李廉低头踟蹰，似在内心激烈挣扎。
“我看李大人不过是在演戏脱身，妄图逃避责罚罢了！”
秦云冷笑一声，步步紧逼：“官家，臣尚有要事禀奏！”
李廉脸色骤变。
一直沉默立于首列的王黼终于按捺不住，开口道：“秦大人，凡事留一线，日后好相见。
同殿称臣，何须赶尽杀绝？”
话中有话，意在叫停。
寻常时候，李廉定会顺势收手，给足首辅颜面。
但这一次不同。
这是他翻身自救的良机。
更何况，这一局过后，王黼是否还能稳坐首辅之位，尚未可知。
他亦非孤军奋战。
“首辅大人何必阻拦？”次辅杨立挺身而出，神色凛然，“若无不可告人之事，又何惧人言？公堂之上，理应坦荡直言！”
王黼心头一沉——杨立竟与李廉联手了。
朝堂之上，他还未到能一手遮天的地步，只得见势应对。
杨立站出之后，秦云气势更盛。
他缓缓抬头，掷地有声：
“启禀官家，林正东所贪赃款，并未尽数落入私囊。
其中大半，实则流入王黼与李廉二人府中。”
此言一出，满殿死寂，仿佛雷霆炸裂。
“荒谬绝伦！”
王黼拍案而起，满脸愤慨：“老夫执掌中枢多年，夙夜忧勤。
不敢言功高盖世，至少政令畅通、百事有序。
自问对得起‘首辅’二字！”
群臣默然点头。
不论私德如何，王黼治政确有手腕。
今日大宋之安定昌隆，他确有功劳。
“下官从未质疑大人的才干。”秦云不卑不亢，“可再高的才能，也不是鲸吞国帑、动摇税基的理由！”
他寸步不让，直指核心。
“纯属构陷！”王黼怒极反笑，“林正东禽兽不如，临死还要拖人下水，扰乱朝纲，其心可诛！”
他自然不会承认。
林正东是否送钱？外人怎知？
即便有账册留存，又能如何？笔墨写就的东西，难道就不能伪造？
谁会傻到白纸黑字写下贿赂记录？
秦云早已料到这一幕。
他在家中反复推演过每一种可能，清楚对方必会矢口否认。
但他并不慌张，只淡淡说道：
“首辅大人所言确有道理，但据我所知，您的贴身管家曾在林正东府中被人当场擒住。”
“总不至于那位管家千里迢迢从京城赶到金陵，只为与林正东喝上一杯茶吧？”
王黼面色微变，这话确实戳中了软肋。
然而单凭这一点，尚不足以定罪。
不等他开口辩解，秦云已紧接道：“那名管家亲口招认，他对首辅大人多年积攒的银钱藏匿之处略有知晓。
是真是假，不如我们一同前往查证一番。”
王黼心头一震，李廉立刻厉声呵斥：“荒唐！仅凭一个下人的片面之词，便要搜检当朝首辅的宅邸，岂非乱了纲常法度？”
他心知肚明，这种事绝不能由王黼自己出面反对。
一旦首府被查，下一个恐怕就是他的御史台。
此刻唯有挺身而出，才能保住全身而退的机会。
杨立此时缓缓开口：“不知首辅大人如何自辩？”
作为朝中仅次于首辅之人，他的一句话分量极重。
王黼脸色颓然，已然明白局势无可挽回。
他轻叹一声：“老臣用人失察，竟让身边仆从借我名号私结官员，败坏朝纲，实在愧对朝廷厚恩。”
随即转向殿上，拱手奏道：“启奏官家，臣年迈体衰，不堪重任，恳请辞去首辅之职。
次辅杨立大人品行端正，操守清廉，堪当大任，愿举荐其继任首辅，主持国政。”
言罢，亲手摘下头上乌纱。
“王兄啊，唉！一时疏忽，竟至此境地！”
杨立抚额长叹，神情惋惜。
可这叹息背后，人人皆懂其中意味。
这一局，你认输，我也收手。
权位我拿走了，但你也别指望我会赶尽杀绝。
谁身上没点灰？真要撕破脸皮，彼此都不好看。
那句“刚正不阿、廉洁奉公”，听着是夸赞，实则是提醒——我知道你干净不了，若有需要，我也能让你难看。
杨立自然懂得适可而止。
既然对方主动退让，还推举自己上位，若再步步紧逼，反倒显得刻薄寡恩，徒惹非议。
于是话锋一转，只说王黼是一时大意，才致家奴妄为，既保全了体面，也稳住了局面。
两位重臣，几番言语交锋，便已达成默契，外人看来，竟是君臣相得、处置得宜。
李廉脸色骤沉，眼下轮到他做选择了。
若还不识时务，执意硬扛，待风头过去，怕就不是请辞这么简单了。
身为左都御史，岂会不懂进退之道？当下双膝一弯，扑通跪地：
“臣再次请辞！臣识人不明，致使亲信涉险干政，已无颜执掌监察之权。
望官家念及臣年岁已高，准臣归乡养老，得以终老田园。”
话音落地，满殿寂然。
再无人出声挽留。
更耐人寻味的是，李廉并未举荐继任人选。
这分明是在向赵祯表明：位置我空出来了，接下来怎么安排，全凭圣裁。
此意一出，连杨立也不敢轻举妄动。
你刚接手首辅之位，难道还想顺势掌控御史台？是否打算独揽朝纲？
若李廉像王黼一样选择妥协于杨立，那赵祯第一个就不会容忍。
如今杨立已有中枢之权，若再握监察大权，势必打破朝局平衡，帝王岂能坐视？
因此，李廉唯一的退路，只能是向皇帝低头示好，而非与其他权臣交易。
这个意思，杨立懂。
赵祯更懂。
你都主动让出了阁臣之位，表现出十足诚意，朕若仍穷追不舍，岂非成了无情无义之君？
日后还有谁敢真心效命？
赵祯深深一叹：“李卿啊，你也是聪明一世，糊涂一时！今后切莫再轻信他人，务必慎之又慎！”
李廉涕泪纵横，叩首哽咽：“谢官家宽宥垂怜！此后不能侍奉左右，唯愿官家珍重龙体，臣虽远在江湖，亦当日日焚香祷祝！”
他知道，这一劫，过去了。
虽失官位，却保全性命与尊严。
皇帝留了余地，便是给了活路。
此事至此，尘埃落定。
一场无声博弈后，各方皆有所得，也各有退让。
朝堂风波平息，定论已下。
后续之事，江家无需再插手。
半月之后。
三日前，苏州城内突生巨变，震惊四方。
王家因触怒某个神秘势力，全族惨遭屠戮。
传闻那夜，王府之内刀光剑影，杀声震天。
直至次日清晨，才有人敢靠近探查。
昔日气派的府邸已成断壁残垣，满目疮痍。
江家闻讯后立即派出人手调查。
家主江弘连夜从金陵赶回，脸色阴沉如铁，眼中怒火翻涌。
他当众立誓，必倾尽江家之力追查真凶，为王家冤魂讨回公道。
然而王氏一族几乎尽数罹难，仅余几位嫁入他族的女儿幸免于难。
田产宅邸等大宗遗产无人承继，亟需处置。
江弘便召集了几位与王家联姻的家族前来商议。
经几番推让与协调，诸女依各自夫家权势分得相应份额。
江家势大，自然分得最多，其余几家也各有所获，无不称颂江家公正仁义。
十余日后，案情仍无进展。
凶手手段狠辣且缜密，所有可能知情之人皆被灭口。
纵然江家动用无数眼线与暗桩，依旧一无所获。
最终此事只能悄然搁置，不了了之。
书房中烛火摇曳。
江弘手持一部秘典，缓缓翻阅，随后将其内容录入体内系统。
自掌管青衣楼以来，他收集的武学典籍数以千计。
其中最顶尖者，莫过于霍休所修《金鹏神功》，融内力、轻身、剑掌于一体，博大精深。
此次在金陵擒下的几位宗师级人物，皆被他以“乱神液”控制心神，逼问出毕生所学。
至于王家遗留的传承，不过是些寻常技艺，价值有限。
他调出系统界面：
姓名：江弘
修为：先天初期
寿元：240年
功法：混元经（后天·神、先天·神、宗师·神、大宗师·天）
武技：混元剑法（神）、混元刀法（神）、混元步（神）、混元掌（神）
辅助职业：炼毒丹师（四级）
得益于上千门武学的层层叠加，原本天级的刀剑拳脚之术，如今尽数蜕变为神级层次。
每一次蜕变都带来战力跃升，实力突飞猛进。
可随着功法与技艺接连登顶神阶，提升速度愈发缓慢。
从天级迈入神级已是天堑鸿沟，再往上，更是望不见边际。
眼下每融合一部新功法，所需积累浩如烟海，晋升之路遥遥无期。
低品级的武学已无法再推动神级体系寸进。
光阴流转，转眼一年过去。
这一年里，江弘择定吉日，正式迎娶程灵素入门，纳入江家宗谱。
后院暖阳洒落。
江弘斜倚竹椅，闭目养神。
王语嫣抚琴轻奏，音律悠扬；程灵素执剑起舞，身形翩若惊鸿。
“少爷，这力道还舒服吗？”
阿朱站在身后揉捏肩颈，笑意盈盈。
“嗯，阿朱的手艺越来越到家了。”
江弘微微颔首，神情惬意。
江家上下井然有序，稳步前行。
他难得偷得浮生半日闲，在这庭院深处享受片刻安宁。