眼皮像被灌了铅。
不，比铅更重。像是被一整条归墟的黑暗压住，每一根睫毛都坠着万千星辰的残骸。
林凡的意识在无尽的混沌中沉浮，破碎的画面如潮水般涌来又退去——灰色棺椁掀开的缝隙，空洞的眼睛，黑袍人扭曲的脸，崩碎的钥石，还有那双将自己推出毁灭漩涡的、属于金如玉的手……不对，她没有来。那只是幻觉。
可为什么如此清晰？
“呃……”
喉咙里挤出一丝沙哑到几乎不存在的声音，连他自己都怀疑是否真的发出了声响。嘴唇干裂得如同久旱的土地，每一次细微的颤动都带来撕裂般的疼痛。但这疼痛是好的。疼痛意味着还活着。
活着。
这个念头如同投入死水的石子，在意识深处激起微弱的涟漪。他开始能感觉到更多——身下粗糙的褥子，空气中混杂着药草味、烟火味和一丝若有若无的焦臭，远处隐约的人声，还有……
冰冷。
一股阴寒的死寂气息，如同附骨之疽，死死盘踞在背后某处。那是“影”蚀，在他昏迷期间仍在缓慢侵蚀。但奇怪的是，它的蔓延似乎被什么东西阻滞了，边缘处传来一阵阵辛辣灼热的刺痛，像是有人在用烧红的烙铁反复熨烫。
外敷的草药？阳烈之物？
林凡的意识太过微弱，无法思考更深。他只是本能地感觉到，有人在试图救他。用最朴素、最原始的方法。
真好。
这世上，还有人愿意救一个素不相识的将死之人。
他想睁开眼，想看看救自己的人长什么模样，想道一声谢，哪怕只是发出一点声音。但眼皮太重了，重得他拼尽全力，也只能让睫毛微微颤抖。手指更是不听使唤，只有紧握陨星刀的右手，在意识挣扎时下意识地收紧了一分。
咔嚓。
刀柄上，一道细微的裂痕悄然弥合。
外界的声音变得清晰了一些。
“……当家的，他刚才好像动了！嘴唇动了！”
是个女人的声音，带着压抑的惊喜和不确定。
紧接着是急促的脚步声，一个更沉稳的男声在稍远处响起：“真的？让我看看。”
林凡感觉到有人靠近，粗糙的手指轻轻探向自己的颈侧，停留片刻。
“脉搏……好像比早上有力了一点点。”男声低沉，带着疲惫和一丝难以掩饰的复杂，“翠花，你看他眉心，是不是有东西？”
“呀！真的！淡金色的，一闪一闪的，跟萤火虫似的……这是什么？”
林凡不知道他们在说什么。但“淡金色”三个字让他心头一震。星核烙印？它还在？还在护着自己？
他拼命想给出回应，想告诉这些善良的山民不要害怕，自己不是邪祟，那光芒不会伤害他们。可他的身体如同灌了铅的囚笼，将所有的意志死死锁住。
就在他挣扎得最剧烈的时候——
嗷呜——！
一声悠长而凄厉的狼嚎，从村落西面的山梁上传来，穿透傍晚的暮色，在群山中回荡。
紧接着是第二声、第三声，此起彼伏，连成一片。
但那不是普通的狼嚎。林凡即使在昏迷边缘，也能感觉到那嚎叫声中蕴含的异样——空洞、冰冷、带着不属于活物的死寂。它们不是普通的狼，是被“空”之气息侵染、魔化的邪祟。
而且，数量……很多。
“坏了！”石勇的声音骤然紧绷，“天还没黑透就出来了，不对劲！翠花，你守着屋里，把门窗关严实，无论外面发生什么都别出来！我去村口！”
“当家的，你小心啊！”女人的声音带着哭腔。
急促的脚步声远去。紧接着是木门关上的沉闷声响，还有重物抵住门的声音。
林凡的心沉了下去。那些东西……是冲着他来的。或者说，冲着他体内的“星核”烙印来的。它们能感应到这缕在归墟深处淬炼过的、与“空”截然相反的本源气息，本能地想要吞噬、湮灭。
而这个小山村，因为收留了他，正面临灭顶之灾。
必须……必须醒过来……
意识深处，那缕微弱的“星核”烙印仿佛感应到宿主的焦急，开始加速旋转。每转一圈，就有一丝极其稀薄的金芒散入林凡的经脉，刺激着枯萎的窍穴和几乎停滞的血脉。
疼痛如同潮水般涌来。那是比“影”蚀更剧烈的、仿佛浑身骨头被一寸寸碾碎又重新拼接的痛。但林凡死死咬住牙——如果他有牙可咬的话——用尽所有残存的意志力，对抗着这几乎将他再次推入深渊的剧痛。
屋外的狼嚎越来越近，夹杂着村民的惊呼、狗吠、以及木头断裂的刺耳声响。
火光透过糊纸的窗户，将屋内映照得忽明忽暗。
石头的声音在堂屋响起，带着哭腔：“娘，我怕……”
“不怕，石头不怕。”翠花紧紧搂住儿子，声音在发抖，“那位叔叔在，他身上的光能打跑怪物，他……”
话音未落——
嘭！
一声巨响从院子外传来，像是有什么沉重的东西撞在了篱笆门上。紧接着是令人牙酸的、指甲刮擦木头的尖锐声响，以及低沉的、如同破风箱般的喘息。
那些东西，找上门了。
林凡感觉到背后的“影”蚀灼痕猛地传来一阵刺痛，仿佛在呼应外面那些同源的气息。而他的“星核”烙印，也在这一刻骤然迸发出比之前明亮数倍的光芒！
不是他要催动，是烙印在感应到威胁时，本能地做出了反应！
嗡——！
一层极其淡薄、却比昨夜更加凝聚的金色光晕，从林凡体内弥漫而出，瞬间笼罩了整个里屋，甚至透过门缝，溢散到堂屋之中。
“娘！光！叔叔发光了！”石头惊呼。
翠花紧紧抱住儿子，嘴唇颤抖，却说不出话来。她看着那从里屋门缝透出的、温暖而柔和的金芒，如同看到了神佛显灵，眼眶发热。
院子外，那撞门的怪物发出一声凄厉的嘶嚎，随后是急促的、逃窜的脚步声，迅速远去。
但林凡知道，这只是开始。它们不会就此罢休。它们会去而复返，会聚集更多的同类，会用更疯狂的方式冲击这个脆弱的村落。
除非……
除非他醒来。
除非他能站起来，拿起刀，用这些怪物最畏惧的星火，将它们彻底烧成灰烬。
金色的光晕在屋内持续了片刻，最终缓缓黯淡、收敛。林凡的身体剧烈颤抖了几下，眉心那淡金色的印记虚影疯狂闪烁，如同风中残烛。
然后——
他的眼皮，终于睁开了一道缝隙。
视野模糊，只有一片昏暗的光影和晃动的轮廓。但他看到了——一个瘦小的身影趴在门边，正瞪大眼睛看着自己；一个中年妇人紧紧搂着那孩子，脸上挂着泪痕。
他想开口，想让他们别怕。
可他只来得及发出一声沙哑的、几乎听不见的“谢……”，眼前便再次陷入无尽的黑暗。
这一次，不是昏迷，而是更深沉的、被消耗殆尽后的休眠。
“星核”烙印的光芒彻底熄灭，如同燃尽的烛火。但它留下的最后一点辉光，已经让那两只怪物的冲击戛然而止，也让这个风雨飘摇的小山村，得到了片刻的喘息。
屋外，夜色彻底笼罩了群山。
更远的山梁上，那些幽绿的眼睛在短暂的退却后，又重新亮起，而且比之前更多、更密。它们遥遥“注视”着山坳里那间熄了灯的石屋，无声地等待着。
而在里屋的土炕上，林凡的右手依旧死死握着陨星刀，眉心那淡金色的印记虚影，在黑暗中极其缓慢地、极其微弱地，重新凝聚出一点比萤火更细微的光芒。