心中些许的慌乱。
林晚筝：“！！！” 他……他果然没睡！而且还知道她没睡！她窘得无以复加，声音细若蚊蚋，带着浓浓的鼻音：“……嗯……有……有点……”
黑暗中，传来一声极轻极轻的、几乎听不见的叹息。似乎……带着一丝……无奈？和……一丝……纵容？
“既然睡不着……”江离的声音再次响起，平稳而舒缓，“不如……本王给你讲个故事？”
讲……讲故事？！
林晚筝猛地睁大了眼睛，在黑暗中茫然地眨了眨。定安王……江离……要给她……讲睡前故事？！这……这画面……也太……太匪夷所思了吧？！他……他会讲什么故事？难道是……兵书战策？或者……朝堂权谋？！
这个念头让她一时间忘了尴尬，只剩下满满的好奇和……一丝隐隐的期待。她轻轻“嗯”了一声，算是同意。
屏风外沉默了片刻，似乎是在斟酌该讲什么。过了一会儿，江离那低沉的声音才缓缓响起，如同夜色中流淌的溪水，平静而带着一种独特的磁性：
“那……便从我……第一次骑马说起吧。”
他的开场白，让林晚筝微微一愣。不是兵书，不是权谋，而是……他自己的事？
“那时……我大概……七岁。”江离的声音带着一丝遥远的回忆，“在宫中……御马监。第一次被抱上马背……那马……很高，很烈。我抓着马鬃，吓得……浑身发抖。皇兄们……在旁边笑我。”
他的语气平淡，仿佛在讲述别人的故事，但林晚筝却能想象出，一个年幼的、或许并不受宠的皇子，在兄长的嘲笑声中，独自面对高大烈马时的那份恐惧和无助。她的心，不由得微微揪紧。
“后来呢？”她忍不住轻声问道。
“后来？”江离顿了顿，声音里似乎带上了一丝……极淡的笑意？“我……没哭。死死抓着……不肯下来。那马……驮着我……跑了好几圈。最后……是我自己……爬下来的。摔了一身泥。”
林晚筝想象着那个画面，一个粉雕玉琢的小皇子，倔强地骑在马上，最后摔得灰头土脸……嘴角忍不住微微向上弯起。原来……他小时候，也有这样……狼狈又可爱的时候？
“第一次持剑……是八岁。”江离继续讲述，声音依旧平稳，“父皇赐的……一柄小木剑。我……很喜欢。每天……对着木桩……劈砍。手……磨出了血泡……也不肯停。”
“第一次拉弓……是九岁。弓……很沉。我……拉不开。被教习师傅……训斥。我便……每日天不亮……就起来……练臂力。直到……能拉开……三石的弓。”
他的讲述，没有华丽的辞藻，没有煽情的渲染，只是平淡地叙述着一个个时间点，一件件小事。但林晚筝却听得入了神。她仿佛能看到，一个孤独而倔强的少年，在深宫高墙之内，如何一点点地、用汗水和毅力，磨砺着自己。没有父母的宠爱，没有兄长的友善，只有冰冷的武器和……永无止境的练习。
她的心，随着他的讲述，一点点地……柔软下来。那些关于“鬼面阎王”的恐怖传闻，似乎在这一刻，被一个真实而鲜活的少年形象所取代。
“第一次练习骑射……”江离的声音，似乎微微低沉了一些，“是在……北苑围场。那年……我十二岁。皇兄们……都能射中移动的靶子。我……却连……静止的靶心……都射不中。被他们……当众……嘲笑……是……废物。”
“废物”两个字，他说的极轻，却像一根针，轻轻刺了一下林晚筝的心。她能感受到，那个十二岁的少年，在众人嘲讽的目光下，所承受的屈辱和……不甘。
“后来……我把自己……关在靶场……三个月。除了吃饭睡觉……就是射箭。手指……被弓弦……割破无数次……结痂……再割破……直到……长出厚茧。”他的声音平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“三个月后……我……百步穿杨。”
林晚筝静静地听着，心中充满了难以言喻的酸涩和……敬佩。百步穿杨的背后，是三个月的与世隔绝，是无数次的失败和伤痛，是一个少年用近乎自虐的方式，扞卫的自尊和……证明自己的决心。
“那……第一次上阵杀敌呢？”林晚筝的声音不自觉地放得很轻，带着一丝小心翼翼。
屏风外，沉默了更长的时间。空气仿佛都凝滞了几分。良久，江离的声音才再次响起，这一次，带着一种……难以形容的……冰冷和……沉重。
“第一次……杀人……”他缓缓说道，每个字都仿佛带着血腥气，“是……十五岁。随军……巡边。遭遇……北狄游骑。很小规模的……冲突。我……用长枪……刺穿了……一个……看起来……比我还小的……狄人少年的……胸膛。”
他的声音顿了顿，似乎在回忆那血腥的一幕。“他的血……很热……喷了我……一脸。眼睛……瞪得很大……看着我……充满了……恐惧和……不解。我……握着枪……手…在抖。很久……都……松不开。”
林晚筝的心，猛地一沉！仿佛被一只无形的手紧紧攥住！她下意识地抓紧了胸前的被褥，呼吸都变得困难起来。十五岁……杀人……还是一个……少年……她无法想象，那是怎样一种……残酷而恐怖的经历！那滚烫的鲜血，那绝望的眼神……会成为怎样可怕的梦魇，缠绕他至今？
她忽然……有些明白，他为何会变成后来那个……冷面无情、杀伐果断的“鬼面阎王”了。或许……那副面具，不仅仅是为了威慑敌人，更是为了……遮挡住他自己……不愿示人的……脆弱和……创伤？
“从那以后……”江离的声音，变得更加低沉，甚至带着一丝……不易察觉的……沙哑，“我便知道……战场……不是儿戏。对敌人仁慈……就是对自己……和袍泽……残忍。所以……我……必须……变得更冷……更强。”
房间内，再次陷入一片死寂。只有两人沉重的呼吸声，在黑暗中交织。
林晚筝的心，充满了巨大的酸楚和……心疼。她一直以为，他生来便是如此冷酷强大，却从未想过，在这份强大的背后，隐藏着如此多的……血泪和……不得已。
她犹豫了很久很久，终于，鼓起了最大的勇气，用极其轻微、带着一丝颤抖的声音，问出了那个……她一直想问，却始终不敢问的问题：
“那……王爷……您……您脸上这副……面具……又是……从何时……因何……而戴的呢？”
这个问题问出口的瞬间，林晚筝感觉自己的心脏都快要跳出胸腔了！她屏住呼吸，紧张地等待着屏风外的回应。
她能感觉到，屏风外的呼吸声……骤然……停顿了！
空气，仿佛在这一刻……彻底凝固了！
一种无形的、巨大的压力，弥漫在黑暗之中。
良久……良久……
久到林晚筝几乎以为他不会回答，或者……已经生气了的时候……
江离那低沉到近乎虚无、带着一种……深入骨髓的……冰冷和……一丝……极淡极淡的……痛楚的声音，才如同从极遥远的地方传来，缓缓地……响了起来：
“这副面具……”
他顿了顿，每一个字，都仿佛用尽了全身的力气。
“始于……我母妃……薨逝……那年。”