天启元年四月二十九，赫图阿拉城外的山岗上，寒风卷着雪沫子抽打在黑松木制成的棺椁上。阿巴泰的灵柩被八名镶黄旗甲士抬着，缓缓走向早已挖好的墓穴。萨满披着褪色的鹿皮袄，手持铜铃，口中念念有词，铃音在呼啸的风里碎成一片。
莽古尔泰站在离墓穴不远的雪地里，右耳裹着的厚布又渗出暗红的血渍，顺着下颌线往下淌。他烦躁地抬手抹了把，掌心立刻沾了黏腻的血，忍不住低骂一声：“他娘的萨满药！涂了跟没涂一样，这窟窿眼子天天流脓，夜里疼得根本合不上眼！” 他说话漏风，字句里裹着火气，“前日让那蒙古郎中来看，竟说要往伤口里塞烧红的烙铁，说是能‘烧死那钻骨头的虫子’——这不是扯淡吗？”
代善站在他身旁，左臂仍用浸过桐油的木板夹着，吊在胸前，袖口渗出的血渍冻成了暗红的冰壳。他咳嗽了两声，声音带着隐忍的痛：“萨满的草药治外伤本就不行。我这胳膊，当初在鸭绿江被链弹震裂时，夹板没绑紧，如今稍动一下就像骨头要错开，夜里疼得能把牙咬碎。” 他看向那口棺椁，眉头紧锁，“阿巴泰这伤……若在从前，或许还能找汉人郎中试试。可如今赫图阿拉的匠户、郎中都被明军掳走了，剩下的只会用草药糊伤口，铅弹带的锈毒，哪是草药能压得住的？”
皇太极站在稍远些的地方，右额的伤已结痂，呈深褐色，像块干硬的血疤。他没像莽古尔泰那样焦躁，只望着萨满围着棺椁跳神的身影，忽然开口：“汉人郎中确有法子。前几日抓的明军俘虏里，有个医士说，铅弹入肉得剜出来，伤口要用烈酒洗——只是咱们营里哪来那么多烈酒？” 他顿了顿，目光扫过莽古尔泰渗血的耳朵，“至于你这伤，与其信萨满，不如让兵卒多烧些滚水，每日烫洗布条裹紧，或许能少些脓水。”
“滚水烫？那不是要疼死老子！”莽古尔泰眼睛一瞪，正要发作，却见代善忽然朝山岗下瞥了一眼——那里，努尔哈赤的明黄色大帐隐约可见，帐外的侍卫比往日多了两倍。
代善的声音沉了些：“别吵了。父汗昨日又疼得直骂娘，阿巴泰入殓时，他扶着帐柱站了片刻，髋骨那处的旧伤就疼得直打哆嗦，差点栽倒。” 他抬手按了按自己的左臂，指节泛白，“萨满说，父汗是被阿巴泰的死气冲了，郁结在伤处，再这么动怒，怕是……” 话没说完，却被寒风呛了回去。
皇太极的目光掠过那顶明黄大帐，眉头微蹙。老汗王的髋伤本就没好利索，阿巴泰断气那天，他亲眼见父汗一拳砸在榻上，当时就疼得蜷缩起来，额头的冷汗珠子像断线的珠子——如今阿巴泰下葬，父汗连来送葬的力气都没有，这身子骨，怕是真经不起折腾了。
“说这些没用。” 莽古尔泰猛地跺了跺脚，积雪溅起老高，“等老子这耳朵好了，非带兵杀回辽南，把那些明狗的医士全抓回来！管他什么烈酒烫洗、剜肉取弹，先给老子治好了伤再说！” 他右耳的血又渗了些，在寒风里很快凝住，像块丑陋的疮疤。
棺椁已被缓缓放入墓穴。萨满将一把镶黄旗的短刀扔进墓坑，铜铃摇得更急了。代善吊着左臂，弯腰抓起一把冻土，撒在棺椁上，动作间左臂的伤口似又崩裂，他闷哼了一声，额角沁出细汗。皇太极默默看着，右手下意识地摸了摸额头结痂的伤口——那里早已不疼了，可山岗上的寒风，却像能钻进骨头缝里，冻得人心里发紧。
“父汗的伤，得让萨满多请几次神。” 代善直起身，声音有些发飘，“昨日他疼极了，竟让侍卫去找汉人营里的鸦片膏……那东西能止痛，可终究是饮鸩止渴。”
莽古尔泰没再接话，只是盯着那被冻土渐渐埋住的棺椁，右耳的疼混着心里的火，烧得他浑身发燥。皇太极望着远处冰封的苏子河，忽然觉得这四月的赫图阿拉，比腊月里还要冷——阿巴泰的死，像一块冰投进滚油里，不仅烫得老汗王旧伤崩裂，更把他们这些人的疼，都熬成了带血的焦躁。
萨满的鼓声渐渐歇了，甲士们开始填土，黑土盖过棺椁，发出沉闷的声响。风里除了雪沫子，似乎还飘着莽古尔泰伤口的脓味、代善夹板下的血腥味，以及一丝说不清道不明的、属于赫图阿拉的衰颓气。
卯时的文华殿，晨光斜透高窗，在光洁的金砖上投下道道清冷的光柱。殿内静极，唯有孙承宗手中那卷《春秋公羊传》的纸页，在翻动时发出极细微的沙沙声。他身着绯红官袍，立于讲案之后，声音沉厚而清晰，如同古寺晨钟：
“《春秋》大义，首在‘内诸夏而外夷狄’。然此‘夷夏’之辨，非在族类血脉，而在礼仪教化之存废。诸夏之民，耕读传家，典章有序，君臣父子之伦常，如日月昭彰；夷狄之辈，逐水草而居，恃力而夺，弱肉强食，不知礼义廉耻为何物……”
御座上，朱由校端坐如松，冕旒垂珠纹丝不动。孙承宗的话语在他脑中激荡，却在某一刻戛然而止——年轻皇帝的指尖，轻轻叩响了紫檀御案。
“先生所言‘夷’，若有两类呢？”朱由校的声音打破沉寂，目光穿透珠帘，落在孙承宗脸上，“一类如那泰西龙华民，携经卷远渡重洋，欲以其天主之说，代我孔孟圣教；另一类如辽东努尔哈赤，持刀弓践我国土，专事烧杀劫掠，以力夺命。二者皆‘外夷’，一则以‘教’惑，一则以‘力’夺，先生以为，当如何解之？”
孙承宗微微一怔，随即陷入沉吟。殿内落针可闻，唯有窗外微风拂过殿角铜铃的轻响。片刻，他缓缓开口，字字斟酌：
“陛下明鉴。龙华民辈，传其异教，若其行不悖我大明律法，不扰民生秩序，不坏纲常伦理，则海纳百川，可容其自存一隅，以示天朝胸襟。然努尔哈赤之流，行同禽兽，毁我城郭，戮我子民，掠我财货，乃蛮夷中之至凶至恶者！此獠不除，国无宁日！礼仪教化存废与否，实乃分辨其善恶、定其处置之根基。”
朱由校的目光掠过孙承宗，投向殿外那片被晨光染亮的天空，仿佛穿透了重重宫阙，看到了更远的泰西与更近的血火辽东。他颔首，声音带着一种洞察的冷澈：
“先生所言甚是。夷之善恶，不在其名号族类，而在其行——是持经卷劝人向善，还是挥刀弓夺人性命。” 这结论，如同淬火的刀锋，在文华殿清冷的晨光中，划下了清晰的界限。
辰时的文华殿，气氛已从讲学的沉静转为议政的凝肃。首辅叶向高手捧一册厚实的蓝绫面簿子，恭敬立于御案前。朱由校修长的手指缓缓翻阅着《四月三路粮运汇总册》，纸页上的墨字记录着帝国命脉的搏动。
“陛下，”叶向高的声音带着事务性的沉稳，“三路粮运，四月已毕。”
“陆路：通州启运粮八千石，银二十万两，取道山海关，终抵辽阳。途中遭遇连绵春雨，粮袋浸湿，霉变损耗三百石。银箱以油布三重裹护，幸无损失。北镇抚司镇抚使许显纯已和左大人、熊经略验讫入库。”
“水路：登州发粮五千石，银十五万两，直航皮岛。天佑皇明，海上风平浪静，损耗为零。毛文龙签收后，已分拨部分粮米转输金州救急。”
“晋商线：张家口发粮二千石伪装成皮毛商队，银十万两，绕行蒙古草场，入辽西广宁。途中遭小股蒙古游骑袭扰，激战片刻，丢粮五十石。护商队斩杀游骑三人，余者溃散。粮银已安全存入广宁军仓。”
朱由校的目光在“霉变三百石”、“丢粮五十石”的数字上稍作停留，随即决断：
“陆路霉变之粮，着辽阳卫就地架设大锅，煮成稠粥，赈济城中流民饥户，颗粒不得浪费！晋商线所失五十石，由内库即刻补足，然此损耗仍须记在范永斗账上，令其自查护卫疏漏！传谕三路：五月起，每路增运番薯种一千斤！此物耐储，乃活命之根！”
帝国的补给线如同精密的齿轮，在损耗与补充、惩罚与激励中，艰难而坚定地运转着。
未时的格物堂，弥漫着淡淡的金属与药草混合的气息。巨大的黄铜人体解剖模型立于堂中，泛着冷硬的光泽。龙华民早已恭候，见朱由校携太医院院判步入，忙捧出前日金州截肢用过的那柄“圣锯”——锯身斑驳，暗红的血锈与污渍如同丑陋的疤痕，深深嵌入锯齿缝隙。
太医院院判上前一步，呈上另一柄形制相仿的锯子：“陛下，此锯依圣谕，以烧刀子烈酒浸泡三日三夜，沥干后复以炭火细细烘烤。如今刃口光洁如新，绝无半点污垢。” 新锯在堂内天光下，泛着一种近乎凛冽的、酒精与金属混合的冷光。
朱由校示意：“比对。”
院判肃然回禀：“前日金州用神甫‘圣锯’所截三肢，伤口尽皆红肿溃烂，脓血不止，伤者高烧不退，恐……恐难保全。昨日遵陛下之法，以此类烈酒浸泡烘烤之锯，截去一伤兵坏死左足。臣今日亲自查验，伤口虽红肿，但皮肉收束，并无脓水渗出，伤者神志清醒，热已退大半！”
龙华民蓝色的眼珠骤然圆睁，难以置信地抢过两柄锯子，反复翻看、比对。他粗糙的手指抚过“圣锯”上凝固的血痂污垢，又触碰那柄光洁冰冷的新锯，口中喃喃，如同梦呓：“烈酒……这凡俗的烈酒……竟比上帝的考验……更能涤净污秽？” 他猛地抬头看向朱由校，眼神复杂，有震惊，有困惑，最终化为一丝颓然的信服。他深深低下头，声音艰涩：“陛下……此术……确……确胜一筹。”
朱由校的目光扫过那两柄象征截然不同理念的锯子，声音平静却带着千钧之力：
“西学之巧，在器物之精奇；医道之要，在活人性命之实效。锯子若脏，便是亵渎，纵有上帝之名，亦难救伤者于溃烂；器物洁净，护得创口周全，便是世间最好的‘考验’。” 他转向院判，“将此‘烈酒浸泡烘烤消毒之法’，连同验效记录，即刻编入《军阵伤科要略》，颁行九边各军医所！凡疗伤器具，务必依此办理！”
一场没有硝烟的“圣洁”之争，在格物堂的金属冷光与药草气息中，以最务实的方式落下了帷幕。
酉时的钟粹宫，宫灯初上，将室内映照得温暖而静谧。轮值的范慧妃身着湖蓝色云锦宫装，仪态端方。她将一份奏折并一卷舆图轻轻置于御案：“陛下，锦衣卫密呈《西南土司动向折》，并川贵详图。”
朱由校展开奏折，目光如电：
“四川永宁宣抚使奢崇明，近半载深居简出，其部兵马收缩于永宁境内，其弟奢明良驻兵边界，未敢踏入蜀地半步。唯见其遣人频繁出入重庆府，大肆采购生熟铁料，对外宣称打造农具，屯田自给。”
“贵州水西土司安邦彦，遣其幼子安位入贵阳府官学就读，随行献上健硕战马二十匹，言辞恭顺，称‘愿为朝廷永镇西南，守此门户’。”
范慧妃轻声补充：“臣父范守道转呈贵州巡抚密报：奢崇明蛰伏不动，盖因辽沈未陷，朝廷精锐未损，无西顾之忧，故不敢轻举妄动。埋藏其军中细作探得奢崇明曾言：‘待辽东烽火连天，朝廷无暇西顾，则巴蜀沃土，唾手可得’。”
“好一个‘唾手可得’！” 朱由校冷笑一声，指尖重重敲在舆图“永宁”的位置，“传旨四川巡抚：着其密遣干员，详查奢崇明所购铁料真实流向、所造器具形制用途！若查实私铸兵器、甲胄，即刻六百里加急奏报！另，赏安邦彦上等宫绸百匹，准其子安位入北京国子监就读——恩威并施，给朕捆住这些土司的心思！”
亥时的景仁宫，烛影更深。西南的土司、辽东的烽烟，在君臣夜话中交织。朱由校放下茶盏，眼中映着跳动的烛火：
“奢崇明之流，眼中唯有一个‘利’字。见我辽东根基未摇，兵锋尚锐，他便缩回爪子，装作恭顺。而后金之辈，”他声音转冷，如淬寒冰，“是喂不饱的豺狼！纵无隙可乘，也要寻机扑咬！对付前者，需示之以雷霆之力，诱之以可期之利；对付后者，唯有刀枪说话，杀到其筋骨尽断！”
范慧妃奉上一碟贵州新贡的刺梨蜜饯，金黄透亮：“陛下明见万里。奢崇明虽暂敛爪牙，然其长子奢寅在军中广招亡命之徒，操练不休，其心叵测，不可不防。锦衣卫已在永宁城内及奢家营寨左近布下暗哨，一月一报，绝无疏漏。”
朱由校拈起一枚蜜饯，酸甜之味在舌尖化开，目光却依旧锐利如刀，落在舆图上那“永宁”与“辽阳”两个墨点之上。一者在西南腹地静水深流，暗藏杀机；一者在北疆前线烽烟未息，牵动国运。烛火跳跃，将他的身影投在墙上，仿佛背负着整个帝国的山川之重。
“稳住西南，”他缓缓道，声音沉凝如铁，“朕才能……专心对付辽东。” 这简短的话语，道尽了天启元年的春末，帝国中枢最深沉的思虑与最艰难的平衡。