瘦高文士姓贾，单名一个诩字——当然和汉末那位毒士没什么关系，纯属同名。
此人原是杞国都城一个屡试不第的落魄书生，仗着读过几本兵书野史，加上心黑脸皮厚，在新杞国这锅大杂烩里竟混了个“参军”的职务。
得了姬延的私下授意和一小袋金珠后，贾诩便开始行动了。
三日后，百花山东南麓，靠近通往遗忘之城新修官道的一处岔路口。
五六个穿着半旧皮甲、腰挎环首刀的汉子，大摇大摆地拦住了几个正要下山去关外集市换盐的百花寨妇人。
为首的是个疤脸汉子，故意扯着嗓门，用带着外地口音的官话喝道：“站住！你们是百花寨的人？”
几个妇人吓了一跳，看着对方凶神恶煞的模样，下意识地聚拢在一起。为首的妇人年约三十，还算镇定，护着身后更年轻的姐妹，小心答道：“正是。诸位军爷有何贵干？”
“有何贵干？”疤脸汉子眼睛一瞪，“老子们是北面梦晴关李城主麾下巡哨队！奉上命，前来征收今冬的‘护山粮饷’！按人头算，每人需缴细粮五十斤，或折银三钱！你们寨子几百号人，赶紧回去通报，三日之内，把粮食凑齐，送到前面路口！否则……”
他故意按了按刀柄，发出刺耳的摩擦声。
“护山粮饷？”那妇人愣住了，“这位军爷，是不是弄错了？我们百花寨与李城主素无瓜葛，也从未听说要交什么粮饷……”
“放屁！”疤脸汉子身旁一个獐头鼠目的瘦子跳了出来，唾沫横飞，“以前没有，现在有了！李城主说了，这方圆百里，都是遗忘之城的地盘！你们百花寨占着山，受我们保护，自然要交钱粮！哪来那么多废话？赶紧的！”
另一个汉子也阴阳怪气地帮腔：“就是！听说你们寨子里全是娘们？要是交不出粮，用女人抵债也行啊！我们城主府正好缺使唤丫头，嘿嘿……”
污言秽语，伴着不怀好意的哄笑。
几个百花寨妇人气得脸色发白，浑身发抖。那为首妇人强压怒火，知道硬碰硬吃亏，只得咬牙道：“此事……此事我们做不得主，需回寨禀报。”
“行！给你们三天！”疤脸汉子挥挥手，“三天后不见粮，或者见不到抵债的女人，就别怪我们不客气，亲自上山去‘收’了！”
说罢，几人扬长而去，留下惊怒交加的百花寨妇人在原地。
类似的事情，接下来两日，又在百花寨其他几个下山方向接连发生。
有时是“催粮”，有时是“征丁”（虽然寨中无丁可征），有时干脆就是言语调戏，甚至有一次，两个落单的寨中少女差点被掳走，幸亏遇到附近村落进山砍柴的汉子，对方听到呼救赶来，那些“兵痞”才骂骂咧咧地跑了。
消息传回百花寨，顿时炸开了锅。
议事木屋内，群情激愤。
“欺人太甚！李辰他想干什么？真当我们百花寨好欺负吗？”一个脾气火爆的妇人拍着桌子。
“什么护山粮饷？分明就是巧立名目，想吞并我们！”
“还有那些污言秽语……简直，简直无耻之尤！”
“三婆婆！玉夫人前几日还说得好听，什么欢迎嫁过去，什么尊重待遇一样不少！转头就派人来逼粮抢人？这就是他们的诚意？”
花弄影更是气得眼睛都红了，抽出随身的短刀就要往外冲：“我去找那个混蛋问清楚！他要是敢打我们寨子的主意，我……我跟他拼了！”
“站住！”花倾月一把拉住妹妹，声音虽冷，但握着妹妹手腕的力道却很大。清丽的脸上笼罩着一层寒霜，眼底却藏着深深的困惑与失望。“事情还没弄清楚，你别冲动。”
“还要怎么清楚？”花弄影甩着手，“人都堵到山门口了！话都说到那份上了！姐姐，你难道还相信那个李辰？相信他那个笑里藏刀的夫人？”
三婆婆眉头紧锁，苍老的面容上满是忧虑：“事情……是有些蹊跷。以那日所见，玉夫人行事颇有章法，不像会做出如此粗鄙急切之举。况且，他们若真要用强，何必玩这些上不得台面的把戏？直接大军压境，我们如何抵挡？”
“婆婆！你怎么还替他们说话？”有人不满道。
“我不是替谁说话。”三婆婆叹了口气，“是觉得这事……太刻意了。像是……有人故意在挑事。”
就在这时，守寨门的姐妹来报：“婆婆，寨外来了个游方郎中打扮的老者，自称姓吴，说有关乎寨子存亡的要事，想求见寨主和三婆婆。”
众人面面相觑。三婆婆沉吟片刻：“带他进来。”
不多时，一个穿着洗得发白的青布长衫、背着药箱、留着三缕长须、看起来颇有几分仙风道骨的老者，被引了进来。
“山野之人吴明子，见过诸位寨主，三婆婆。”老者举止从容，揖了一礼。
“先生有何要事？”花倾月作为寨主，开口问道，语气带着警惕。
吴明子（贾诩安排的另一个棋子）捋了捋长须，长叹一声：“老朽云游四方，昨日途经附近村落，听闻百花寨近日屡受侵扰，心中不忍。又恰巧知晓一些内情，特来报信，以免贵寨落入奸人陷阱，万劫不复啊！”
“内情？什么内情？”花弄影急问。
吴明子压低了声音，一副推心置腹的模样：“老朽曾偶然救过遗忘之城一个伤兵，听他酒后吐真言。那李辰城主，表面仁义，实则野心勃勃，贪财好色！他早已对贵寨这块宝地，尤其是对名动四方的‘雪月双姝’，垂涎三尺！之所以先前按兵不动，又以礼相待，不过是麻痹贵寨，顺便探听虚实。”
他看了看众人变幻的脸色，继续道：“如今，他见贵寨犹豫不定，便没了耐心。所谓‘求娶’，不过是个幌子！他真正的打算，是等两位姑娘放松警惕，或许嫁过去之后，便以你们为质，再派兵强占百花山，将寨中所有姐妹……充作营妓，或赏赐下属！那日来催粮挑衅的兵痞，便是他派来试探、也是故意激怒贵寨的先手！一旦贵寨反抗，他便有了动兵的借口！”
“嘶——”木屋内响起一片倒吸冷气的声音。许多妇人脸色煞白，眼中露出恐惧。
“你……你胡说！”花倾月声音有些发颤，但依旧强撑着，“李城主他……他不是那样的人！”
“知人知面不知心啊，寨主！”吴明子痛心疾首，“老朽与贵寨无冤无仇，何必谎言相欺？那李辰已有八九房妻妾，却仍不满足，可见其色欲熏心！贵寨姐妹若落入其手，焉有好下场？那些被‘征收’去的村落女子，如今在城中过得如何，你们可曾亲眼见过？只怕是暗无天日！”
这话极具煽动性，结合近日发生的“恶行”，顿时让不少本就对男子势力心存恐惧的寨中妇人信了七八分。
花弄影气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转：“混蛋！王八蛋！我……我瞎了眼！”
花倾月紧紧咬着下唇，指甲几乎掐进掌心。
理智告诉她，这游方郎中的话未必全真，或许有挑拨之嫌。
但情感上，那些兵痞的恶行，李辰已有众多妻妾的事实，以及内心深处对“嫁过去后是否会失去自主、任人摆布”的隐忧，都被这番话彻底勾了起来，混合成一种尖锐的刺痛和冰冷的失望。
吴明子见火候差不多了，话锋一转：“不过，天无绝人之路。老朽还听说，南边新近复国的杞国，乃正统王室后裔，天子亲封，仁义之师。他们对百花寨这等女子自立的净土颇为赞赏，曾言若百花寨愿归附，必以礼相待，绝不干涉寨内事务，更会派兵保护，免受遗忘之城这等强梁欺辱。”
他偷偷观察着花倾月和几位年长妇人的神色，慢悠悠地补充道：“尤其是那位新杞王，年轻仁厚，听闻‘雪月双姝’之名，心生仰慕，曾言若得两位姑娘入宫相伴，必以贵妃之礼相待，且可保百花寨永世安宁，富贵绵长。这……或许是一条出路啊。”
“入宫？贵妃？”花弄影立刻啐了一口，“呸！谁稀罕！一个都不知道从哪个犄角旮旯冒出来的王，还想打我们主意？做梦！”
但一些年纪较长、更担忧寨子存续的妇人，却露出了思索的神色。
与新杞国合作，似乎……比被遗忘之城吞并要强？
至少听起来，条件更“尊重”一些？
花倾月的心更乱了。一边是似乎暴露了“狰狞面目”、让她又惧又失望的李辰；一边是突然冒出来的、许诺优厚但完全陌生的新杞国。
寨子的未来，她和妹妹的命运，仿佛悬在了一根细细的钢丝上，下方是万丈深渊。
三婆婆一直沉默着，浑浊的眼睛盯着那口若悬河的吴明子，突然开口：“先生所言，事关重大。我们需时间商议。来人，送吴先生去客舍休息，好生招待。”
吴明子知道不能逼得太紧，遂躬身道：“老朽所言，句句发自肺腑，望诸位三思。”说罢，跟着引路的妇人出去了。
木屋内，陷入了更深的沉默与争吵。
寨子外，山风渐起，吹得林涛阵阵，仿佛预示着更大的风暴，即将来临。
而在遗忘之城，刚刚视察完第一批成功烧制出的水泥的李辰，接连打了几个喷嚏。
“谁又在念叨我？”李辰揉了揉鼻子，望着东南百花山的方向，眉头微微蹙起。