他是这么告诉七殿下的——得了秦王令，就能当秦王。”
乔峰：“……”
这比空口白话还离谱！
“那七殿下听了作何反应？”虚明追问，一边佩服萧恪凭空造梦的本事，一边暗自祈祷萧元贞能狠狠教训那家伙一顿。
“七殿下很冷静，只说了一句：‘以今日之辱，铸明日之剑道。
’”
李红袖轻声道。
“呃……”虚明挠了挠头，一时拿不准这是真有觉悟，还是落入了那种‘废柴逆袭’的老套戏码。
“三殿下应该早就溜了吧？”他叹了口气，语气里带着一丝不爽。
说来也怪，八位皇子中，他跟萧恪走得最近，可偏偏最盼着他吃点亏。
如今听闻最后占便宜的还是萧恪，心里那股子不平劲儿又冒了出来，恨不得再给他使个绊子。
“其实……他还留在泰山。”
李红袖顿了顿，声音压低了些。
“啥？用这种手段夺了秦王令，还敢赖在这儿不走？”虚明瞪大了眼，“不怕被人半夜敲闷棍啊？”
“他在拉拢一个人。”李红袖说。
“谁？”虚明立刻来了兴趣。
乔峰也抬眼望了过来。
李红袖吐出四个字：“第二刀皇。”
“是他！”乔峰神色微凝。
“乔大哥认识？”虚明好奇，隐约觉得这名字像是从哪本话本里蹦出来的。
乔峰摇头：“未曾谋面，只闻其名。
江湖上有名的邪道高手，刀法排名天下第二。
虽未踏入先天之境，战力却足以比肩。”
“没错。”李红袖点头，“天机阁有录，第二刀皇榜上有名，实力不容小觑。”
“可他来泰山干什么？”虚明不解。
李红袖缓缓道：“他约战叶孤城。”
“等等！”虚明眉头一皱，“你不是说他还没到先天？那叶孤城可是剑仙之姿，据我所知，哪怕是先天高手，能在他剑下走过十招的都不多。”
李红袖点头：“论真实修为，他确实远非叶孤城对手。
但他挑战的，并非叶孤城本人，而是他的剑道。”
“剑道？”虚明若有所思，似乎明白了些什么。
乔峰轻叹一声：“看来这位……第二刀皇已到了先天的边缘，此战之后，不论胜负，三年之内，必入那层境界。”
虚明沉思片刻，低声道：“这么说来，剑仙叶孤城倒真是给了他一场机缘。”
李红袖却轻轻摇头：“叶孤城出剑，向来不留活路。
外头的人都说，第二刀皇这一去泰山，怕是回不来了。”
“嗯？”
虚明一愣。
乔峰缓缓道：“恐怕是他修为已达瓶颈，心障已生。
这一战，既是寻死，也是破障。”
“以死求生？”
虚明心头微震，暗想，若要踏入先天，或许真得先勘破生死二字。
他忽然又想起玄澄，隐隐觉得，如今的玄澄，怕是早已迈过了这道坎。
“对了，李姑娘方才说，三殿下正极力拉拢这位……第二刀皇？”
虚明望向李红袖。
她点头应道：“不仅亲自登门，还从天外天调来一柄以陨星铁铸就的血邪刀相赠，礼遇之重，前所未有。”
虚明摩挲着下巴，忽而眯眼：“我怎么觉得，他跟这第二刀皇有仇呢？”
顿了顿，他又笃定地点头：“肯定有仇！”
“……应该不至于。”
李红袖微微一笑，眸光流转，“毕竟并无旧怨可言。”
“没仇？”虚明冷笑，“越是这般殷勤，越说明他盼着第二刀皇死在叶孤城剑下。”
乔峰沉吟道：“依我看，他是冲着第一邪皇去的。
那位早年便已踏入先天，与第二刀皇结为异姓兄弟，情同手足。”
李红袖轻声附和：“这个推测，倒是合乎情理。”
虚明摸着下巴，心中暗忖：萧恪这小子，手段真够迂回的，竟懂得借力打力，间接布局……
两人又聊了几句，李红袖试探着问起假无花的下落，却一无所获，只得带着几分怅然离去。
“拿着。”
乔峰直接将和氏暖玉递到虚明手中。
“这……多不好意思啊。”
虚明嘴上推辞，手上却接得干脆。
乔峰一笑，正色道：“此物内蕴叶孤城的剑意真谛，我劝你留待真正触及先天门槛时再用，方能受益最大。”
虚明点头：“我也是这么想的。”
乔峰望着他，感慨道：“我差点忘了，小师兄如今的修为，早已不在我之下。”
虚明腼腆一笑：“哪敢跟乔大哥比，还有好大一段路要走呢。”
乔峰略带遗憾地说：“只可惜你是佛门中人，不能陪我痛饮一番。
今日一别，若能共饮，才算尽兴。”
“嗯？”
虚明一怔，急忙问，“乔大哥要走了？”
“嗯。”乔峰含笑点头，“身为丐帮之主，总舵事务繁重，午后便启程回信阳。”
“那徐长老……可有消息？”虚明低声问道，语气里透着不舍。
乔峰脸色一沉：“至今杳无音信。
但他哪怕躲进地底，我也定要将他揪出，为恩师与马大哥讨个公道！”
虚明心头一酸，轻声道：“那你一路珍重，日后若有空，我定去信阳看你。”
“呵，下次相见，我请你……喝酒！”
乔峰朗声笑道。
“……”
乔峰走了，身后跟着一众丐帮长老与弟子，还有马大元的遗孀康敏。
康敏临行前频频回首，一步三顾，目光胶在虚明身上，直看得他浑身不自在，心想：外人见了，怕是要误会咱俩有什么瓜葛。
“我们也该动身了。”
玄悲悄然立于虚明身旁。
“嗯……去苏州？”
虚明随口一问，脑海中却不自觉浮现出一道倩影——他忽然记起，好像还没教她功夫。
当初在竹林寺古井边，他与王语嫣曾有过传艺之约。
玄悲点头，眉宇微蹙，抬头看了看天色：“今晚怕是要下雨，咱们先备些干粮，明早再启程。”
“下雨？”
虚明本能地抬头，只见碧空如洗，万里无云，哪有半点雨意？
“早年腿上受过重伤，每逢阴雨，便有所感应。”
玄悲淡淡一笑。
“老寒腿呗。”
虚明心里嘀咕一句，倒也信了。
这种事在世间本就不稀奇。
“师叔祖，您既然察觉将有风雨，怎不提醒乔大哥他们一声？”
虚明忍不住问。
玄悲脸上难得掠过一丝尴尬：“他们是走后，我才觉出异样的。”
虚明撇了撇嘴，心里半信半疑。
玄悲的直觉向来灵验，果然到了傍晚，天色骤暗，大雨倾盆而下，雷声滚滚，电光撕裂夜空。
夜深人静，确认玄悲已沉沉睡去后，虚明悄然离开大安分舵，趁着雨幕掩护，独自穿行于街巷之间。
“也不知她还在不在那儿。”
雨水打在脸上，寒意渗入衣襟，虚明一边走一边暗自嘀咕，心跳不由得加快了几分。
深夜潜入女子闺房……这念头刚起，他心头便泛起一阵躁动，既有些兴奋，又隐隐发虚。
“我是去传她武功，光明正大，心虚个什么劲？”
他嘴上说得冠冕堂皇，脚步却轻得像是怕惊醒整座城。
快到王语嫣说的那间客栈时，他忽然停下，摸着下巴琢磨起来：“眼下大雨不停，我浑身湿透也正常吧？湿了总得换衣裳，这也说得过去吧？她一个小姑娘，哪会有男子的衣服？那我借她房间暂避，等僧袍晾干再走，也算合情合理吧？”
越想越觉得有理，虚明的心跳愈发急促。
他索性走出屋檐，故意让雨水浇个透彻。
先前赶路时，他运起真气护体，雨滴根本近不了身。
可如今，一个存了私心的和尚，自然该淋雨。
“本以为机缘在乔峰身上，没成想落在你这儿，倒是省了我一番功夫！”
正当他淋得舒坦，身后忽然传来一道低沉冷峻的声音，如同刀锋划破雨幕。
色字头上一把刀——这话虚明从前听过无数遍，只当是老生常谈，此刻却真正明白了其中分量。
因为他面前，正横着一把真刀，寒光凛冽。
第二刀皇！
对方并未自报家门，但虚明回头一看那柄孤傲出鞘的利刃，便知来者何人。
“阿弥陀佛，不知前辈驾临，有失远迎。”他双手合十，装模作样地问。
“第二刀皇。”
对方言简意赅，不带一丝多余。
虚明略一停顿，开门见山：“不知前辈所求为何？”
“叶孤城的剑意。”
回答干脆利落。
虚明略一沉吟，试探道：“前辈是要夺，还是要买？”
第二刀皇微微一怔，竟一时语塞：“你……不怕我？”
虚明笑了笑，语气轻松：“前辈说笑了，贫僧与您素未谋面，何来惧意？莫非您还能吞了我不成？”
第二刀皇眯眼打量他片刻，点头道：“倒也是，你大概连我的名字都没听过。”
“听过。”虚明依旧含笑，“天机阁的李姑娘提过，前辈有意挑战叶孤城。”
第二刀皇眼神微动，冷冷道：“你挺有意思。
把暖玉交出来，我留你一条命。”
虚明心中翻了个白眼，差点冷笑出声——我还得谢你不成？
他面上却一脸诚恳：“和氏暖玉中确有叶孤城三缕先天真气，极可能蕴藏其剑道真意。