三婆婆带着那几份沉甸甸、晃花人眼的“回礼”回到百花寨时，日头已经偏西。
寨中女子见她归来，又看到那些从未见过的晶莹器皿、细腻布料、雪白盐粒，尤其是那几篮子在这个时节简直如同神迹般水灵鲜嫩的“仙果”，都围拢了过来，啧啧称奇，议论纷纷。
三婆婆没有立刻解释，只是让众人将东西小心搬进议事的大木屋，然后让人去请寨中几位年长有威望的妇人，以及那对心情定然复杂的姐妹花。
木屋内，火塘燃着，驱散了初冬的寒意。
三婆婆坐在上首，将今日去遗忘之城的所见所闻，尤其是与玉夫人那番开诚布公的谈话，原原本本地道出。
说到李辰绝不可能再去“爬楼梯”，但若姐妹俩愿意嫁入李家，则欢迎。
说到对方展示的玻璃、棉布、雪盐等物。
说到那些在冬日里如同梦幻般的鲜果。
更说到遗忘之城那井然有序、生机勃勃的景象，以及对方隐隐显露的、不容置疑的强大与原则。
随着三婆婆的讲述，木屋内先是寂静，继而响起一片低低的惊呼与议论。
“玻璃？那是什么？真像说的那样，比水晶还透亮？”
“冬天还能有这么大的果子？莫不是神仙手段？”
“人家那城真有那么好？那些流民去了，真能靠自己的手吃饱穿暖，还不受欺负？”
“嫁过去……那就是要按他们的规矩，跟那么多女人分享一个丈夫了？这……这跟祖训可不太一样啊……”
“可玉夫人也说了，嫁过去就是自家姐妹，待遇尊重一样不少，还能偶尔回寨子住……好像，也不算太坏？”
妇人们七嘴八舌，意见不一。
有人对遗忘之城的富足与新奇事物感到向往，有人对嫁人做小妾心存疑虑，更有人对可能要改变沿袭多年的寨规感到不安。
一个头发花白、面相严厉的老妇人开口道：“三姐，照你这么说，那遗忘之城是又强又富，还讲些道理，没直接对我们动粗。可他们那意思，分明是要我们低头，要么彻底归附，要么就……井水不犯河水，各过各的？依我看，咱们百花寨这么多年都过来了，自给自足，清清白白，何必去攀附他们？就各过各的，也挺好！”
这话引起了不少保守派妇人的附和。
她们习惯了寨中的清净与自主，对外界，尤其是对男子主导的势力，有着根深蒂固的不信任。
“各过各的？”
一直沉默不语、眼睛却死死盯着那几篮子鲜果的花弄影，突然抬起头，声音带着不服气的尖利，“凭什么各过各的？李辰他爬了我们的楼梯，就是我们的男人！现在人家摆明了看不上我们寨子的规矩，要我们按他们的来，我们就得乖乖听话吗？还有，”她指着那些鲜果，“这些东西……谁知道是不是用了什么妖法？说不定有毒呢！”
话虽如此，但她那不断瞟向果篮的眼神，却出卖了她内心的好奇与渴望。
在这万物凋零的时节，如此鲜艳欲滴、香气扑鼻的水果，对任何一个久居山野的人来说，都是难以抗拒的诱惑。
花倾月比妹妹沉静许多，她一直默默听着，清冷的眸光在那晶莹的玻璃杯、雪白的盐粒和诱人的鲜果上流转。
三婆婆描述的遗忘之城景象，与她自己那日所见相互印证。
那里没有强迫，没有欺辱，反而有一种让她隐隐心悸的秩序与力量，以及……某种她说不清道不明，却感到心向往之的“可能性”。
天天能吃上这样的美味……住在那样整洁温暖的房子里……和许多同样能干、甚至可能成为姐妹的女子一起，辅佐那样一个……特别的男人……
这个念头如同野草，在她心底悄然滋生。
比起妹妹那单纯的不甘与占有欲，花倾月想得更深，也更现实。
祖训固然重要，但祖训的目的是让女子自强自立，过得更好。
如果有一条路，既能保全百花寨姐妹们的安全与一定的自主，又能让她们（尤其是自己和妹妹）接触到更广阔的天地、更好的生活，甚至……能靠近那个让她心绪难平的男人，那么，改变一些沿袭的习俗，似乎……也并非完全不可接受？
只是这话，以她骄傲的性子，此刻是万万说不出口的。
三婆婆将众人的反应尽收眼底，心中叹息。
她知道，寨子正处在一个关键的十字路口。
遗忘之城就像一座无法忽视的大山，已然矗立在眼前，是绕过去，还是攀上去，或者……被阴影笼罩？
“此事，关乎我百花寨数百姐妹的未来，也关乎祖训传承，不可不慎。”
三婆婆缓缓开口，压下了木屋内的议论声，“老身今日所言，皆为实情。遗忘之城之势，已非我寨所能抗衡。是保持距离，还是寻求依附，抑或……有其他出路，都需从长计议。今日大家先散了吧，各自好好想想。这些果子……”
她看了看那几篮鲜果，“既是人家一番心意，便分与寨中姐妹们都尝尝鲜吧。也让大家知道知道，山外面的世界，到底是什么样子。”
众人闻言，心思各异地散去。那几篮子“仙果”被小心翼翼地分了下去，每一颗果子都引发了阵阵惊叹。
清甜无比的汁水在口中炸开的瞬间，许多妇人眼中都露出了不可思议的迷醉神情。
这种超越季节和认知的美味，像是一把钥匙，悄然打开了许多人心灵深处对“更好生活”的向往之门。
花倾月和花弄影也分到了属于自己的那份。
花弄影赌气似的一口咬下大半个桃子，甘甜的汁液顿时溢满口腔，那美妙的口感让她瞪大了眼睛，连抱怨都忘了。
花倾月则是小口品尝着一颗葡萄，那极致的甜香与新鲜，让她心中那个“如果”的念头，愈发清晰起来。
就在百花寨为自身前途和那几颗果子心潮起伏之际，外界的局势，已然发生了新的、不容忽视的变化。
那些原本散落在杞国故地东部、各自为战的“复国者”们，在经历了一系列兼并、妥协与幕后交易后，竟然真的“成事”了！
他们不知从哪里找来了一个据说是前代杞国王室远支的年轻子弟，名叫姬延，拥立其为“杞王”，在刚刚打下的一座稍具规模的城池中，草草举行了复国典礼。
更令人侧目的是，这帮新“杞国”的掌权者们，竟然还派出了使者，不远千里，携带重礼（多半是抢掠而来）前往洛邑，朝见那位弑兄篡位的周天子，上表称臣，请求册封。
周天子正苦于天下诸侯不朝，权威扫地，见有“忠臣”来投，且送上厚礼，哪管这杞国是真是假、来路如何？
竟真的下了一道敕封诏书，承认了姬延的“杞侯”身份（降格为侯爵，但已是莫大认可）。
有了这层“天子册封”的虎皮，新生的、实则由一群军阀和旧贵族拼凑而成的“杞国”，顿时气焰大涨，名分上也“正统”了不少。
他们趁热打铁，以“光复故土、驱逐东山国余孽”为名，开始向周边扩张，吞并弱小，一时间竟也势头颇猛，占领了好几处原本属于东山国乱军或地方豪强的地盘。
而这帮野心勃勃的“复国者”，在志得意满、地图开疆之际，也从未忘记北方那片被群山环抱、传闻中富得流油的“遗忘之城”。
在他们看来，那本就是杞国故土（虽然以前杞国势力从未实际控制到那里），如今正统已立，王师已兴，收复这片“失地”，岂不是天经地义？更别提那城中据说堆积如山的粮食、神奇的物产和坚固的城防了。
“遗忘之城……李辰……”
新“杞国”的实际掌权者，大将军兼丞相屠通（原杞国旧将，现复国军头号实力派），指着粗糙地图上那个标记，眼中闪烁着贪婪与野心。
“待本将军整合了南面那几个不服管教的坞堡，练好了新兵，下一步，便是挥师北上，拿下此城，作为我新杞国北疆屏障与粮仓重镇！届时，挟大胜之威，看国内还有谁敢聒噪！”