“千真万确，团长。”
探子抬起头，眼中也带着一丝后怕。
“堪萨斯城贫民区，好多人都亲眼所见。天空被密密麻麻的刀剑虚影盖住了，跟乌云一样！
还有铁甲骑兵冲锋的幻影，轰隆隆的，杀气…隔老远都让人腿软！那卫兵小队长说，当场就吓晕了好几个看热闹的。”
他咽了口唾沫，补充道。
“而且…据说她还能凭空变出食物，几息之间就让地里长出能吃的果子。”
布莱克眼中精光爆闪，如同发现了猎物的猛兽。他放下重剑，沉重的剑身压在厚实的木桌上发出“咚”的一声闷响。
他布满老茧的手指在粗糙的木桌上敲击着，发出“笃笃”的声响：
“凭空造物…引动天象…嘿嘿，有意思。这可不是什么普通的小丫头片子。”
他嘴角咧开一个带着血腥味的、贪婪的笑容。
“告诉黑蛇，这活，‘灰烬之手’接了！三倍酬金，一分不能少！外加…任务目标身上所有的战利品，包括她用的武器、魔法道具…特别是…她那手‘造物’的本事，得给老子想办法‘撬’出来！活的…比死的值钱！”
“明白，头儿！”
探子眼中也闪过一丝贪婪，领命而去。
布莱克站起身，高大的身影几乎要顶到帐篷顶。
他掀开帐帘，走到篝火旁，对着火光下那些如同饿狼般的佣兵们吼道：
“崽子们！都给老子听好了！来大买卖了！肥得流油的大买卖！”
佣兵们立刻停下了手中的动作，嗜血和贪婪的目光齐刷刷地聚焦在团长身上。
“目标，堪萨斯城里的那个邪教小魔女！酬金——翻三倍！”
布莱克的声音如同滚雷，在寂静的山谷中回荡。
“外加那小娘皮身上的所有宝贝！都给老子打起十二分精神！磨快你们的刀！喂饱你们的马！
明天天不亮就出发！给老子撕碎那些装神弄鬼的杂碎！”
“吼——！！！”
佣兵们爆发出震耳欲聋的、充满暴戾和贪婪的吼声，如同群狼啸月！火焰映照着他们眼中跳动的凶光。
圣光教会，区域裁判所深处，幽暗冰冷的祈祷密室。
只有一盏造型古朴的银质圣灯散发着微弱而冰冷的光芒，勉强照亮了中央那座冰冷的、由黑曜石雕刻而成的审判圣像。
审判长道格拉斯身披绣着金色荆棘与锁链图案的黑色长袍，面容深深地隐藏在兜帽的阴影下，只露出一个线条冷硬、毫无血色的下巴和薄如刀锋的嘴唇。
他枯瘦如同鹰爪的手指，正用一种近乎病态的缓慢速度，轻轻抚摸着胸前悬挂的、由秘银打造、散发着微弱圣光的荆棘圣徽。
一个穿着浆洗得发硬、一尘不染的白色修士袍的年轻执事，正无比恭敬地单膝跪在他面前的阴影里。
执事名叫安德烈，面容英俊却刻板，眼神狂热而冰冷，如同一块燃烧的寒冰。
“审判长大人，堪萨斯城传来的异端情报，经过‘真实之眼’的反复甄别，已确认无误。”
他的声音如同教堂的丧钟，低沉而毫无起伏。
“目标自称‘星空教’核心‘圣女’，外貌为金发少女，拥有疑似‘创生造物’与‘召唤杀戮天象’的邪恶魔力。
其行径已在该城造成大规模恐慌，并公然对抗世俗权威，蛊惑愚民，罪证确凿。”
“创生造物…杀戮天象…”
道格拉斯的声音如同两块生锈的金属在摩擦，冰冷、干涩，带着一种压抑的、深入骨髓的憎恶。
“亵渎！这是对吾主‘创生’与‘救赎’无上权柄最赤裸、最不可饶恕的亵渎！”
他抚摸着圣徽的手指猛地收紧，指关节因为用力而发出“咔”的一声轻响，圣徽冰冷的棱角几乎要嵌入他苍白的皮肉里。
“那个愚蠢而贪婪的城主古斯特，已经雇佣了‘灰烬之手’那群只认金币的鬣狗，意图染指异端。”
安德烈执事补充道，语气中充满了对佣兵的轻蔑。
“鬣狗？”
道格拉斯发出一声轻蔑到极致的冷哼，如同寒冰碎裂。
“他们污秽的爪子，只配在泥泞中打滚，岂能触碰这极致的亵渎之源？他们的贪婪，只会玷污圣战的纯洁！”
他缓缓抬起头，兜帽下的阴影中，似乎有两点冰冷的、如同鬼火般的幽蓝火焰在跳动，死死锁定安德烈。
“准备‘净化之矛’小队。由你亲自带队，安德烈执事。在‘灰烬之手’那些肮脏的蝼蚁玷污目标之前…净化她！
用圣焰焚尽她的躯壳！用圣锁拘禁她的灵魂！将亵渎的力量核心，完好无损地带回裁判所！吾主…要亲自审判这堕落的源头！”
“为了吾主至高无上的荣光！净化异端！圣焰永存！！”
安德烈执事的眼中爆发出近乎癫狂的虔诚火焰，他深深低下头颅，额头几乎触碰到冰冷的地面，声音因为激动而微微颤抖，却带着不容置疑的决绝。
堪萨斯城魔法行会，顶层观星台。
夜风带着寒意，吹拂着观星台边缘的纱幔。
须发皆白、身形佝偻的老会长埃隆，穿着一件绣满了繁复星辰运行轨迹的深蓝色法袍，拄着一根顶端镶嵌着巨大、内部仿佛有星云流转的蓝宝石法杖。
他站在巨大的、由整块水晶打磨而成的观测镜前。
镜面上并非映照星辰，而是模糊地、断断续续地回放着之前贫民区上空那惊鸿一瞥的恐怖景象——遮蔽天穹的刀兵虚影、奔腾的铁血军团幻象，以及那令人灵魂都为之冻结的肃杀气息。
虽然影像残缺，信息模糊，但那力量本质所蕴含的、超越凡俗理解的恐怖与玄奥，依旧让这位见多识广、经历过无数风浪的老法师心惊肉跳，布满皱纹的额头上渗出细密的冷汗。
“如此纯粹…如此凝练…近乎规则层面的金戈杀伐之气…引动天象共鸣，化虚为实…却又能在爆发的巅峰瞬间强行约束、完美收回…”
埃隆会长浑浊的老眼中充满了震惊和深深的忧虑，他干枯的手指无意识地摩挲着光滑的杖身。
“这绝非艾拉西亚大陆已知的任何魔法体系…也绝非一个…一个少女所能驾驭的力量层次…堪萨斯城…平静了太久的堪萨斯城…怕是要被卷入一场无法预测的风暴中心了。”
他深深地叹了口气，声音苍老而疲惫，布满皱纹的脸上满是凝重与无奈。
“通知下去。”
他对旁边侍立的中年法师说道，语气不容置疑。
“行会所有成员，包括学徒在内，没有我的亲笔手令，不得以任何形式介入或参与任何与‘星空教’有关的冲突！紧闭门户！静观其变…静观其变…”
各方势力，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，怀揣着不同的目的——权贵深植骨髓的恐惧、佣兵赤裸裸的贪婪、教会狂热的审判欲、以及法师们谨慎的忌惮——正从四面八方，如同潮水般向着小小的堪萨斯城汇聚。
无形的压力，如同粘稠而冰冷的墨汁，开始在这座城市的上空缓缓凝聚、弥漫。
城外荒凉的旷野上，隐约可见不同方向扬起的、代表着不同势力急速行进的尘烟。
肃杀的气氛，比深冬呼啸而过的寒风更加刺骨，冻结了空气。
所有人，都在等待着，也都在…磨砺着爪牙。