湿冷的泥土气息混杂着腐烂落叶的味道，瞬间取代了残梦中那纯净清新的契约法则气息。宇智波玄半跪在地，写轮眼在三勾玉形态下急速扫视四周，刚才在空间通道中的短暂晕眩感还未完全消退，但长年累月的战斗本能已经让他的身体先一步进入戒备状态。
琉璃被他护在身后，少女的冰蓝色眼眸中也瞬间恢复了清明，她右手下意识地抚上心口——那里，契约符文正在皮肤下散发着温润的暖意，与残梦中感受到的浩瀚相比，此刻它更像是一枚沉睡的种子，但那种深入灵魂的稳固感是前所未有的。左半身的暗紫色纹路依旧存在，颜色却淡如浅影，沉寂得仿佛只是普通的胎记。
“十二点方向，树后两人，查克拉隐蔽但带有土遁特有的沉滞感；三点方向，高速移动中，一人，雷遁锐利；九点方向……”玄的瞳孔微微收缩，“……三人，查克拉波动最为晦涩，带有封印术式的残留韵律。”
他的声音压得极低，仅容身后的琉璃听见。刚刚获得契约法则的部分理解和生命之芽的共生连接，感知似乎变得更加敏锐、更具穿透性。他甚至能隐约“感觉”到那些潜伏者身上散发的情绪碎片：警惕、审视、冰冷的杀意，以及……一丝不易察觉的、仿佛在确认什么的好奇。
“是追兵？”琉璃也压低声音，指尖已有细小的冰晶无声凝结。她体内的查克拉流动比之前顺畅了太多，那份因侵蚀而始终存在的滞涩与隐痛消失了，取而代之的是一种轻盈而充满生机的力量感。心口处，除了契约符文的暖意，还能隐约感受到另一股微弱却无比纯净的生机脉络，与脚下的大地、周围的树木产生着极其隐晦的共鸣——那是“生命之芽”带来的连接。
“不确定。气息不像根部的纯然冰冷，也不完全像云隐的狂暴。”玄快速分析着，“但敌意是明显的。佐助……”他的目光锁定三点方向那道急速逼近的雷光，“他的查克拉，比上次相遇时更加凝练、更加……冰冷了。”
话音未落，破空声骤响！
数枚缠绕着电光的苦无以极其刁钻的角度从林间阴影中射出，目标并非直取要害，而是封死了玄和琉璃左右闪避的空间。紧接着，一道湛蓝色的雷光身影如同鬼魅般从侧翼突进，手中闪烁着刺目雷芒的忍刀划出一道致命的弧线，直劈玄的脖颈！
“千鸟锐枪的变种应用……”玄的写轮眼精准捕捉到了雷光中蕴含的形态变化和查克拉流动，比佐助之前使用的更加凝实、速度更快！他没有硬接，身体以不可思议的柔韧度向后仰倒，同时左手探出，并非结印，而是五指张开，掌心对准了袭来的雷刃。
没有剧烈的查克拉爆发，就在雷刃即将触及掌心的刹那，玄掌心前方尺许处的空气，仿佛突然变成了一面无形而极具韧性的墙壁。高度凝聚的雷遁查克拉斩在上面，发出令人牙酸的“滋滋”声，雷光四溅，却未能斩破这层防御，反而像是被黏住了一般，突进速度骤降。
“这是……契约法则对能量流动的‘阻滞’与‘疏导’？”玄心中瞬间明悟。在残梦中接收到的法则真意，并非直接赋予他新的忍术，而是深化了他对能量、对“连接”与“平衡”的理解。此刻他下意识调动的，并非纯粹的查克拉防御，而是以自身微弱的契约法则感悟为引，结合查克拉，在局部空间临时构筑了一个微型的“平衡场”，干扰并分散了雷刃的集中突刺力。
虽然只能阻滞一瞬，但对于顶尖忍者而言，这一瞬足以改变战局。
借着这瞬间的停滞，玄仰倒的身体如同没有骨头般贴着地面向后滑开，同时右脚向上猛地踢出，目标是对方持刀的手腕。然而袭击者的反应快得惊人，雷刃一收一放，变劈为削，堪堪避开踢击，身形却不得不微微一顿。
也就在这一顿的间隙，玄终于看清了来袭者的面容。
冷峻的线条，漆黑的碎发，那双熟悉的写轮眼——确实是宇智波佐助。但他的眼神，比记忆中更加深邃、更加漠然，仿佛凝结的寒冰，只有在瞳孔深处，才有一丝极其细微的、仿佛发现猎物般的锐利光芒闪过。他穿着深色的简便战斗服，外面罩着一件带有勾玉图案的短袍，并非木叶或任何一个已知大忍村的制式服装。
“反应不慢。”佐助的声音平静无波，听不出什么情绪，“但技巧很……奇怪。”他的目光扫过玄刚才掌心前方那无形阻滞雷刃的位置，眼中探究之色更浓。“看来，你们在下面遇到了些‘有趣’的东西。”
他话中提到的“下面”，显然指的是那个沼泽地穴。他们果然一直监视着那片区域，甚至可能察觉到了残梦开启时的空间波动。
此时，另外几个方向的潜伏者也现身了。两名戴着动物面具、身着灰色紧身衣的忍者无声地落在地面，一左一右封住退路，他们身上带着土遁忍者特有的沉稳气息，查克拉隐而不发，却给人沉重的压力。另一侧，三名穿着类似神官或学者服饰、但明显便于行动的深色袍服的人缓步走出，为首的是一个面容普通、眼神却异常睿智的中年男子，他手中托着一个罗盘状的小型法器，上面有微弱的光点在闪烁，似乎正指向玄和琉璃，尤其是琉璃心口的位置。
“香磷没有跟来？”玄迅速扫视，心中判断，“重吾和水月的气息也不在附近……这不是他惯常的小队。这些是什么人？大蛇丸的旧部？还是他后来自己招揽的？”
“佐助大人，目标二人身上的‘异常波动’与之前探测到的地下爆发源高度吻合。”手持罗盘的中年男子开口道，声音平稳，“女性目标身上的‘古老契约’反应稳定且纯净，远超预估；男性目标……干扰很强，无法准确解析，但‘平衡’特质显着，且其体内存在与‘契约’同源但更加隐晦的‘生命链接’。”
情报收集型忍者，而且似乎精通某种感知秘术或封印术解析。玄心中一凛，对方显然有备而来，对他们的状态了解颇深。
“宇智波玄，”佐助的目光重新聚焦在玄身上，那双万花筒写轮眼缓缓旋转起来，“还有……冰遁的幸存者。交出你们在地下得到的东西，以及……”他顿了顿，“关于‘契约’和‘平衡’的所有信息。或许，我可以考虑给你们一个相对体面的结局。”
他的话语带着不容置疑的命令口吻，仿佛已经掌控了全局。
琉璃上前半步，与玄并肩而立，冰蓝色的眼眸毫不畏惧地迎上佐助的视线：“我们凭什么要听你的？你想要的东西，是我们拼命才保住的，与你何干？”
“与这个世界的安危有关。”佐助的语气依旧平淡，却透着一股令人心悸的偏执，“‘终焉’的侵蚀，古老的契约，不应存在的‘平衡变量’……这些力量若不受控制，只会带来混乱和毁灭。我需要了解它们，掌控它们，才能从根本上……纠正这个错误的世界。”
又是这套说辞。玄想起了鼬，想起了团藏，想起了那些自认为掌握真理、可以随意决定他人命运的家伙。只不过，佐助的目标似乎更加宏大，也更加……危险。
“纠正世界？凭你？”玄冷笑一声，缓缓站直身体，三勾玉写轮眼同样开始加速旋转，“佐助，你似乎忘记了一件事——我们宇智波家的人，最讨厌的就是被别人‘安排’命运，或者……强迫交出属于自己的东西。”
气氛瞬间降至冰点。
两名土遁忍者身体微微下沉，地面传来轻微的震动。三名学者打扮的忍者则迅速后撤，同时双手结印，淡蓝色的结界光芒开始在他们周围蔓延，似乎是准备某种限制或封印术式。
佐助的眼神彻底冷了下来：“看来，交涉失败了。”他手中的雷刃再次爆发出耀眼的电光，这一次，雷光之中隐隐带上了些许黑色的纹路，散发出更加危险的气息。“那么，就用实力来说话吧。”
战斗，一触即发！
然而，就在双方剑拔弩张的瞬间——
“吼——！！！”
一声狂暴、愤怒、仿佛来自远古蛮荒的咆哮，如同惊雷般从远处的森林深处炸响！声浪滚滚而来，带着令人心悸的压迫感和浓烈的……“终焉”侵蚀气息！
紧接着，地面开始剧烈震动，仿佛有庞然大物正在狂奔。树木成排地倒塌，恐怖的查克拉风暴伴随着暗紫色的能量乱流，如同海啸般向这边席卷而来！
是那头沼泽下的怪物！它竟然追到了这里？不，这动静，比之前更加狂暴，更加恐怖！而且，似乎不止一头？！
手持罗盘的中年男子脸色骤变，失声道：“不好！佐助大人！是高强度‘终焉衍生物’群！数量……至少三头！正在高速朝我们这边冲来！其中一头的气息……和之前地下爆发的那个源头极度相似，但它现在……更强了！”
佐助的眉头第一次皱了起来。他显然也感知到了那排山倒海般涌来的恶意和毁灭气息。眼前的玄和琉璃固然是重要的目标，但身后那迫在眉睫的威胁，显然更加致命和不可控。
玄和琉璃同样心惊。他们对那股气息再熟悉不过。是伊芙！它没有死，反而似乎因为某种原因（也许是残梦的开启，或者是契约法则的爆发刺激）变得更加狂躁、更加强大，而且还引来了同类！
几乎是同时，玄和佐助做出了决断。
“先对付后面的东西！”玄对琉璃低喝一声，两人毫不犹豫地转身，朝着与怪物来袭方向垂直的侧方密林疾驰而去！这个时候，无论他们和佐助之间有多大矛盾，面对共同的、更加恐怖的威胁，暂时脱离接触才是明智选择。
佐助眼中寒光一闪，似乎对玄和琉璃的果断脱离有些意外，但他并没有下令追击。他看了一眼那三名正在维持结界的部下，又看向两名土遁忍者，冷声道：“准备迎敌。测试新术式的机会来了。”
他的目光最后投向玄和琉璃消失的方向，眼底深处掠过一丝复杂难明的神色。
“宇智波玄……还有那个女孩……下次见面，希望你们能给我更多的‘惊喜’。这个扭曲的世界，需要更多的‘变量’来打破僵局……或者，成为垫脚石。”
他挥动雷刃，率先迎向了那从森林深处裹挟着毁灭气息冲出的、第一头显露出狰狞轮廓的暗紫色巨兽！
另一边，玄和琉璃在密林中急速穿行。身后的恐怖咆哮和剧烈的查克拉碰撞声不断传来，显示着佐助小队已经与那些怪物交上了手。
“我们得再跑远一点！”琉璃喘息着说道，她的速度极快，冰遁查克拉在脚下形成微小的冰晶滑道，减少阻力。心口处，生命之芽传来阵阵温和的生机，缓解着她的疲劳。
玄点头，写轮眼不断观察着四周环境，寻找着最佳的隐蔽或突围路线。他能感觉到，身后战斗的波动非常激烈，佐助的实力果然深不可测，那些怪物的气息也狂暴得吓人。但更让他警惕的是，除了身后的威胁，这片森林似乎也“活”了过来——一些原本普通的动物，身上开始散发出极其微弱的、不正常的暴躁气息，植物也隐隐透出一丝枯萎的迹象。
“是那些怪物的气息扩散导致的污染……”玄心中暗沉。伊芙和它的同类，就像移动的污染源，它们所过之处，环境都在被缓慢侵蚀。
必须尽快离开死亡森林，找到一个相对安全的地方，消化残梦所得，并弄清楚琉璃和自己的新状态。
然而，就在他们即将穿过一片较为开阔的林间空地时，玄的写轮眼猛地捕捉到，前方一棵古树的阴影中，空气产生了极其细微的、不自然的扭曲。
“小心！”他低吼一声，猛地拉住琉璃向旁边扑倒。
几乎在同一时间，他们刚才所在的位置，地面无声无息地裂开数道深不见底的缝隙，缝隙边缘光滑如镜，仿佛被什么极其锋利的东西瞬间切割开。紧接着，一道模糊的、仿佛由阴影本身构成的纤细身影，从古树的影子中缓缓“升”了起来。
那是一个女子，穿着贴身的黑色忍装，面容姣好却毫无表情，一双眼睛是纯粹的漆黑，没有眼白。她手中握着一把同样漆黑的、似乎没有实体的短剑，剑身周围的空间都微微扭曲。
最让玄心悸的是，他从这个女子身上，感觉不到任何活人的查克拉气息，只有一种冰冷的、空洞的、仿佛来自深渊的“存在感”。而且，她的目光，死死地锁定在琉璃身上，更准确地说，是锁定在琉璃心口的位置。
“契约……之叶……”一个干涩、僵硬，仿佛很久没有说过话的声音，从女子口中发出。她缓缓抬起黑色的短剑，指向琉璃，“交出……否则……吞噬……”
又是一个冲着契约符文来的！而且这个敌人，气息诡异莫名，与之前的追兵、怪物都截然不同！
玄将琉璃护在身后，三勾玉写轮眼死死盯住阴影女子，体内的平衡之种似乎感应到了某种极端的“空洞”与“虚无”的威胁，开始自发地加速运转，紫金色的薄膜微微发烫。
前有诡异强敌，后有狂暴怪物和虎视眈眈的佐助小队。
真正的围猎，似乎才刚刚开始。
而他们，必须在这绝境中，杀出一条生路，让残梦中获得的星火，真正发出第一声……不屈的初鸣！