“……看来，没有回头路了。”
【海纳百川】如此说道。
失败的阴影，从未如此清晰而残酷地展现在他们面前。
这不是简单的重置副本，而是真正意义上改变了游戏世界的格局，甚至可能危及其他玩家。
【海纳百川】停在甬道入口的黑暗中，沉默了片刻。
他缓缓转过身，脸上先前的战意和锐利并未消失，反而沉淀为一种更加冷峻和坚定的神色。
“看到了吗？”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“这就是我们正在做的事情的份量。”
“任务又长又难，也没关系。”
“但现在，我们知道了，失败，不仅仅意味着白费功夫。”
“——前面的东西，如果我们处理不好，后果可能比‘珏雅海’更严重。”
“现在，我们不仅仅是在攻略副本，或者争夺什么首通奖励。”
“我们是在清理隐患，是在阻止另一个‘高危区’的诞生。”
【海纳百川】的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“压力更大了，怕吗？”
【一只小雪鸮】吐出一口气，甩了甩手腕，换了个舒服的姿势坐着。
“……有点。但更特么不能退了！”
【星语心愿】也用力点头。
“输了可就丢人丢大了，还会坑到别人……拼了！”
【安】沉默地向前一步，用身体挡在了甬道入口的最前方，表示自己的决心。
【画布上的猫】和【蜜糖兔】对视一眼，重重地点了下头，所有的治疗光环和增益药剂准备就绪。
【海纳百川】的身影彻底融入阴影，只有他冷静的指令传来。
“跟上。这次，为了不让这里变成下一个系统警告，我们必须赢。”
就在团队调整心态，准备踏入更深处的黑暗时，【一只小雪鸮】忽然“咦”了一声，奇怪地回头望去。
“那个……绿色的光球，是不是在跟着我们？”
众人闻言，纷纷回头。
只见殿堂中央那枚原本缓缓旋转的、苍翠的绿色光球，不知何时竟悄然漂浮了起来，不近不远地跟在他们队伍后方几米处，柔和的光芒在昏暗的环境中显得格外醒目，如同一个沉默而忠诚的小小幽灵。
“这是什么情况？战利品成精了？”
【星语心愿】好奇地试图去碰触，光球却灵巧地避开了。
就在众人疑惑不解之际，一道熟悉的、略带虚幻的柔和光芒在队伍前方亮起。
[艾尔文：勇士们，请不必惊慌。它并非异物，而是这座圣所被你们拯救后，残存下来的最后一丝纯净力量的核心具现。]
他飞到翠绿光球旁，怜爱地看了看它，然后转向团队。
[艾尔文：‘虚空之心’虽被击破，但其污染已深入圣所脉络。仅仅破坏核心，无法根除所有暗蚀。这缕纯净之力，是净化重启的关键。]
艾尔文的目光扫过每一位玩家，最终落在【海纳百川】身上。
[艾尔文：它选择了你们，跟随你们，是因为它感知到你们拥有携带它前往最终核心的能力与意志。]
[艾尔文：它需要你们护送它，抵达圣所最深处的‘源泉之间’，将其重新注入圣所的核心法阵之中。唯有如此，才能彻底净化这片土地，让圣所之光重现。]
他微微欠身，语气恳切而庄严。
[艾尔文：沿途的污秽魔物会本能地攻击它，试图扼杀这最后的光。保护它，就是保护净化的可能。拜托各位了！]
说完，艾尔文的身影再次缓缓变淡，如同融入空气般消失不见，只留下一句若有若无的叮嘱回荡在空气中。
[艾尔文：请务必小心……越靠近核心，它们的反应……会越激烈……]
所有人的目光再次聚焦在那枚静静悬浮的翠绿光球上。
“从战利品变成了护送目标？还是活体的？这副本设计真是……”
【画布上的猫】已经下意识地将一个持续性的微弱恢复法术链接到了光球上，虽然似乎没什么效果。
“它好像没有血条？那我们怎么算保护成功？”
【一只小雪鸮】挠了挠头。
“意思就是，这玩意儿不能被打爆呗？不然任务就失败，区域可能还是会变高危？”
【星语心愿】叹了口气。
“我就知道没那么简单……这下不能莽了，得稳扎稳打步步为营了。”
【海纳百川】凝视着那枚光球，眼中闪过一丝了然。
他之前就觉得击败核心后留下的这个东西不简单，果然还有后续。
“都听到了？”
他沉声开口，迅速做出部署。
“阵型调整。安，你断后，兼顾后方来的威胁。包子，你左翼，星右翼，优先处理可能远程攻击光球的敌人。布猫，你的护盾和减伤，优先保证光球和我们自身血量。蜜糖兔，控制类药剂准备好，必要时封锁区域。”
他本人则走到了光球的正前方。
“我负责开路和清除主要障碍。所有人，移动速度放慢，推进为主，清怪优先，不求速杀，求稳。”
他看了一眼那柔和的绿光。
“它既然是我们打出来的，那就由我们负责送到终点。”
调整好阵型，团队围绕着那枚翠绿色的光球，开始向甬道深处缓慢而坚定地推进。
甬道比想象中更长，墙壁上原本暗淡的古老符文，在光球柔和的光芒映照下，隐约显现出原本的轮廓，似乎在无声地诉说着往昔的荣光。
空气不再像外面殿堂那样充斥着令人不适的暗红能量，却多了一种凝滞的、仿佛暴风雨前的死寂。
“注意警戒。”
【海纳百川】的声音在寂静中格外清晰。
“污秽的东西要来了。”
他的话音未落，前方黑暗中便传来令人牙酸的刮擦声和低沉的咆哮。
数只形态扭曲、体表覆盖着紫黑色结晶的【堕影猎犬】从阴影中扑出，它们的目光浑浊，却无一例外地死死盯住了队伍中央的翠绿光球，充满了纯粹的憎恶。
“优先清理！”
【海纳百川】一声令下，身影率先模糊，“影遁突袭”发动，瞬间出现在为首猎犬的身后，匕首带起寒光。
【安】沉稳地挡在光球侧前方，长枪“回旋扫荡”，将试图绕过侧翼的猎犬击退。
【一只小雪鸮】剑光如电，“融雪”技能的冰霜轨迹有效地减缓了猎犬群的冲击速度。
【星语心愿】也在吟唱咒文，“冰霜新星”在怪物群中炸开，进一步限制它们的行动。
战斗节奏明显发生了变化。
他们不再追求极致的输出效率，而是更注重控制与保护。
光球安静地悬浮着，仿佛对周围的厮杀毫无所觉，但它散发的柔和绿光，似乎让那些堕落的魔物更加狂躁。
“它们果然冲着光球来的！”
【画布上的猫】紧张地维持着“元素护盾”，时刻准备将护盾套给可能被攻击的光球——虽然光球似乎没有实质意义上的“血量”，但谁也不敢冒险让它被直接击中。
艰难地清理完这批猎犬，团队稍作休整。
【蜜糖兔】迅速在地上布置了两瓶持续散发净化气息的药剂，形成一个小范围的安全区域。
【海纳百川】看着前方依旧深邃的黑暗，眉头紧锁。
“这样下去不行，越往里，怪物越多越强，我们被动防守，迟早会被耗死。”
“话说，要不试试呼唤一下艾尔文？毕竟之前不是说他们可以回应的吗？”
【一只小雪鸮】突然想起来前几天论坛上闹得沸沸扬扬的Npc‘进化’事件，之前的几个阶段似乎是因为太过投入而忘记了，现在属于是灵光一现，一下子想了起来。
经由【一只小雪鸮】提醒，【海纳百川】也想起来了这点，不过貌似现在有智慧的Npc不止有艾尔文。
他看向那枚光球。
光球似乎犹豫了一下，缓缓靠近，悬浮在他的面前。
“艾尔文说它选择了我们……那它应该不只是个被保护的对象。”
“我们需要你的帮助。至少，告诉我们，哪条路更安全？或者，哪里是你的力量能暂时压制污秽的地方？”
光球微微闪烁了几下，似乎在理解他的意思。
片刻后，它身上的光芒变得明亮了些许，分出几缕极细的、几乎难以察觉的绿色光丝，如同指南针般，指向了甬道侧壁上一个极其隐蔽的、几乎被苔藓和污垢覆盖的古老符号。
“这边！”
【一只小雪鸮】眼尖，立刻发现了指引。
团队立刻改变方向，跟着光丝的指引，来到那符号前。
【安】用枪柄小心地擦去表面的污垢，露出了一个类似藤蔓缠绕太阳的刻印。
翠绿光球缓缓飘上前，轻轻触碰在那刻印之上。
嗡——
一声轻微的嗡鸣，刻印亮起柔和的绿光，他们旁边的石壁竟无声地滑开，露出了一条向下的、更加狭窄却明显洁净许多的小径，空气中那股凝滞的压抑感也减轻了不少。
“有近路！还能规避怪物！”
【星语心愿】惊喜道。
【海纳百川】松了口气。
“果然，它不仅是钥匙，也算是地图。继续走，保持沟通。”