残阳如血，染红了青石峡深处的冰凌。谢贵蜷缩在岩壁下，怀里揣着半块冻硬的麦饼，目光死死盯着远处被浓烟笼罩的山谷——那里曾是他们的藏身地，昨夜被朱棣的搜山队纵火焚烧，葛诚战死的呐喊声仿佛还在耳畔回荡，如今只剩下焦黑的断木和散落的尸骨。
“将军，咱们真的要去投朱棣？”一个年轻士兵的声音带着哭腔，他的左臂被烧伤，溃烂的皮肉黏在破布上，每动一下都疼得龇牙咧嘴，“葛将军死前说过，宁死也不做燕贼的降兵……”
谢贵猛地转头，眼底布满血丝。他是当年朱允炆亲卫营的百户，从应天府一路逃到青石峡，身边的弟兄从三百减到如今的不到五十，连张昺留下的那半块“皇太孙亲卫”令牌，都在昨夜的突围中遗失了。“不投朱棣，难道等着被朱元璋的人抓去砍头？”他低吼道，声音因饥饿和寒冷而嘶哑，“周德兴的清乡队就在山口，葛诚的尸体还挂在狼牙关示众，你以为咱们还有退路？”
士兵被他吼得缩了缩脖子，却依旧倔强：“可……可咱们是建文陛下的人……”
“建文陛下？”谢贵突然笑了，笑声在空旷的山谷里回荡，带着说不出的悲凉，“他要是还记得咱们，就不会让咱们在这冰天雪地里啃冻麦饼！”他将麦饼掰成两半，塞给身边的老兵马宣，“马大哥，你说句公道话，咱们还能撑多久？”
马宣的一条腿被流矢射穿，走路一瘸一拐。他望着岩壁上刻着的“建文三年”字样——那是他们刚躲进青石峡时凿下的，如今已被风霜侵蚀得模糊不清。“投朱棣，怕是不行。”他缓缓道，“朱棣恨建文旧部入骨，去年济南的降兵，最后都被他悄悄埋了……依我看，不如去投朱元璋。”
“投朱元璋？”谢贵像是听到了天大的笑话，“他杀的建文旧部还少吗？应天府的诏狱里，多少弟兄被剥皮实草，你忘了？”
“可他毕竟是大明的开国皇帝。”马宣的声音低沉而坚定，“咱们去降，就说‘一直想弃暗投明，只是被葛诚胁迫’，或许还能有条活路。再说，朱元璋和朱棣打得正凶，咱们手里还有些关于北平布防的消息，说不定能换个活命的本钱。”
两人的争执引来了更多士兵的议论。主张投朱棣的大多是些年轻士兵，他们没见过朱元璋对建文旧部的狠辣，只想着尽快摆脱这颠沛流离的日子；而跟着朱允炆从应天府逃出来的老兵，则更倾向于投朱元璋——至少在他们看来，向“正统”的开国皇帝投降，总比向“叛逆”朱棣低头体面些。
“都别吵了！”谢贵猛地站起来，积雪从他的破战袍上簌簌落下，“今晚三更，愿意跟我去投朱棣的，就往东北走，狼牙关的守将吴忠是我旧识，或许能通融；愿意跟马大哥去投朱元璋的，就往西南走，周德兴的大营在黑水河，能不能活命，看你们的造化！”
夜幕降临时，这支残兵终于分道扬镳。谢贵带着二十多个年轻士兵，踩着没膝的积雪往东北方向走，每个人的怀里都揣着一小撮从葛诚尸体上抢来的骨灰——那是他们最后的念想，也是向朱棣表忠心的“投名状”。
“将军，咱们真的要把葛将军的骨灰……”一个士兵忍不住问道。
谢贵没有回头，只是将怀里的骨灰包得更紧了些：“朱棣要的是‘建文余孽已除’的证据，这东西，比咱们的命还值钱。”他想起三年前朱允炆在奉天殿赐宴，葛诚作为亲卫队长，还笑着给他们分过御膳房的点心，那时的日子，仿佛还在昨天。
与此同时，马宣带着剩下的二十多人往西南走。他们没有像样的兵器，只能用削尖的木棍充当武器，冻饿交加中，不断有人掉队。走到黑水河岸边时，只剩下不到十人，其中一个少年兵的冻僵的手指，还死死攥着一面用布帛画的小旗，上面歪歪扭扭地绣着“建文”二字。
“把那破旗扔了！”马宣低声喝道，“见到周德兴的人，就说咱们是被裹挟的百姓，千万别提建文二字！”
少年兵却把小旗藏进怀里，倔强地摇了摇头：“俺爹是亲卫营的，他死前说，这旗不能丢……”
马宣看着他冻得发紫的脸，终究没再强求。他知道，这面小旗不仅是念想，更是这些人支撑着活下去的最后一点希望。
黑水河大营的辕门外，哨兵发现了这伙形迹可疑的人。周德兴闻讯赶来时，马宣正带着人跪在雪地里，身上的破衣烂衫根本抵挡不住寒风，一个个冻得嘴唇发青，却依旧努力挺直着腰。
“你们是干什么的？”周德兴的声音像冰碴子，手里的长刀在月光下泛着冷光。
马宣连忙磕头：“将军！我们是青石峡的百姓，被建文余孽葛诚胁迫，如今他死了，我们特地来投奔陛下，愿效犬马之劳！”他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是我们偷偷画的北平布防图，朱棣在永定河沿岸设了暗哨，还有……”
周德兴接过图纸，借着灯笼的光看了几眼，突然冷笑一声：“葛诚的人？我看你们就是建文余孽！来人，把他们都绑了，关进牢里！”
士兵们一拥而上，将马宣等人捆了个结实。少年兵怀里的小旗掉了出来，被周德兴的亲兵捡起来，呈到他面前。周德兴看着那面歪歪扭扭的小旗，突然一脚将马宣踹倒在地：“还敢骗老子？说！谢贵带着剩下的人去哪了？”
马宣被踹得喷出一口血，却死死咬着牙：“不知道！要杀要剐，悉听尊便！”
周德兴盯着他看了半晌，突然挥手道：“别杀他们。”他捡起那面小旗，嘴角勾起一抹算计的笑，“把他们关起来，好吃好喝伺候着，过几日……还有大用处。”
与此同时，谢贵等人终于抵达了狼牙关。吴忠看着他们冻得不成样子，又看了看谢贵手里的骨灰盒，脸色变得十分复杂。“你真要投朱棣？”他低声问道，“我哥吴良就是被建文旧部杀的，你觉得……陛下会容你？”
“我知道吴将军的事，是我们不对。”谢贵将骨灰盒递过去，声音里带着刻意的卑微，“但葛诚已死，建文余孽只剩我们几个，陛下要的是‘斩草除根’的名声，我们愿意给他这个机会。”
吴忠犹豫了片刻，最终还是让人把他们带进城。他知道，朱棣最近正因北平的粮荒焦头烂额，若是能从这些人口中问出些朱元璋的动向，或许能让自己在陛下面前露个脸。
狼牙关的地牢里，谢贵等人终于喝上了热粥。年轻士兵们狼吞虎咽，脸上露出劫后余生的庆幸，只有谢贵望着牢门外的火把，眼神复杂——他不知道这条路走得对不对，只知道自己再也不想在冰天雪地里啃冻麦饼了。
几日后，黑水河大营传来消息：周德兴“招降”了马宣等建文旧部，朱元璋龙颜大悦，不仅赦免了他们的罪过，还让他们在营中担任“向导”，专门讲解北平的地形。消息传到北平，朱棣果然震怒，立刻下令彻查军中是否有建文旧部的内应。
而狼牙关的谢贵，则借着吴忠的关系，见到了朱棣。他跪在地上，将葛诚的骨灰盒高高举起：“陛下，建文余孽葛诚已死，属下愿率部归降，为陛下效力，铲除所有建文旧部！”
朱棣看着那个骨灰盒，又看了看谢贵那张写满谄媚的脸，突然想起张昺战死时的眼神——那里面有恨，有不甘，却唯独没有眼前这种卑贱的乞求。“你想活命？”他缓缓开口，声音冷得像狼牙关的寒风。
“是！求陛下开恩！”谢贵的头磕得更响了。
“可以。”朱棣的嘴角勾起一抹残忍的笑，“但你得先去黑水河，把马宣那帮人给朕杀了——他们不是想投朱元璋吗？你就去做他们的‘同路人’，替朕送他们上路。”
谢贵的脸瞬间变得惨白。他知道，这是让他们自相残杀，可事到如今，他已没有拒绝的余地。“属下……遵令。”
走出王府时，谢贵抬头望了望天空，铅灰色的云层压得很低，像是要塌下来一样。他想起分道扬镳时马宣的脸，想起葛诚战死的呐喊，想起朱允炆年轻的模样，突然觉得这天下之大，竟没有他们这些“建文余孽”的容身之处。
而此时的黑水河大营，马宣正站在朱元璋面前。这位开国皇帝看着他身上的伤疤，又看了看那面被小心收好的小旗，突然问道：“你真的愿意帮朕打朱棣？”
“愿意！”马宣毫不犹豫，“朱棣是叛逆，属下早就想弃暗投明了！”
朱元璋笑了，笑声里却听不出暖意。他知道，这些建文旧部就像野草，烧不尽，除不完，但只要让他们互相猜忌、自相残杀，用不了多久，就会彻底从这天下消失。
残阳再次落下，将青石峡的山谷染成一片血色。曾经的建文亲卫，如今或为了活命互相残杀，或沦为别人手中的棋子，只有岩壁上那模糊的“建文三年”字样，还在默默诉说着那些早已被遗忘的忠诚与坚守。而这场由朱允炆残余势力分化引发的风波，才刚刚开始，它像一颗投入湖面的石子，在朱元璋与朱棣的角力中，激起了更多难以预料的涟漪。