冥海北境，钢骸氏族前线堡垒——碎铁堡。
地牢最深处，暗无天日的“碎铁狱”中。
霜骸被四条刻满禁魔符文的黑铁锁链贯穿肩胛，悬吊在污浊的寒潭之上。
狱外传来氏族战士粗野的呼喝与兵刃交击声，狱内却只有锁链偶尔摩擦的冷响，以及……他压抑如野兽的低喘。
“三天了…也应该来了！”
霜骸抬起被颅骨，阴影中，眼眶中的魂火倏然燃起。
“骨魇....该算的账.....一笔也不会少。”
“呦！精神头不错啊！”
“例行巡查”谭行踩着碎骨走进牢狱，脚底荡开粉尘。
他仰头看向被吊在空中的霜骸，咧嘴笑了：
“看来这两天……过得挺舒坦？”
“裂骨！！”
霜骸猛然抬头，暗金色魂火在颅腔内爆燃！
黑铁锁链被他挣得剧震，墙壁簌簌落下碎屑：
“我要撕了你！生撕了你！！”
“还他妈敢吠？！”
谭行身影倏然消失，下一瞬已出现在霜骸正前方。
右手指骨缠绕着灰色的归墟神罡，如同毒龙出洞，狠狠捅进霜骸左眼窟窿！
“噗嗤”
指骨贯入颅腔，直刺魂火核心！
“呃啊啊啊啊！！！”
霜骸的惨嚎撕裂了地牢的死寂。
魂火被神罡灼烧，发出“滋滋”如滚油泼雪般的声响。
谭行手腕残忍地拧转，在颅腔内搅动半圈，才缓缓抽回手指。
霜骸全身剧烈痉挛，锁链哗啦乱响，魂火明灭不定。
谭行悬浮在半空，甩了甩指尖沾上的魂火碎屑，嗤笑道：
“霜骸‘少主’……现在，能好好说话了吗？”
他凑近那张因痛苦而扭曲的骸骨面孔，声音压得很低：
“搞清楚，你现在是阶下囚。
要不是你这‘霜骨氏族少主’的名头还有点用……你早被我拆成八百块喂冥犬了。”
剧痛如潮水般退去。
霜骸垂着头，喘息良久，忽然低低笑了起来。
“……裂骨。”
他抬起仅存的右眼，魂火平静得可怕：
“我们之间，有仇吗？”
谭行挑眉：
“嗯？”
“我问...”
霜骸一字一顿：
“你和我，可有私人恩怨？”
“没有。”
谭行答得干脆：
“纯粹看你不爽......你敢那般折辱骨魇少主。
少主胸怀宽广，不屑与你计较……但我忍不了。”
他咧开颌骨，露出森白齿列：
“我就想折磨你，不行吗？”
“呵……”
霜骸低笑：
“骨魇那个废物……运气倒是不错。”
谭行眼神一冷。
霜骸却继续说了下去，语气甚至带上了一丝奇异的欣赏：
“裂骨，还有你那兄弟幽骸……都是难得的将才。骨魇配不上你们。”
他颅内的魂火稳定燃烧，声音清晰传遍牢狱：
“你们是‘吞噬者’，所求无非三样——更强的魂火，更大的权柄，更强的骨头。”
他顿了顿，右眼魂火炽烈地看向谭行：
“跟我。这些，我都能给得比骨魇更多。考虑一下？”
谭行愣了一瞬，随即放声大笑。
“哈哈哈……跟你？！”
他笑得骸骨都在颤动：
“先不说你现在这副德行能给我什么——就说这一路，我敲碎你十三根肋骨，弄断你双手双脚，捅穿你魂火三次，把你像死狗一样拖进碎铁堡……”
他忽然止住笑，声音骤冷：
“你心里恨不得把我碾成骨粉吧？现在跟我说这些？”
“是，我想杀你。”
霜骸坦然承认，语气甚至很平静：
“但你确实是人才。忠诚，强悍，手段狠辣……我作为霜骨氏族的少主，见过无数吞噬者....
烧杀抢掠、背信弃义者多如冥砂，但像你们兄弟这样.....对主上死忠到底，自身战力又足够彪悍的....”
他竟低叹一声：
“我确实羡慕骨魇。那废物何德何能？”
锁链轻响，他微微向前倾身：
“至于你这一路的‘招待’.....”
霜骸的魂火忽然炽亮如旭日：
“对待敌人，本就该斩尽杀绝。更何况我曾当众羞辱你主上——你做得对。不过是各为其主罢了。”
他盯着谭行，每一个字都砸得地牢嗡嗡作响：
“若你们兄弟跟了我，我必视你们如手足。此誓……我以父神‘骸王’之名立证。”
谭行悬浮在污浊的寒潭之上，俯视着眼前这具被自己亲手削割、仅剩主干骸骨的“囚徒”。
四条锁链贯穿肩胛，魂火黯淡，左眼眶还残留着被归墟神罡灼穿的黑痕.....这般凄惨模样，任谁看了都该是丧家之犬。
可霜骸此刻昂首的姿态，颅腔内稳定燃烧的魂火，以及那双仅存右眼中透出的、近乎平静的审视……
竟让谭行心头猛地一沉。
（这气度……）
寒意毫无征兆地窜上他的脊骨。
恍惚间，眼前这异族少主的轮廓，竟与记忆深处某个身影重叠了一瞬....
那是多年前，北原道。联邦五道青少年武道大赛总决赛场。
自己看着冲天血光中，那个遍体鳞伤的身影，却依然拄旗而立，朝着擂台之上不可一世的五道少年英豪，笑骂“天下英豪不过如此”的朱麟大哥。
全场死寂。
唯有那笑声，裹挟着灼热的血气与不屈的狂傲，撞碎了漫天掌声。
同样的惨烈姿态。
同样的……绝境睥睨。
锁链忽然“哗啦”一响。
霜骸微微偏头，右眼魂火幽然跃动：
“怎么，裂骨……你犹豫了？”
谭行猛地回神。
归墟神罡在指骨间无声流转，他颌骨碰撞，玩味笑道：
“少主说笑了。”
话音未落，一指已再度点出.....
却在触及霜骸额骨前半寸，硬生生顿住。
寒潭死寂。
只有魂火燃烧的细响，在两人之间嘶嘶蔓延。
谭行缓缓收手，眼底暗芒翻涌。
（霜骸……绝不能留。）
（但也……绝不能，轻易就死。）
他忽然转身，黑袍在污浊的空气中划出凌厉的弧。
“明日此时，我再来‘伺候’少主，到时候你们霜骸氏族的人也应该到了！”
脚步声渐远。
地牢重归黑暗。
霜骸垂首悬于锁链之间，良久，颅腔内传出一声极低、极沉的笑。
那笑声里，竟有三分慨叹，七分灼热的兴味。
“裂骨……”
“幽骸……”
“骨魇啊骨魇……你究竟何德何能？能找到这两只凶恶冥犬！”
魂火炽燃，映亮四周昏暗的牢狱。
也映亮了它眼中，那抹越来越清晰的野心！
黑钢骨殿深处，一间由巨型兽骸肋骨构筑的修炼室内。
幽绿色的冥火在颅骨灯盏中无声燃烧，映照着盘坐在铺兽皮石台上的叶开。
他周身环绕着如有实质的暗影气息，正在缓缓收功，便见谭行一脸沉郁地推门而入。
“哟，谭狗，”
叶开睁开眼，嘴角勾起，笑道：
“例行‘拉仇恨’活动搞完了？看你这脸色……碰钉子了？”
谭行没接话茬，反手将厚重的骨门合拢，隔绝了外界一切声响。
他走到石台边，重重坐下，身下的兽皮发出沉闷的挤压声。
修炼室陷入短暂的寂静，只有冥火偶尔噼啪的微响。
“我们小看他了，叶狗。”
谭行终于开口，声音压得很低，没了往日的狂态，只剩一片冰冷的严肃：
“刚才在地牢，那霜骸……居然想策反我们。”
叶开眉梢微挑，没打断。
“你是没看见，”
谭行转过头，眼中仍残留着一丝未散的杀意：
“他被削成了‘骨棍’，魂火都被我捅穿过几回，吊在那跟块烂骨头没两样。可那家伙……他妈的！”
他顿了顿，继续说道：
“他说骨魇是废物，说跟着它才是明智之选，许以魂火、权柄、前路……甚至用骸王之名起誓。”
谭行深吸一口气，修炼室内弥漫的幽冥能量都随之轻颤。
“那不是穷途末路的忽悠，叶狗，你是没看到……那可真是王霸之气毕露啊”
他语气越发凝重：
“那一刻，我甚至在他身上，看到了点不该看到的影子。”
叶开脸上的戏谑渐渐敛去，坐直了身体：
“继续说。”
“我们原本的计划....”
谭行指尖无意识地在坚硬的石台上划出浅痕：
“是针对一个狂傲自负、被折磨的濒临崩溃的氏族少主设计的。
漏洞和后手，都是基于这个判断。但现在……”
他抬起眼，目光锐利如刀：
“以他刚刚展现出来的隐忍、洞察和那种见鬼的气度……我担心，会被他看出来。
而且，一旦给他抓住一丝机会……”
谭行没有把话说完，但修炼室内的温度仿佛骤然下降。
叶开沉默片刻，幽暗的瞳孔深处有冷光流转。
他没有质疑谭行的判断......谭行对于发掘危机的野性比他强太多，他太清楚谭行对危险的直觉。
“一个能在绝境里，还能冷静策反折磨自己之人的对手……”
叶开缓缓重复，嘴角再次勾起，却再无半分笑意，只有冰冷的兴味：
“确实值得用心针对！。”
他站起身，走到墙边悬挂的冥海疆域图前，手指轻点代表碎铁堡的狰狞骨标。
“计划照旧....”
叶开口气斩钉截铁：
“但‘保险’要多加几层。既然他喜欢演……那我们，就陪他好好演一场。”
他回身，看向谭行，兄弟俩眼中映出同样幽寒的光。
“看看这位霜骸少主的气魄，到底能撑到第几幕。”
修炼室内，冥火猛地一跳。
“有计划了？”
谭行紧盯着叶开，声音里带着未散的寒意。
叶开嘴角那抹惯常的戏谑弧度，此刻已彻底化为冰冷的锋刃。
他五指虚握，掌心幽光流转，一枚暗紫色的菱形晶石凭空浮现，表面萦绕着不祥的能量微光。
“既然这位霜骸少主如此能忍，如此冷静……”
叶开的声音轻得像毒蛇吐信:
“那我们就看看，当他受尽折辱的丑态，传遍整个霜骨氏族时——他的族人，是不是还能像他一样‘冷静’。”
他将晶石轻轻一抛。
谭行接过，魂火探入.....
画面骤然在意识中炸开！
第一幕：霜骸被禁魔锁链拖行在冥砂荒原上，谭行的骨靴一次次碾过他裸露的脊椎，溅起苍白的骨屑。
留影之中他颅内的魂火在每一次践踏下剧烈震颤，却死死压抑着悲鸣。
第二幕：归墟神罡凝成的暗紫色指骨，缓慢而残忍地捅进霜骸左眼窟窿。
晶石完美捕捉了魂火被侵入瞬间的“嗤嗤”灼烧声，以及骸骨无法自控的、癫痫般的痉挛。
每一丝痛苦的波动，都被放大、铭刻。
第三幕：谭行的脚踩在霜骸的颅顶上，用力下压，使其颌骨与地面黑石摩擦出刺耳声响。
叶开则立于侧后方，手中禁制锁链如活蛇般勒入霜骸的椎骨缝隙，每一次收紧，都引发魂火一阵窒息般的闪烁。
更致命的是，所有画面都刻意凸显了钢骸氏族的标志，以及骨魇高坐主位、冷漠俯视的姿态。
最致命的，是那些细节：
霜骸指骨深深抠入地面，刮出的白痕。
他魂火深处那一闪而逝、几乎被彻底压制的滔天恨意与屈辱。
锁链勒进骨骼时，发出的、细微却清晰的“咯咯”声。
王座上，骨魇指尖偶尔轻敲扶手，那悠闲的节奏。
这不是片段式的记录。
这是一部精心剪辑的受刑史诗，每一帧都在强调征服者的绝对权力，与失败者被彻底践踏的尊严。
“卧槽……”
谭行猛地抽回意识，眼中却爆发出兴奋的凶光：
“可以啊叶狗！你什么时候录的？！”
“从它栽倒我们手上的那一刻起。”
叶开平静地收起晶石，幽暗的瞳孔里毫无波澜：
“本就是随手布的一步闲棋。既然这位霜骸如此‘危险，’那再多几分‘保险’也不为过。”
他顿了顿：
“只是没想到……这么快就用上了。”
谭行咧开嘴，骸骨脸庞上浮现出残忍而了然的笑容：
“那位霜骸少主，不是想展现气度，想招揽我们吗？他不是能忍吗？”
“那就陪他好好演。”
叶连接上话头，语气森然：
“把这枚‘留影晶’的内容，想办法送进霜骨氏族的核心圈子。
最好，是在他们召开战前议会，争论是否该为了这个被俘的少主付出代价的时候……”
两人对视，眼中是如出一辙的冰冷算计。
“到时候......”
叶开轻声道：
“我们倒要看看，是霜骸少主的‘枭雄气度’能稳住军心，还是他族人看见自家少主被像狗一样踩在脚下时，爆发的耻辱和愤怒……会不会撕碎任何‘谈判’的可能。”
黑钢骨殿内，冥火将两人的影子投在兽骨墙壁上，扭曲跃动，仿佛择人而噬的凶兽。
深夜，碎铁狱。
污浊的寒潭映不出半点微光，唯有贯穿肩胛的四条黑铁锁链表面，流转着禁制符文幽蓝的冷芒。
霜骸被悬吊在半空，颅骨低垂，宛如一具真正的死骸。
陡然.....
他左眼窟窿中，那簇暗淡的魂火猛地一跳，随即稳定燃烧起来，在黑暗中绽出幽邃的金芒。
“既然来了....”
霜骸抬起头，被摧残得残破不堪的颌骨开合，声音嘶哑却带着一种奇异的兴奋：
“就出来吧。”
“哈哈！”
一声低笑从阴影最浓处传来。
下一刻，角落里的黑暗仿佛活了过来，流动、凝聚，最终化为一道披着黑袍的骸骨身影。
叶开——或者说，在霜骸认知中的“幽骸”——缓缓显形，眼窝中魂火平静，与霜骸灼热的视线正面相撞。
“不愧是霜骸少主。”
叶开语气听不出喜怒：
“这般境地下，感知依旧敏锐得可怕。”
“幽骸？”
霜骸魂火跃动，快速扫过他身后：
“裂骨呢？他为何不来？”
“我兄长性情直烈，有些事……需要一点时间转圜。”
叶开向前踱了一步，靴尖几乎触及寒潭黑水：
“今日少主在地牢与他说的那些话，他已当作笑话转述于我。
他说您狂妄，说您异想天开，说您……连自身都难保，还敢妄谈招揽。”
霜骸沉默，魂火却燃烧得更加稳定。
“但是....”
叶开话锋陡转，眼窝中魂火“轰”地一声暴涨，幽暗的光芒瞬间照亮了他身前小片区域，也照亮了霜骸残破的躯体：
“我听完之后，想了很久。”
他抬起头，声音压得极低，却字字清晰，砸进死寂的地牢：
“我觉得……少主您说的，或许有道理。”
霜骸魂火骤然炽亮！
叶开继续道，语速平缓却暗藏锋芒：
“钢骸氏族内部，并非铁板一块。
骨魇少主之上，还有一名有着“亡钢”凶名的首领之子钢骨。
资源、权柄、父神注视……皆需争夺。
而我兄弟二人，终究是外来‘吞噬者’，根基浅薄。”
他顿了顿，凝视霜骸：
“霜骨氏族则不同。您，是唯一公认的继承者。
族群未来，系于您一身。”
“所以.....”
叶开最终问出了那个关键问题，魂火紧锁霜骸：
“您今日许下的承诺——更强的魂火，更大的权柄，并肩而立的前路——当真能兑现吗？
在我兄长那般折辱您之后，您真的……还能付出这一切？”
“哈哈哈！”
霜骸忽然笑了起来，笑声牵动锁链哗啦作响，在空旷的地牢里回荡。
那笑声里没有愤怒，没有讥讽，只有一种近乎畅快的、遇见知音般的豪烈。
“我以骸王父神的名义起誓，你还怀疑我的诚意吗？！”
他笑声收歇，右眼魂火如同浓缩的烈日，笔直射向叶开；
“此誓，在吾族重于山岳，深于冥海！违誓者，魂火将永世承受父神冥火焚烧，不得超脱！”
叶开静静看着他，似乎在衡量，在判断。
许久，他才缓缓开口，问出了最后一个问题：
“即便我们兄弟……曾将您践踏于脚下，曾让您受尽折辱，近乎摧毁您的尊严？您当真愿不计前嫌，待我们……如手足？”
地牢陷入了彻底的死寂。
霜骸沉默了片刻。
再开口时，每一个字都仿佛从魂火最深处锻打而出，沉重、灼热、不容置疑：
“我，霜骨氏族少主，霜骸，在此立誓.....”
“自此刻起，若幽骸与裂骨真心投效，我必视两位为手足兄弟。
荣辱与共，生死同担。
我所得之一切权柄、魂火、疆土，皆与兄弟共享。
若有违逆，若存加害之心.....”
他眼窝中的魂火沸腾般燃烧起来，誓言的声音响彻地牢：
“我之灵魂，愿永堕父神冥火之渊，受尽炼魂蚀骨之苦，直至纪元终结！”
誓言的余音在石壁间嗡嗡回荡。
以骸王父神之名，立此血魂之誓。
这已是骸骨魔族内部，最严重、最不可动摇的誓言之一。
叶开站在原地，黑袍无风自动。他眼窝中的魂火剧烈闪烁着，似乎内心正经历着巨大的冲击与挣扎。
终于，他向前一步，单膝触地......
“少主。”
他抬起头，声音低沉，却带着某种刻意压制的、仿佛被触动肺腑的震颤：
“从此……幽骸与裂骨，愿为少主手中之刃、麾下之骨！”
“此心此魂，亦以骸骨父神之名起誓——若负少主，永堕冥渊！”
霜骸凝视着他，看着幽骸亦用骸王名义起誓，许久，颌骨咧开一个近乎狰狞的、却充满痛快之意的笑容。
“好……好！”
锁链轻响，他低沉的声音在地牢中缓缓荡开：
“那么兄弟……第一件事，需你去办。”
“请少主吩咐。”
霜骸眼中的魂火，闪烁出冰冷而锐利的光芒：
“将我被俘的消息，送回族里。”
“让族里备好赎金，按氏族盟约正常交涉——不要与钢骸氏族起冲突，盟约绝不能破。”
叶开魂火微微一凝。
“此事，须亲自告知我叔父霜裂。”霜骸的声音压得更低，带着某种深沉的考量，“让他把我被俘之事压下，尤其不能让我父亲知晓。”
“我父性情暴烈，若知我受此折辱，必雷霆震怒，举兵来攻——届时三大氏族平衡一破，虫族趁虚而入，骸国虎视眈眈……我等皆成亡族罪骨！”
叶开闻言，故作疑惑：
“少主，您如此顾全盟约，可那骨魇……似乎不在乎这些。他麾下那些股卫行事肆无忌惮，根本未将协议放在眼中。”
他语气“诚恳”，甚至带着一丝“愤慨”：
“不如……由我暗中联络您的族人，届时我与裂骨里应外合，一举攻破碎铁堡，救您出去！何须受这屈辱，付那赎金？”
“不可！”
霜骸的声音猛然拔高，断裂的骨躯因激动而震颤：
“幽骸！兄弟——听我的！”
他一字一句，魂火中透着超越伤势的清醒：
“眼下局面，绝非一族一地之争。三大氏族前有虫族亿万之众虎视眈眈，后有骸国欲吞并我等久矣！”
“一旦三族开战，内耗必起。届时虫潮席卷，骸国南下……我等皆成他人资粮，亡族灭种，只在顷刻！”
“唯有三族同气连枝，维持这微妙平衡，才能在这冥海死地……搏出一线生机！”
他盯着叶开，冰蓝魂火中竟流露出一丝近乎悲凉的决绝：
“我今日所受之辱，他日必千万倍讨还....但不是现在，不是以一族存亡为代价！”
“你明白了吗？”
叶开闻言，“怔怔”望着霜骸。
良久。
他缓缓低下头，颅骨几乎触地，声音恭敬而沉重：
“少主……深谋远虑，幽骸……明白了。”
“此行，必不负重托。”
然而在低垂的兜帽阴影下，那两点幽蓝魂火深处，却闪过一丝冰冷刺骨的杀意。
（好一个霜骸……好一个“顾全大局”的少主。）
（这等心性，这等隐忍，若真让你活着回到霜骨氏族，那我和谭狗还玩个毛。）
（必须死…必须死…）
（而且，要死得恰到好处.....）
地牢顶端，一滴积蓄已久的冰冷冥水终于坠落。
“嗒。”
它在寒潭表面溅起一圈细微的涟漪，很快消散无踪。
仿佛什么也没发生。
但更深、更暗的涌流，已在深渊之下悄然转动。
棋盘已摆好。
棋子已就位。
而执棋之手——究竟是谁？