太湖的水一路向北，载着归帆，也载着满身的风尘。叶天站在船头，看着两岸的景色从江南的烟雨朦胧，渐渐变成中原的坦荡开阔，心里那根紧绷的弦，终于慢慢松开。
傅诗涵靠在他身边，手里把玩着那朵纸花，花瓣已经有些褪色，却被她小心地夹在书页里。“不知道落雨镇的孩子们怎么样了，张秀才说要带女儿去庙里还愿呢。”
“丐帮的人会照看着的。”叶天握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的指尖，“萧长老说，要在蛇母洲设个分舵，以后不会再让邪祟作祟了。”
船入黄河时，遇到了顺流而下的徐子陵。他站在另一艘船的甲板上，白衣被风吹得猎猎作响，看到叶天，立刻挥手示意。两船靠近，徐子陵跳了过来，手里还提着个包裹。
“你们可算回来了。”徐子陵打开包裹，里面是些干粮和伤药，“北疆的事处理完了，寇仲那家伙被陛下留在洛阳，说是要他协助训练新兵，我便先回来找你们。”他看向傅诗涵，“江南之行还顺利吗？”
傅诗涵将纸花递给徐子陵看，笑着把归云寺和蛇母洲的事说了一遍。徐子陵听完，眉头微蹙：“看来阴癸派的余孽比想象中更顽固。对了，我在北疆听到个消息，说是西域那边又不安稳，好像有个叫‘鬼面’的组织，在暗中联络旧部，行踪很是诡异。”
“鬼面？”叶天想起归云寺的银面具，“会不会和阴癸派有关？”
“不好说。”徐子陵摇头，“这组织行事隐秘，只知道他们的人脸上都戴着青铜面具，武功路数很杂，既有阴癸派的影子，又有突厥的刀法，像是个大杂烩。”
船行月余，终于抵达长安。熟悉的城楼在暮色中矗立，朱雀大街上的灯火次第亮起，比江南的渔火更温暖，也更让人安心。傅府的下人早已在码头等候，看到两人，连忙接过行囊，笑着道：“老爷夫人念叨好几天了，就盼着你们回来呢。”
回到傅府，洗去一身风尘，坐在熟悉的庭院里，喝着傅诗涵亲手沏的茶，叶天忽然觉得恍如隔世。江南的烟雨，太湖的蛇影，仿佛都成了遥远的梦。
“对了，”傅诗涵想起什么，从箱底翻出个锦盒，里面是鲁妙子托人送来的机关图，“鲁前辈说，这是他新改进的‘连弩箭’图纸，射程比普通弩箭远一倍，让你看看有没有用。”
叶天展开图纸，上面的齿轮和机关标注得极为精巧，忍不住赞叹：“鲁前辈真是奇才。有了这连弩，以后对付邪祟，也多了几分胜算。”
几日后，叶天进宫复命。李世民正在御花园下棋，见他进来，笑着招手：“叶天，快来帮朕看看这步棋，长孙无忌老欺负朕。”
叶天走上前，在棋盘上落下一子，瞬间扭转了颓势。长孙无忌笑道：“陛下，您这是搬救兵啊。”
李世民大笑，挥手让内侍退下，脸色渐渐沉凝：“江南的事，徐子陵都跟朕说了。阴癸派的余党虽除，但西域的‘鬼面’组织，你怎么看？”
“臣怀疑，他们不止是联络旧部那么简单。”叶天直言，“阴癸派的武功与突厥刀法混杂，背后恐怕有更大的势力支持，说不定……是想联合西域诸国，再次犯边。”
李世民点头：“朕也是这么想的。所以，朕想派你去趟西域，查探‘鬼面’的底细。”他递给叶天一枚虎符，“持此符，可调动西域各镇的守军，遇事不必请示，自行决断即可。”
叶天接过虎符，入手沉重：“臣，遵旨。”
离开皇宫时，夕阳正斜照在宫墙上，将琉璃瓦染成金色。叶天望着西域的方向，那里的风沙似乎已经顺着风，吹到了长安的街头。
回到府中，傅诗涵正在收拾行囊，看到他手里的虎符，便知其意，却只是笑着把一件厚实的披风叠好：“西域风沙大，这件披风是用驼毛做的，保暖。还有这个……”她从匣子里取出个小巧的罗盘，“鲁前辈说这是‘指南车’的缩小版，在沙漠里不会迷路。”
叶天握住她的手，想说些什么，却被她打断：“我跟你一起去。”
“西域太危险了。”
“江南不危险吗？蛇母洲不危险吗？”傅诗涵仰头看着他，眼里闪着倔强的光，“你去哪，我就去哪。再说，我的医术说不定能帮上忙呢。”
叶天看着她坚定的眼神，终究还是点了点头。他知道，有些风雨，他们必须一起面对。
几日后，叶天、傅诗涵和徐子陵备好行装，准备出发。寇仲从洛阳派人送来封信，字还是歪歪扭扭的，说等他训练完新兵，就立刻去西域找他们，还特意嘱咐要给他们留几坛西域的葡萄酒。
站在长安的城门口，回望这座繁华的都城，叶天忽然想起第一次离开长安时的情景。那时的他，或许还带着几分少年意气，而如今，肩上却多了几分沉甸甸的责任。
“走吧。”傅诗涵拉了拉他的衣袖，“听说西域的葡萄很甜呢。”
叶天笑了，翻身上马。徐子陵也纵马跟上，马蹄声踏碎了清晨的宁静。三人三骑，迎着朝阳，往西域的方向走去。
长安的城门在身后缓缓关闭，而远方的风沙，正等着他们。叶天知道，这一路或许比江南更凶险，鬼面组织的青铜面具下，藏着的可能是更狰狞的阴谋。但只要身边有他们，有这份并肩前行的勇气，再远的路，再大的风，也终将被他们踏平。