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(一) 胶东噩耗，海鹞折翼 (映雪斋，清晨)
胶东的急报如同淬毒的冰锥，狠狠扎破了定州短暂的平静。信使几乎是从马背上滚落，浑身湿透，带着浓重的海腥味和一股不祥的铁锈味，脸色惨白如纸。
“大小姐…大小姐！不好了！‘海鹞子’号…‘海鹞子’号在渤海湾遇袭！疤脸吴爷…吴爷他…生死不明啊！” 信使的声音带着哭腔和极度的恐惧。
映雪斋内，炭火正旺，却瞬间如坠冰窟。
“什么？！” 白映雪手中的青玉镇纸“啪”地落在书案上，发出沉闷的声响。她猛地站起，身形微晃，扶住了桌沿才稳住。权世勋（幼子）正在汇报粮行账目，闻言也是浑身一僵，手中的算盘珠子“哗啦”一声散落桌面。
“说清楚！怎么回事？！” 白映雪的声音带着不容置疑的冰冷，强行压制着内心的惊涛骇浪。
信使喘息着，语无伦次：“是…是前天夜里！船快到老铁山水道了…突然起了大雾！雾里…雾里冲出好几条快船！又小又快，像鬼影子！船上的人…都穿着黑衣服，蒙着脸！不说话，就…就往死里打！用…用喷筒喷火油！用挠钩！见人就砍！他们…他们船上有炮！小炮！打中了咱们的桅杆！火…火一下子就起来了！吴爷带着兄弟们拼命…可…可他们人太多了！船也快！兄弟们…兄弟们死伤惨重啊！船…船被他们靠帮抢了！粮食…粮食全被抢走了！小的…小的抱着块破船板，在冷水里泡了一夜…才…才被路过的渔船捞起来…” 他回想起那地狱般的场景，浑身筛糠般抖个不停。
“喷筒？挠钩？快船？小炮？” 赵奎的脸色瞬间变得极其难看，他一步踏前，厉声问道，“那些船，是不是船头尖翘，船身涂成黑色或深蓝色？船上的人使的刀，是不是细长带弯？”
“是…是！赵爷！就是那样！刀…刀光像鬼火！” 信使连连点头，眼中满是惊惧。
“东洋水鬼！是倭寇的后裔！专门在近海干这打家劫舍、杀人越货的勾当！” 赵奎的声音带着刻骨的寒意，“妈的！这帮杂碎！肯定是‘旭光’商社或者他们背后的东洋人指使的！专门盯着咱们的粮船！”
权世勋（长子）站在一旁，如同石雕。他腰间那柄“断水”刀鞘冰冷地贴着他的肌肤。疤脸老吴…那是从白家院子里一同学武数年的兄弟！是白家在胶东最可靠的臂膀！一股狂暴的、如同火山熔岩般的怒火在他胸中翻腾、咆哮！他仿佛能听到兄弟们在火海中的惨嚎，看到疤脸老吴浴血搏杀的背影！他紧握刀柄的手，指关节因用力而发白，发出轻微的“咯咯”声，眼中是压抑到极致的、择人而噬的凶光！
“辽东的粮…全没了？” 白映雪的声音异常平静，但这平静下蕴含的寒意，让整个映雪斋的温度都降了几分。
“是…是！全…全被抢了！一粒没剩！” 信使的声音带着绝望。
权世勋（幼子）只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！胶东海路是白家应对晋南粮仓被毁后，支撑“平价布”联盟、稳定冀中民心的最后一条生命线！如今，这条生命线被拦腰斩断！辽东粮船被劫的消息一旦传开…刚刚凝聚起来的人心，那些依靠“平价布”生存的织户染工…会瞬间崩溃！东洋人…好狠毒！好精准的打击！直指白家此刻最致命的软肋——“粮”！
(二) 粮价暗涌，黑手推波 (定州粮行 \/ 暗室)
“海鹞子”号被劫的消息，如同投入死水潭的巨石，瞬间在定州及周边掀起了滔天暗涌。尽管白映雪严令封锁消息，但这世上没有不透风的墙。恐慌如同瘟疫般，首先在嗅觉最灵敏的粮商中间蔓延开来。
“听说了吗？白家从辽东运粮的船…出事了！”
“真的假的？被谁劫了？”
“还能有谁？这节骨眼上…啧啧，白家这次怕是悬了！”
“今年开春雨水少，保定府那边麦苗都蔫了…粮价…怕是要涨啊！”
定州城最大的“广丰”粮行内，掌柜杜怀仁（杜彪的族叔，表面中立，实则暗通款曲）正端着紫砂壶，眯着眼听着几个相熟粮商的窃窃私语，胖脸上看不出喜怒。一个小伙计匆匆跑进来，在他耳边低语几句。杜怀仁眼中精光一闪，放下茶壶，慢悠悠地踱到柜台前，拿起一块水牌，用朱笔将“粳米”、“白面”、“高粱”等主要粮食品种的价格，悄然抹去旧数，换上了比昨日高出整整一成的新价！
“杜掌柜？这…这价涨得也太快了吧？” 一个老主顾惊愕地问道。
杜怀仁皮笑肉不笑：“哎哟，老主顾，您有所不知啊！今年天旱，收成怕是不好，南边也不太平，运粮的路子…唉，难啊！我们这进价也是一天一个样，不涨点，喝西北风去？” 他话里有话，暗示着粮源紧张。
与此同时，定州城另一处更隐蔽的宅院内。影佐平一郎换上了一身考究的和服，正跪坐在榻榻米上，慢条斯理地煮着抹茶。他对面，坐着一个穿着绸缎马褂、戴着金丝眼镜、显得文质彬彬的中年人，正是定州乃至冀中最大的地下钱庄“汇通银号”的幕后东家——金四爷。杜彪则像个门神一样垂手立在影佐身后。
“金桑，消息，想必已经收到了？” 影佐将一碗碧绿的抹茶推到金四爷面前，声音平淡。
金四爷端起茶碗，嗅了嗅茶香，脸上带着商人精明的笑容：“影佐先生的消息，自然是灵通的。白家…这次怕是真的伤了元气了。”
“粮道一断，人心必乱。” 影佐用竹筅缓缓搅动着茶汤，动作优雅，“冀中大地，粮为根本。白家靠‘平价布’聚拢的人心，根基在粮。粮价一涨，织布染布的成本就跟着涨，他们的‘平价布’还能平多久？织户染工没了活路，联盟自然瓦解。” 他抬起眼皮，目光如同毒蛇，“汇通银号，掌控着定州乃至周边大半的银钱流通。此时，若能对粮商…适当‘输血’，助其周转，让他们有底气…囤货居奇，这粮价的水涨船高，岂非顺理成章？”
金四爷眼中闪过一丝贪婪和算计：“影佐先生的意思是…低息放贷，推波助澜？”
“不，” 影佐嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是无息。甚至…可以贴息。损失的部分，‘旭光’商社会以其他方式补偿给金桑。我们要的，是粮价飞涨，是民心恐慌，是白家苦心经营的联盟…从内部崩解！” 他放下竹筅，声音带着不容置疑的力量，“钱，不是问题。问题在于，金桑能否让这‘水’，涨得足够快，足够高？”
金四爷看着影佐那双深不见底的眼睛，又瞥了一眼影佐身后杜彪那隐含威胁的眼神，心中权衡利弊。巨大的利益诱惑和潜在的威胁，让他很快做出了选择。他放下茶碗，脸上堆起更深的笑容：“影佐先生放心！汇通银号，最擅长的就是…‘通汇’之道！这粮价之水，包在鄙人身上！”
一场针对白家经济命脉的、由粮价引发的金融风暴，在影佐的精心策划和金四爷的黑手推动下，于定州悄然拉开了序幕。
(三) 幼虎裂眦，怒海请缨 (西席小院 \/ 映雪斋)
“断水”刀被权世勋（长子）狠狠劈在院中一棵碗口粗的枣树上！刀身深深嵌入树干，发出沉闷的巨响！木屑纷飞！他胸膛剧烈起伏，赤红的双眼如同燃烧的炭火，死死盯着胶东的方向，仿佛要穿透千山万水，看到那片吞噬了自家兄弟和粮食的罪恶之海！
“疤脸！兄弟！” 一声压抑到极致的低吼从他喉咙深处迸出，带着无尽的悲愤和杀意！晋南的血还未冷，胶东又添新仇！东洋人！又是东洋人！他们像附骨之蛆，像贪婪的豺狼，一次又一次地撕咬白家的血肉！
他猛地拔出刀，转身，如同一头发狂的蛮牛，直冲向映雪斋！守卫的护院被他身上那股骇人的杀气所慑，竟不敢阻拦。
“大小姐！” 权世勋（长子）闯入映雪斋，单膝跪地，声音因极致的愤怒而嘶哑变形，“让我去胶东！给我船！给我人！我要去把疤脸找回来！活要见人，死要见尸！我要把那帮东洋水鬼的船，一条条凿沉！把他们的人头，一颗颗砍下来！祭我白家兄弟！祭我粮船！” 他猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的、近乎疯狂的杀意和复仇的渴望！腰间的“断水”刀仿佛感受到了主人的心意，在鞘中发出低沉的嗡鸣。
白映雪看着眼前这头被彻底激怒、濒临失控的幼虎，心中亦是怒火中烧，痛惜万分。疤脸老吴是条好汉，更是胶东海路的关键人物！更是白家培养十数年的生死兄弟，粮船被劫，更是釜底抽薪！但她深知，此刻派长子去胶东，无异于让他往火坑里跳！东洋人设下此局，焉知没有更大的陷阱在等着？
“世勋（长子）！冷静！” 白映雪声音带着罕见的严厉，“仇，一定要报！粮，也未必就找不回来！但鲁莽冲动，只会正中敌人下怀！你此刻去胶东，人生地不熟，海上风浪诡谲，敌人以逸待劳，你有几分把握？”
“我不管！就算是龙潭虎穴！我也要闯！” 权世勋（长子）梗着脖子，眼中血丝密布。
“你死了！疤脸的仇谁报？被劫的粮谁去找？白家怎么办？！” 白映雪厉声质问，字字如锤，敲在长子心上。
权世勋（长子）身体剧震，牙齿咬得咯咯作响，握刀的手剧烈颤抖，却无法反驳。是啊，他死了，就什么都没了！
就在这时，王有禄脸色铁青地快步进来：“大小姐！不好了！城内‘广丰’、‘隆盛’几家大粮行，突然联手提价！粳米、白面，一日之内涨了一成有余！其他小粮行纷纷跟风！市面上已经开始有抢购的苗头了！流言…流言四起，都说…都说辽东粮船沉了，今年要大旱，粮食要短缺！” 他将一份最新的粮价清单呈上。
白映雪和权世勋（幼子）同时色变！东洋人的反击，竟然如此迅捷！如此狠辣！海路劫粮，陆路推涨粮价！双管齐下，这是要将白家和整个“平价布”联盟彻底置于死地！
权世勋（幼子）看着那份触目惊心的粮价清单，又看看跪在地上、因愤怒和无力而浑身颤抖的兄长，一个极其冒险、却又可能是唯一破局之策的念头，如同电光火石般在他脑中闪现！他深吸一口气，上前一步，声音带着破釜沉舟的决绝：
“大小姐！兄长！或许…我们还有一条路！一条…置之死地而后生的路！”
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