听闻封清扬与百兽老人皆已应允出手，岳不群心中一定，但眉宇间的凝重却并未完全散去。他沉吟片刻，缓缓摇头道：“有师叔与百兽前辈相助，我等胜算大增，岳某感激不尽。只是……那东方不败盘踞黑木崖多年，麾下高手如云，单凭我等几人，欲要直捣黄龙，将其彻底剿灭，恐仍力有未逮。”
封清扬闻言，白眉微挑，抚须道：“不群所虑甚是。黑木崖乃龙潭虎穴，东方不败更是深不可测。你是想……再邀帮手？可是看上了少林、武当？”
他顿了顿，语气平和地继续道：“少林方证大师与武当冲虚道长，皆是明辨是非、心怀苍生之人。老夫与他们也算有几分交情，若你觉有必要，老夫可修书一封，或亲自走一趟，陈明利害，邀他们共襄义举。以少林、武当在武林中的声望，若能出面，必能号召更多正道力量。”
封清扬此言，无疑是给了岳不群极大的支持。若能得少林、武当鼎力相助，正道联盟的实力将不可同日而语。
然而，岳不群略一思忖，却缓缓摇了摇头：“师叔好意，不群心领。少林、武当乃武林泰斗，若能出面自然最好。不过，此事牵涉朝廷与江湖，关系微妙。晚辈以为，不宜由师叔亲自出面，以免落下口实，让人觉得我华山借朝廷之势压迫同道。届时，我会派弟子持我亲笔书信前往少林、武当，陈明东方不败之危害与江湖大义，至于他们来与不来，便由他们自行决断吧。”
封清扬听了，微微颔首，眼中露出一丝赞许：“嗯，你考虑得更为周全。如此也好，全凭自愿，方显正道同心。”他随即又好奇问道：“既然不打算让老夫去当说客，那你方才所言力有未逮，是还想邀请何方高人？”
岳不群目光微闪，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，沉声道：“除了少林、武当，我还想请两人。此二人，或许比少林、武当更急于对付东方不败，也更熟悉黑木崖与日月神教的底细。”
“哦？是哪两位？”封清扬和百兽老人都被勾起了兴趣。
岳不群一字一顿地道：“前日月神教教主任我行，以及……嵩山派掌门，左冷禅。”
“任我行？！”
“左冷禅？！”
这两个名字一出，封清扬与百兽老人几乎是同时出声，脸上都露出了极为诧异的神色。尤其是当听到“任我行”三字时，两人的神色间更是不约而同地掠过一丝极其微妙的不自然，那并非单纯的惊讶，更像是一种……欲言又止的尴尬与古怪。
岳不群何等敏锐，立刻捕捉到了二人这瞬间的神色变化，心中不由升起一丝疑惑。他不动声色地问道：“师叔，百兽前辈，可是觉得邀请此二人有何不妥？任我行与东方不败有囚禁夺位之仇，左冷禅亦有并派野心与东方不败的威胁，于情于理，他们都应是我们的天然盟友。”
封清扬与百兽老人对视一眼，眼神交流间似乎达成了某种默契。封清扬轻轻咳了一声，脸上的那丝不自然迅速敛去，恢复了一贯的平和，但他并未直接回答岳不群关于任我行和左冷禅是否合适的问题，而是用一种略带调侃又有些无奈的语气说道：“不群啊，关于这任我行嘛……呵呵，此事说来有些巧合。具体情况，你还是去问问宁丫头吧，她比我们这两个老家伙更清楚。”
百兽老人也在旁边瓮声瓮气地补充了一句，嘴角似乎还憋着一丝古怪的笑意：“是啊，问你媳妇儿去，她门儿清。”
岳不群被这两位长辈这没头没脑的话弄得一头雾水，心中疑窦更深。任我行？怎么会和师妹宁中则扯上关系？看师叔和百兽前辈的神情，似乎并非什么坏事，但也绝不像是什么正经事。
他按下心中疑惑，对二人拱手道：“既然如此，那不群先行告退，去寻师妹问个明白。”
离开剑气冲霄堂，岳不群径直前往自家院落。穿过熟悉的廊庑，远远便听到儿女岳云、岳霞在院中嬉戏的稚嫩笑声，以及宁中则温柔的呵斥与指导声，心中不由一暖。
宁中则正在院中指点几个年轻弟子练剑，见岳不群去而复返，且眉宇间带着一丝询问之色，便知他必有要事。她挥手让弟子们自行练习，迎上前来，柔声道：“师兄，与师叔他们谈完了？可是有事？”
岳不群点了点头，拉着宁中则走到一旁僻静处，低声道：“师妹，我刚与师叔和百兽前辈商议，欲邀请任我行与左冷禅一同对付东方不败。”
他话刚开头，便见宁中则脸上露出了一个“果然如此”的表情，甚至还带着几分忍俊不禁的笑意。岳不群心中更奇，问道：“谁知我刚一提及任我行之名，师叔与百兽前辈神色便颇为古怪，还让我来问你，说你更清楚。师妹，这究竟是怎么回事？难道这任我行，与我华山还有何我们不知道的牵扯不成？”
宁中则见丈夫一副被蒙在鼓里、认真求解的模样，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，她摆了摆手，笑道：“师兄啊师兄，你呀，整日忙于大事，却不知家里早已来了‘恶客’。”
“恶客？”岳不群眉头微蹙。
“你不用特意去找那任我行了，”宁中止住笑意，语气带着几分戏谑，“他呀，早就派人来找你了。”
“什么？”岳不群闻言一怔，“任我行派人来找我？何时之事？所为何事？为何无人向我禀报？”
宁中则白了他一眼，道：“你远在京城，如何向你禀报？此事说来，还与你那好徒弟令狐冲有关。”
“冲儿？”岳不群更加疑惑了，“此事怎会牵扯到冲儿？”
宁中则这才将事情原委娓娓道来：“大约三个月前，冲儿跑来跟我说，他武功修炼到了瓶颈，想要上思过崖清净之地闭关一段时日，寻求突破。我见他态度恳切，便允了他，并按惯例安排了弟子每日给他送饭食清水。”
“起初一切正常。但过了不到半月，负责送饭的弟子回来私下向我禀报，说似乎在思过崖上，隐约看到有女子的衣角闪过，还听到过极其轻微的女子笑语声。我初时不信，以为弟子看错或听错，思过崖那等苦寒之地，怎会有女子？但接连几日，都有弟子回报类似情况。”
宁中则神色转为严肃：“我担心冲儿年轻气盛，受了什么妖邪女子的蛊惑，或是被敌人摸上了华山要害之地，做出什么错事，坏了华山门规。于是，我便寻了个机会，瞒过所有人，悄悄潜上了思过崖，想要查探个究竟。”
她回忆起当时情景，脸上表情有些哭笑不得：“我藏在暗处观察了许久，果然见到冲儿并非一人闭关。与他在一起的，是一名身着绿衫、容貌绝丽、气质不凡的年轻女子。两人时而切磋剑法，时而并肩而坐，低声谈笑，关系显得极为亲密。”
岳不群听到这里，脸色已经沉了下来。令狐冲是他寄予厚望的大弟子，若在守孝及封山期间，于思过崖此等清修之地与女子私会，那可是大大违背门规，成何体统！
宁中则看出他的不悦，轻轻拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁，继续说道：“我本欲立刻现身斥责，但听他们交谈，言语间似乎并非简单的儿女私情，反而多次提及‘爹爹’、‘邀请’、‘岳先生’等字眼。我心中一动，便按捺住性子，继续听了下去。”
“这一听，可真是让我大吃一惊！”宁中则压低了声音，“从他们断续的交谈中，我赫然得知，那绿衫女子，竟然是魔教前教主任我行的独生爱女——任盈盈！”
“任盈盈？！”岳不群瞳孔微缩，这个名字他自然不陌生。任我行被囚之前，其女任盈盈便是日月神教的圣姑，在教中地位尊崇。东方不败篡位后，此女便销声匿迹，没想到竟然出现在了华山思过崖，还与他的大弟子搅和在了一起！
“不错，就是任盈盈。”宁中则肯定地点点头，“据他们交谈所言，任盈盈是奉了她父亲任我行的命令，特意前来华山寻找师兄你的。目的，据说是代表任我行，向你发出邀请。”
“任我行邀请我？”岳不群目光锐利起来，“他邀请我作甚？联手对付东方不败？”
“具体所为何事，他们交谈中并未明说，语焉不详。”宁中则摇了摇头，“那任盈盈口风甚紧，只说是奉父命前来邀请，具体事宜需当面与师兄你商议。冲儿那傻小子，似乎也被蒙在鼓里，只知道任盈盈是来寻你有要事，两人因缘际会相识于江湖，彼此引为知己……哼，我看那小子是被美色迷了心窍！”
岳不群沉吟不语，脑海中飞速转动。任我行果然没死！而且已经脱困？或者即将脱困？他派女儿前来邀请自己，目的不言而喻，定然是想借华山乃至正道之力，助他夺回教主之位，对付东方不败。这与他之前的谋划不谋而合，只是没想到对方动作更快，竟然直接找上了门，还以一种如此……意想不到的方式。
“后来呢？”岳不群问道。
“后来？”宁中则叹了口气，“我既然已经查明情况，自然不能再任由他们胡闹下去。我当即现身，厉声呵斥了冲儿一顿，责问他为何隐瞒不报，私藏魔教妖女于华山禁地，可知这是多大的罪过？冲儿跪地认错，但同时也为任盈盈辩解，说她此行并无恶意，只是替父传信，且她本人心地善良，并非奸邪之徒。”
宁中则语气带着一丝无奈与母亲的宽容：“我观那任盈盈，面对我的突然出现，虽初时有些惊慌，但很快便镇定下来，言辞得体，不卑不亢，确实不像寻常妖邪之辈。她再次重申了其父邀请之意，并表示愿留在华山为质，一切等师兄你回来定夺。”
“我思前想后，”宁中则继续说道，“此事关系重大，牵扯到任我行与魔教内斗，更关系到师兄你的谋划与华山安危。贸然将任盈盈驱逐或囚禁，都可能坏了大事。但继续让他们二人在思过崖独处，也实在不成体统。于是，我便严厉告诫冲儿，命他即刻下山，不得再私自上崖会见任盈盈，并罚他面壁思过一月。至于任盈盈……”
她顿了顿，说道：“我让她继续留在思过崖，但限制了她的活动范围，并加派了可靠弟子看守，既算是软禁，也算是保护，一切待师兄你回山后再行处置。此事关乎任我行，干系太大，我未敢声张，只私下告知了封师叔与百兽前辈知晓，故而他们方才会有那般反应。”
听完宁中则的叙述，岳不群久久不语。他负手在院中踱了几步，目光投向云雾缭绕的思过崖方向。
世事之奇，莫过于此。
他原本还在谋划如何去寻那被困的任我行，却不料对方早已将触角伸到了他的眼皮底下。通过其女任盈盈，竟然与自己的大弟子令狐冲产生了如此纠葛。
这究竟是巧合，还是任我行精心设计的棋局？
令狐冲与任盈盈……岳不群眉头微蹙，这其中的变数，似乎比他预想的要多。
不过，无论如何，任我行主动递来了橄榄枝，总归是省了他一番手脚。现在，是时候去见见这位胆大包天，敢只身上华山的“任大小姐”，好好谈谈她父亲的那份“邀请”了。
岳不群眼中闪过一丝精光，对宁中则道：“师妹，你处置得极为妥当。此事我已知晓，你无需再操心。我现在便上思过崖，去见见这位任姑娘。”
风暴将至，各方势力都已开始落子。而他岳不群，作为这盘大棋最重要的棋手之一，必须掌控全局。任我行的邀约，无疑是一步关键的棋。