黄蓉眼眶通红，声音发颤，语气却异常坚决。
“你若回不来，我也绝不独活。”
叶无忌见她这副模样，心顿时软了下来。他抬手揉了揉黄蓉的头发，又在她脸颊上亲了一口。
“蓉儿，你这话说得，怎么像是要跟我殉情似的？”叶无忌笑着搂住她的腰，“我可是要长命百岁的人，还没跟你生十个八个大胖小子，哪有那么容易死。”
说着，他的手掌便不安分地向下滑去，在她挺翘的臀上轻轻捏了一把。
黄蓉没好气地拍开他的手，眼里的泪意倒是被这一闹压了回去。
“都什么时候了，你还没个正经。”
叶无忌收起笑容，拉着她在桌旁坐下，又倒了一杯热茶递给她。
“高泰祥把宴席定在后天，必定已经布下天罗地网。本参那个老秃驴多半也会藏在暗处，等着伺机出手。”叶无忌正色道，“这两天我不出门，得把身上的功夫好好梳理一遍。你替我守在门外，不管谁来，都别让他进来。”
黄蓉知道轻重，当即点头应下。
接下来的两天，叶无忌没有踏出房门半步。
他盘膝坐在床上，闭目调息，开始梳理体内的真气。
叶无忌很清楚，自己不是神仙，更谈不上天下无敌。如今的大理城就是一潭浑水，高家手握重兵，本参又练成了能够吸人内力的北冥神功。想从这场鸿门宴中全身而退，他必须先弄清楚自己究竟有多少底牌。
首先便是内功。
他体内的真气早已不是单纯的全真内力。王重阳传下的先天功是根基，九阴真经的内力阴柔绵密，少林九阳功则至刚至阳。这三股本该彼此排斥的顶尖内力，被他以阴阳轮转功强行融为一体，最终化作了独属于他的混沌之气。
混沌之气不仅能够模拟不同内功的特性，恢复起来也远比寻常真气快。只是眼下，这股真气出了些问题。
这段时日，他接连与萧玉儿双修，此前又在天龙寺后山与段明珠有过一番纠缠，体内吸纳了太多纯阴之气。阴阳失衡之下，真气开始在经脉中四处冲撞，所过之处隐隐胀痛。
他必须尽快将多余的阴气炼化。
叶无忌屏息凝神，引导真气沿着奇经八脉缓缓运行。这个过程并不好受。经脉中先是传来阵阵酸麻，随后便如同被刀刃反复切割一般，疼得他额头渗出了一层冷汗。
他催动混沌之气中的九阳之力，试图强行中和那股阴气。两股力量刚在丹田中相撞，他的胸口便猛地一闷，喉间也涌起一股腥甜。
“不行，不能硬来。”
叶无忌立刻停下。
练功最忌急躁。若是继续强冲经脉，稍有不慎便会走火入魔。轻则经脉受损，武功尽失；重则当场毙命。
就为了快上那么一时半刻，把命搭进去？
那不是练功，是找死。
叶无忌重新回想阴阳轮转功的要诀。这门功法讲究顺势而为，阴阳相济，绝不能只靠蛮力压制。
他逐渐放缓呼吸，不再试图强行压下那股阴气，而是从中分出一缕，缓缓纳入混沌之气。每运行一个周天，那股阴寒便减弱一分，体内的胀痛也随之缓解。
一日一夜之后，经脉中的痛感终于渐渐消退，取而代之的是一股温热而充盈的力量。
到了第二天夜里，叶无忌的身体忽然一震。
困住他许久的先天功第四层瓶颈，终于被彻底冲破。
体内的混沌之气迅速壮大，原本失衡的气息重新变得澄澈圆融，在四肢百骸间循环往复，生生不息。
叶无忌缓缓睁开眼睛，长长吐出一口浊气。他攥了攥拳头，指节顿时发出一阵清脆的响声。
力量充盈全身，举手投足间都比从前多了几分从容。这份实实在在的提升，也让他对即将到来的鸿门宴多了几分底气。
他重新估算了一遍自己的战力。
内功方面，混沌之气比从前更加凝练圆融。本参若想用北冥神功强行吸取他的内力，未必能够得手，甚至可能遭到真气反噬。
外功方面，经过洪七公的指点，他的降龙十八掌已经大成。如今再以混沌之气催动，刚柔并济，威力只会更强。全真剑法也已练至炉火纯青，寻常招式到了他手中，同样能够化作杀招。
唯一的麻烦，是兵器不够趁手。
那柄从剑冢得来的玄铁重剑重达八十一斤，被他留在了灌县。此次南下大理是为了开拓盐路，背着那么大一块铁疙瘩实在太过招摇。如今他手里只有一柄普通的精钢长剑，若是遇上真正的高手，难免会在兵刃上吃亏。
“看来以后还得寻一柄好兵器。”
叶无忌暗暗记下此事。
不过，他还远没到能够高枕无忧的地步。先天功尚未圆满，兵器也不趁手。真以为突破一层境界就能横着走？
那不是自信，是嫌命长。
叶无忌没有立刻收功，又运转了几个周天，将刚刚突破的境界彻底稳固下来。
等他再次睁开眼时，窗纸已经被天光照亮，距离午时只剩不到两个时辰。
房门被轻轻推开，黄蓉端着一盆热水和一碗热腾腾的肉粥走了进来。
“练完了？”
黄蓉将水盆放在木架上，仔细打量着叶无忌。她很快便察觉到，叶无忌身上的气息与两日前不同了。原本外露的锋芒收敛了许多，取而代之的是一种沉稳厚重的气势，越发让人看不透深浅。
叶无忌跳下床，舒展了一下筋骨，随即走到黄蓉身边，抬手在她臀上重重拍了一巴掌。
啪！
清脆的响声在房中回荡。
“练完了，精神百倍，神清气爽。”叶无忌笑嘻嘻地凑到她面前，“蓉儿，这两天憋坏了吧？等我从相国府回来，咱们再好好切磋切磋武艺。”
黄蓉白了他一眼，脸颊微微泛红。
“都什么时候了，还没个正经。赶紧洗脸吃饭。”
叶无忌嘿嘿一笑，一边洗脸，一边随口问道：“外面有什么动静？”
“陈大柱带着人日夜轮守。高家的探子不但没撤，反而又多了十几个，把客栈的前后门都盯死了。”
黄蓉从袖中取出一张红色请帖，递到他面前。
“相国府昨晚派人送来了正式请帖，宴席定在今日午时。”
叶无忌擦干脸，接过请帖扫了一眼。红底黑字，措辞客气周全，任谁也挑不出毛病。
“高泰祥这只老狐狸，面子功夫倒是做得周全。”
叶无忌将请帖随手放到桌上，端起肉粥，几口便喝了大半碗。
“这粥不错，肉烂汤浓，和蓉儿一样，很合我的胃口。”
黄蓉没有理会他的调笑，拉过椅子坐下，眉眼间依旧带着忧色。
“你真有把握？若是本参没有现身怎么办？高泰祥毕竟是大理相国，手下养的死士和江湖高手绝不会少。”
叶无忌放下粥碗，拿过布巾擦了擦嘴。
“十成把握自然没有。”他看着黄蓉，坦然说道，“我这人向来讲究和气生财。打得过就打，打不过就跑。我的金雁功又不是摆设，他们若真想留下我，总得先拿人命来填。”
他起身理了理身上的青色长衫，神色也随之严肃下来。
“蓉儿，记住我前天晚上交代你的话。午时之后，城中若是起了乱子，而我又迟迟没有回来，你立刻带上账册和弟兄们去找段兴业。他会安排马帮送你们出城。”
叶无忌顿了顿，盯着她的眼睛，一字一句地叮嘱道：
“千万别犹豫，也别回头找我。”
黄蓉咬着嘴唇，久久没有说话。
她当然想陪他一起去。
可去了又能怎样？多一个人，就多一分牵挂。真到了生死关头，说不定反而会拖累他。
道理她都明白。
可明白归明白，心里那股不安却怎么也压不下去。
过了好一会儿，黄蓉才轻轻点头，声音微哑。
“我等你回来。”
叶无忌冲她笑了笑，转身推门走了出去。
陈大柱带着几名精壮汉子守在走廊中。众人全都按着刀柄，神情紧绷，显然早已做好了应变的准备。
“统辖。”
陈大柱上前一步，压低声音行礼。
“让弟兄们守好客栈，兵刃不得离手。”叶无忌拍了拍他的肩膀，“没有我的命令，不管外面发生什么，也不管谁来挑衅，都不准出去。护好黄帮主。”
“属下遵命。”
陈大柱重重点头。
叶无忌顺着楼梯来到一楼。客栈大堂里空空荡荡，一个吃饭的客商都没有。掌柜和伙计躲在柜台后面，不时探头张望，连大气都不敢喘。
叶无忌没有停留，大步走出客栈。
迎面而来的冷风吹散了屋内残留的暖意，也让他的头脑越发清醒。
街对面的茶铺里，十几个身穿短打的汉子同时站了起来。他们的目光齐齐落在叶无忌身上，有人下意识按住了腰间的兵刃。
叶无忌停下脚步，笑着冲他们拱了拱手。
“各位大哥，早啊。盯了两天两夜，辛苦了。吃过没有？没吃的话，我请各位吃个包子？”
那群汉子面面相觑，谁也没有接话。
片刻后，他们默默散开，形成扇形，不远不近地跟在叶无忌身后。
叶无忌也不在意，背着双手，不紧不慢地朝相国府走去。路过一个包子摊时，他还真停了下来，取出几枚铜钱递给摊主。
“老伯，来两个肉包子。”
卖包子的老者看了一眼跟在后面的那群人，吓得双手发抖。
叶无忌笑着安慰道：“别怕，我就是个外地来的买卖人。”
老者哪里敢多问，赶忙用油纸包好两个肉包子递给他。
叶无忌接过包子，咬了一大口，继续向前走去。
大理城的街道向来宽阔热闹，今日却异常冷清。两旁的铺面大多关着门，街上几乎看不到闲逛的百姓，四周透着一股山雨欲来的肃杀气息。
半个时辰后，叶无忌停下脚步。
前方是一座占地极广的府邸。高大的朱漆门上方，悬着一块黑底金字的牌匾，上书“相国府”三个大字。
此刻府门完全敞开，披甲持刃的护卫分列在大门内外，个个神情冷峻。
台阶之上，身穿灰色长袍的莫三爷负手而立，目光冷冷地落在叶无忌身上。
叶无忌咽下最后一口包子，拍去手上的碎屑，脸上露出和气的笑容，抬脚迈上台阶。