沈辞勒马立于天牢外的青石板路上，正午的阳光烈得晃眼，却驱不散这座皇家牢狱周身萦绕的阴寒。玄色锦袍上的血渍已被暗卫清理干净，只余下衣料褶皱间藏着的淡淡血腥气，与天牢内飘出的霉味、铁锈味交织在一起，成了独属于权力绞杀场的气息。他抬手抚过腰间佩剑的剑鞘，指尖摩挲着上面暗刻的云纹，眼底掠过一丝极深的算计——丞相虽擒，但其党羽遍布朝野，若不趁此时连根拔起，待其残余势力反扑，恐怕又会掀起一场风波。
“侯爷，天牢守卫已全部换成我们的人，丞相被关押在最深处的天字一号牢，四周布满暗卫，任何人不得靠近。”暗卫统领躬身立于马侧，声音压得极低，“另外，按照您的吩咐，我们故意泄露了‘丞相手中仍有党羽名册’的消息，此刻京城内已有风声传开，不少官员都在暗中打探消息，甚至有人试图联系天牢守卫，想要接触丞相。”
沈辞唇角勾起一抹腹黑的弧度，翻身下马时衣摆扫过地面的碎石，发出细微的声响。“做得好。”他缓步朝着天牢大门走去，靴底踏在青石板上，每一步都沉稳有力，“丞相老奸巨猾，即便被擒，也必定留有后手。他那些党羽，要么是贪生怕死之辈，要么是被其胁迫之人，如今听闻有名册在手，必定会乱了阵脚——有人会想杀人灭口，有人会想抢夺名册自保，我们只需静观其变，便能将这些蛀虫一一揪出来。”
天牢大门由厚重的精铁打造，上面布满了锈迹，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，仿佛是来自地狱的哀嚎。踏入天牢的瞬间，一股刺骨的寒意扑面而来，与外面的烈日形成鲜明对比。通道两侧的牢房内关押着各式人犯，有衣衫褴褛的流民，有面色狰狞的悍匪，还有身着官服却满脸颓败的官员，他们见沈辞一行人走过，要么缩在角落瑟瑟发抖，要么用怨毒的目光死死盯着他，却无人敢出声喧哗——谁都知道，这位刚平定叛乱的沈侯爷，手段狠厉，心思深沉，得罪他的人，从没有好下场。
沈辞目不斜视，径直朝着天字一号牢走去。通道两侧的暗卫纷纷躬身行礼，目光警惕地扫视着四周，连一丝风吹草动都不放过。走到天字一号牢前，沈辞抬手示意暗卫打开牢门，厚重的铁门缓缓打开，一股浓重的血腥味与汗臭味扑面而来。
牢房内阴暗潮湿，地面上散落着干草，丞相被铁链锁在墙角的石柱上，素色长袍早已变得肮脏不堪，头发凌乱地贴在脸上，遮住了大半面容，唯有一双眼睛，依旧带着几分不甘与阴狠。听到动静，他缓缓抬起头，看到沈辞时，眼中闪过一丝怨毒，随即又化为一抹嘲讽的笑：“沈侯爷倒是好兴致，竟然亲自来天牢看我这个阶下囚。怎么？是觉得胜券在握，想来炫耀一番？”
沈辞缓步走进牢房，目光扫过四周，最后落在丞相身上，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“炫耀？本侯可没这个闲心。”他蹲下身，视线与丞相平齐，指尖轻轻敲击着地面的石板，声音低沉而富有磁性，“本侯来此，是想问问你，你藏在京城各处的党羽名册，究竟在何处？”
丞相闻言，突然哈哈大笑起来，笑声嘶哑而疯狂，在空旷的牢房内回荡，显得格外阴森：“名册？沈辞，你以为我会那么傻，将如此重要的东西留在身边吗？你想找到名册，铲除我的党羽，简直是痴心妄想！”
沈辞脸上没有丝毫波澜，仿佛早已料到他会有此反应。他缓缓站起身，居高临下地看着丞相，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“你以为你不说，本侯就找不到了？”他顿了顿，语气中带着几分漫不经心，“实话告诉你，今日一早，本侯的人已经在你府中密室的暗格里，找到了一本疑似党羽名册的账本。只不过，那账本上的名字都是用暗号记录的，本侯一时之间，还无法破解。”
丞相的脸色瞬间变了变，眼中闪过一丝慌乱，但很快又掩饰过去，强装镇定地说道：“那不过是我故意留下的假账本，用来迷惑你的！你若是信了，那就太可笑了！”
“假账本？”沈辞轻笑一声，语气中满是嘲讽，“或许吧。但即便那是假的，本侯也有办法让你的党羽自投罗网。”他走到牢门前，转身看向丞相，眼底的寒意几乎要将人冻结，“你以为，你那些党羽真的会对你忠心耿耿吗？他们跟着你，不过是为了权势和利益。如今你被擒，他们早已人心惶惶，若是本侯将那本假账本公之于众，再故意说其中有几个人的名字已经被破解，你说，他们会不会互相猜忌，自相残杀？”
丞相的身体猛地一震，眼中满是难以置信的神色。他知道，沈辞说的是事实——他的党羽大多是趋炎附势之辈，一旦察觉到危险，必定会为了自保而不择手段。若是沈辞真的这么做，他苦心经营多年的势力，必定会瞬间土崩瓦解！
“沈辞，你好狠的心！”丞相的声音带着几分颤抖，目光死死地盯着沈辞，眼中满是怨毒与不甘，“你若是敢这么做，我做鬼也不会放过你！”
沈辞毫不在意地耸了耸肩，语气冰冷地说道：“做鬼？你连做鬼的机会都没有。”他抬手示意暗卫关上牢门，“好好在这里待着吧，很快，你就会看到你的党羽们，是如何自相残杀，如何一步步走向毁灭的。”
说完，沈辞转身离去，留下丞相一个人在牢房内疯狂地嘶吼。走出天牢，外面的阳光依旧刺眼，沈辞抬手挡了挡阳光，目光扫过远处的皇宫方向，眼底闪过一丝深邃的算计。他刚才对丞相说的话，半真半假——他确实在丞相府中找到了一本账本，但那本账本上的名字并非暗号，而是实实在在的党羽名单。他故意说那是假账本，就是为了扰乱丞相的心神，同时也给那些党羽施加压力，让他们主动跳出来。
“侯爷，接下来我们该怎么做？”暗卫统领躬身问道。
沈辞缓步走到马边，翻身上马，目光看向京城的繁华地段，唇角勾起一抹腹黑的笑：“传令下去，让暗卫们乔装成平民，在京城各处散播消息，就说丞相的党羽名册已被朝廷找到，朝廷正在逐一核实名单，不日便会对这些党羽动手。另外，让暗卫们密切关注那些与丞相往来密切的官员，一旦发现他们有异动，立刻汇报！”
“属下明白！”暗卫统领躬身领命，立刻转身安排人手。
沈辞勒马转身，朝着侯府的方向疾驰而去。他知道，一场新的风暴，即将在京城掀起。而他，就是这场风暴的掌控者，他要借着这场风暴，彻底清除朝中的奸佞之臣，将权力牢牢掌握在自己手中，为日后掌控整个大启王朝，铺平道路。
马蹄踏过青石板路，溅起细碎的尘土，玄色的身影在阳光下疾驰，宛如一道黑色的闪电，带着不容抗拒的威严与算计，穿梭在京城的街巷之间。
回到侯府，沈辞径直走进书房。书房内陈设简洁，书架上摆满了书籍，书桌上面放着一张京城的地图，地图上用红笔标注着各处重要的地点，其中就包括丞相府、户部侍郎府以及城东的土地庙。沈辞走到书桌前，拿起地图，目光仔细地扫视着上面的标注，指尖轻轻敲击着地图上的一处地点——那是京城内最大的酒楼，名为“醉仙楼”，也是丞相的党羽们经常聚集的地方。
“看来，是时候给这些党羽们，送一份大礼了。”沈辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝狠厉。他拿起笔，在地图上的醉仙楼位置画了一个圈，然后对着门外喊道：“来人！”
一名暗卫立刻推门进来，躬身行礼：“侯爷，您有什么吩咐？”
沈辞将地图递给暗卫，语气冰冷地说道：“你立刻带着这份地图，去见暗卫副统领，让他率领两百名暗卫，乔装成食客，潜伏在醉仙楼周围。一旦发现有丞相的党羽在醉仙楼内聚集，立刻动手，将他们全部抓获，一个都不要放过！”
“属下遵旨！”暗卫躬身接过地图，立刻转身离去。
沈辞走到窗边，推开窗户，目光看向远处的醉仙楼方向，眼底闪过一丝深邃的算计。他知道，醉仙楼是丞相党羽们的聚集地，只要将这里的党羽一网打尽，就能给丞相的势力造成沉重的打击。而这，仅仅是他计划的第一步。接下来，他还要一步步瓦解丞相的残余势力，将所有与丞相勾结的官员，全部清除干净。
就在这时，一名暗卫匆匆跑来，躬身禀报：“侯爷，不好了！京城内突然出现了大量的流言，说您平定叛乱，抓捕丞相，是为了架空皇上，夺取皇位！如今，这些流言已经传遍了京城的大街小巷，百姓们议论纷纷，甚至有不少官员，也开始对您产生了怀疑！”
沈辞闻言，眼中闪过一丝冷光，唇角勾起一抹嘲讽的笑：“看来，有人迫不及待地想要跳出来了。”他早就料到，自己的权势日益壮大，必定会引起一些人的忌惮和不满。如今，这些人借着流言蜚语，想要诋毁他的名声，动摇他的地位，简直是痴心妄想！
“查！立刻去查这些流言是从哪里传出来的！”沈辞语气冰冷，周身散发着令人窒息的压迫感，“无论背后是谁在指使，都要给本侯查清楚！一旦查明真相，立刻将幕后黑手抓回来，本侯要让他知道，诋毁本侯，挑衅本侯的下场！”
“属下明白！”暗卫躬身领命，立刻转身去调查流言的来源。
沈辞关上窗户，回到书桌前坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。他知道，这些流言绝非偶然，背后必定有一股强大的势力在操控。而这股势力，很可能就是朝中那些不满他的老臣，或者是隐藏在暗处的其他敌对势力。无论是什么人，敢在这个时候挑衅他的权威，他都绝不会手下留情！
“想要动摇我的地位，想要毁掉我的名声，那就别怪我心狠手辣了。”沈辞眼中闪过一丝狠厉，语气冰冷得没有一丝温度，“既然你们这么想玩，那本侯就陪你们好好玩玩，看看最后，是谁输得一败涂地！”
他拿起笔，在一张纸上写下了几个名字，这些都是朝中与丞相往来密切，且平日里对他颇有微词的官员。写完之后，他将纸条递给身边的暗卫，语气冰冷地说道：“你立刻带着这张纸条，去见暗卫统领，让他按照纸条上的名字，逐一调查这些官员的动向，看看他们是否与这次的流言有关。若是发现他们有任何异常，立刻汇报！”
“是！”暗卫躬身接过纸条，立刻转身离去。
书房内再次恢复了平静，只剩下沈辞一个人坐在书桌前，目光深邃地看着窗外。阳光透过窗棂，洒在他的身上，却无法驱散他眼底的寒意与算计。他知道，接下来的路，必定充满了荆棘与挑战，但他绝不会退缩。他要凭借自己的智慧和手段，一步步扫清障碍，将所有的敌人都踩在脚下，最终成为这大启王朝真正的掌控者！
傍晚时分，暗卫统领匆匆回到侯府，躬身向沈辞禀报：“侯爷，我们已经查明，这次的流言是从礼部尚书府传出来的。礼部尚书与丞相素有往来，此次丞相被擒，他担心自己会被牵连，便故意散播流言，想要诋毁您的名声，动摇您的地位，好趁机脱身！另外，我们还发现，礼部尚书已经暗中联系了几位与他志同道合的官员，想要在明日早朝时，联合起来弹劾您！”
沈辞闻言，眼中闪过一丝冷光，唇角勾起一抹腹黑的笑：“礼部尚书？很好，真是天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯！”他站起身，目光看向窗外渐渐落下的夕阳，语气冰冷地说道：“既然他想要弹劾本侯，那本侯便给他一个机会。明日早朝，本侯倒要看看，他有什么本事，能将本侯拉下马！”
“侯爷，那我们要不要提前做好准备？”暗卫统领担忧地问道。他担心，若是礼部尚书联合其他官员一起弹劾沈辞，即便沈辞有功于朝廷，也难免会受到皇上的猜忌。
沈辞摇了摇头，语气自信地说道：“不必。本侯自有办法应对。”他眼底闪过一丝算计，“明日早朝，不仅是礼部尚书的死期，也是那些隐藏在朝中的奸佞之臣的死期。本侯要借着这次机会，将他们全部揪出来，一网打尽！”
说完，沈辞走到书桌前，拿起笔，开始撰写一份奏折。奏折上详细记录了礼部尚书与丞相勾结，贪污受贿，以及此次散播流言，意图谋反的证据。他要在明日早朝时，将这份奏折呈给皇上，让礼部尚书百口莫辩，最终落得个身败名裂，死无全尸的下场！
夜色渐深，京城内渐渐安静下来，唯有侯府书房内的灯光依旧亮着。沈辞坐在书桌前，认真地撰写着奏折，每一个字都写得力透纸背，带着不容置疑的威严与狠厉。他知道，明日的早朝，将会是一场没有硝烟的战争，而他，必须赢得这场战争，才能巩固自己的地位，朝着自己的目标，继续前进！
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈辞便身着朝服，骑着马，朝着皇宫的方向疾驰而去。清晨的京城笼罩在一层薄雾之中，空气清新，街道上行人稀少，只有偶尔传来的马蹄声，打破了清晨的宁静。沈辞坐在马背上，目光坚定，眼中闪烁着自信的光芒——他已经做好了万全的准备，就等着礼部尚书自投罗网，等着那些隐藏在朝中的奸佞之臣，一一浮出水面！
不多时，沈辞抵达皇宫外。此时，已有不少官员陆续赶来，他们三三两两地聚在一起，低声议论着什么，目光中满是担忧与不安。显然，他们也都听说了那些流言，对沈辞的处境十分关注。
沈辞翻身下马，目光扫过那些议论纷纷的官员，唇角勾起一抹冰冷的弧度。他没有上前与他们交谈，而是径直朝着皇宫内走去。路过礼部尚书身边时，沈辞特意停下脚步，目光淡淡地看了他一眼，语气带着几分嘲讽：“礼部尚书，看你神色匆匆，莫非是有什么重要的事情，要在早朝时向皇上禀报？”
礼部尚书被沈辞看得心中一慌，连忙低下头，不敢与他对视，语气有些不自然地说道：“没……没有，沈侯爷多虑了。”他心中暗暗祈祷，希望自己的计划能够成功，能够将沈辞拉下马，否则，他必死无疑！
沈辞冷笑一声，没有再多说什么，转身朝着大殿走去。看着沈辞的背影，礼部尚书眼中闪过一丝狠厉，心中暗暗下定决心：今日，无论如何，都要将沈辞扳倒！
很快，早朝开始。皇上端坐于龙椅之上，目光威严地扫视着下方的官员，语气低沉地说道：“众卿家，今日早朝，可有什么要事禀报？”
皇上话音刚落，礼部尚书便立刻出列，躬身说道：“启禀皇上，臣有本奏！”
皇上微微颔首，语气平淡地说道：“讲。”
礼部尚书抬起头，目光看向皇上，语气坚定地说道：“启禀皇上，近日京城内流传着一则流言，说沈侯爷平定叛乱，抓捕丞相，并非是为了朝廷，为了百姓，而是为了架空皇上，夺取皇位！臣以为，这流言绝非空穴来风，沈侯爷权势滔天，手握重兵，若是任由他如此发展下去，必定会对我大启王朝的江山社稷造成威胁！还请皇上三思，收回沈侯爷的兵权，将其打入天牢，彻查此事！”
礼部尚书话音刚落，大殿内顿时一片哗然。不少官员纷纷议论起来，目光中满是震惊与担忧。而那些与礼部尚书勾结的官员，也纷纷出列，附和道：“皇上，礼部尚书所言极是！沈侯爷权势过大，确实对朝廷构成了威胁，还请皇上收回他的兵权，彻查此事！”
皇上坐在龙椅之上，眉头紧紧皱起，目光看向沈辞，眼中满是疑惑与担忧。他知道沈辞有功于朝廷，但如今，这么多官员都弹劾他，而且流言四起，他不得不对沈辞产生怀疑。
沈辞静静地站在原地，看着那些弹劾他的官员，脸上没有丝毫波澜，仿佛早已料到他们会有此举动。待众人议论声渐渐平息，沈辞才缓缓出列，躬身说道：“启禀皇上，臣有本奏，恳请皇上为臣做主！”
皇上看向沈辞，语气有些复杂地说道：“沈爱卿，你有什么话，尽管说。”
沈辞抬起头，目光坚定地看向皇上，语气平静地说道：“启禀皇上，礼部尚书所言的流言，纯属无稽之谈！臣平定叛乱，抓捕丞相，皆是为了朝廷，为了百姓，绝无半点私心！至于那些流言，乃是礼部尚书故意散播，目的就是为了诋毁臣的名声，动摇臣的地位，好趁机掩盖他与丞相勾结，贪污受贿，意图谋反的罪行！”
说着，沈辞将早已准备好的奏折递了上去，继续说道：“皇上，这是臣搜集到的证据，上面详细记录了礼部尚书与丞相勾结的罪证，还请皇上过目！”
太监将奏折接过，呈给皇上。皇上拿起奏折，仔细地看了起来，越看脸色越阴沉，眼中满是愤怒与失望。奏折上不仅记录了礼部尚书与丞相勾结，贪污受贿的证据，还有他此次散播流言，意图谋反的证人证言，证据确凿，不容置疑！
“礼部尚书！”皇上猛地将奏折摔在地上，语气愤怒地说道，“你好大的胆子！竟敢勾结丞相，贪污受贿，还敢散播流言，诋毁忠良，意图谋反！你可知罪？”
礼部尚书见状，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连磕头，声音颤抖地说道：“皇上，臣冤枉啊！这都是沈辞陷害臣的，这些证据都是假的，求皇上明察！”
“假的？”沈辞冷笑一声，语气冰冷地说道，“礼部尚书，事到如今，你还想狡辩？本侯不仅有你与丞相勾结的证据，还有你暗中联系其他官员，想要在早朝时弹劾本侯的证据！你以为，你做的这些事情，本侯都不知道吗？”
说着，沈辞对着门外喊道：“来人！”
两名暗卫立刻推门进来，押着一名官员走了进来。这名官员正是与礼部尚书勾结，想要一起弹劾沈辞的官员之一。他被押到大殿中央，吓得脸色惨白，连忙跪倒在地，对着皇上连连磕头：“皇上，臣有罪！臣认罪！是礼部尚书让臣与他一起弹劾沈侯爷的，也是他让臣散播流言的，求皇上饶命啊！”
有了这名官员的指证，礼部尚书再也无法狡辩。他瘫倒在地，脸色惨白如纸，眼中满是绝望与不甘。他知道，自己大势已去，等待他的，必将是最严厉的惩罚！
皇上看着瘫倒在地的礼部尚书，眼中满是愤怒与失望，语气冰冷地说道：“来人！将礼部尚书及其党羽全部拿下，打入天牢，严加看管！明日一早，交由三司会审，务必将他们的罪行彻底查清，依法处置！”
“遵旨！”侍卫们立刻上前，将礼部尚书及其党羽全部押了下去。
大殿内再次恢复了平静，官员们看着沈辞，眼中满是敬畏与恐惧。他们再也不敢小觑这位年轻的沈侯爷，也不敢再轻易挑衅他的权威。
皇上看向沈辞，脸上露出了欣慰的笑容，语气温和地说道：“沈爱卿，委屈你了。多亏了你，朕才得以查明真相，清除了朝中的奸佞之臣。你有功于朝廷，有功于百姓，朕心甚慰啊！”
沈辞躬身行礼，语气恭敬地说道：“皇上谬赞了。为朝廷效力，为百姓谋福，乃是臣的本分。能够协助皇上清除奸佞，稳固江山社稷，是臣的荣幸！”
皇上满意地点了点头，语气坚定地说道：“沈爱卿，你放心，朕绝不会亏待于你。即日起，朕封你为镇国大将军，总领天下兵权，负责整顿朝纲，加强京城的防御，守护我大启王朝的江山社稷！”
沈辞心中一喜，连忙躬身谢恩：“臣谢皇上恩典！臣定当不负皇上所托，竭尽全力，守护好我大启王朝的江山社稷，绝不辜负皇上的信任与百姓的期望！”