明珠柔和却冰冷的光晕，勾勒出那张年轻侍卫苍白而俊秀的脸庞。他站在狭窄古老的密道中，身着内廷侍卫的服饰，气息却与这身装束格格不入，更像是一个游离于规则之外的幽魂。
他问我想不想知道太子殿下的真实情况。
这句话像一枚淬毒的针，精准地刺入我紧绷的神经最深处。萧珩呕血昏迷、体生灰斑的模样瞬间浮现眼前，与眼前这张陌生而莫测的脸交织在一起。
恐惧、疑惑、还有一丝被巨大秘密牵引的眩晕感，让我几乎站立不稳。我背靠着冰冷湿滑的石壁，指甲无意识地抠进石缝里粗糙的苔藓，声音干涩得如同砂纸摩擦：“你…到底是谁？你怎么会在这里？太子他…”
年轻人——或许我该称他为神秘的侍卫——并没有直接回答我的问题。他那双过于明亮的眼睛在珠光下审视着我，仿佛在评估我是否值得托付那惊天的秘密，又或者只是在欣赏我惊惶失措的模样。
“我是谁并不重要，卫小姐。”他终于开口，声音低沉，带着一种奇异的、与他年龄不符的疲惫和沧桑，“重要的是，你现在还活着，并且站在了这里。这意味着，你比许多人…包括外面那位被烧成灰烬的老矿工…都要幸运。”
他提及那老矿工的语气平淡无波，仿佛那只是一件无关紧要的物品。
“你知道他？你知道他是谁？”我急切地追问，试图抓住任何一点线索。
“一个可怜虫。一个被‘星陨石’选中，又被无情抛弃的棋子。”侍卫的语气里听不出丝毫同情，只有冰冷的陈述，“有人把他从灰烬河谷弄进来，藏在这北苑深处，以为能瞒天过海，却不知这皇宫里，从来没有真正的秘密。”
“是谁把他弄进来的？是你吗？！”我紧紧盯着他。
侍卫的嘴角似乎又极轻微地勾了一下，那弧度近乎嘲讽：“我？我只是一个观察者，一个…送信人。至于把他弄进来的人…”他顿了顿，珠光下的眼神变得幽深，“或许是为了挟制某些人，或许是为了在必要时…制造一场无法控制的瘟疫，将水搅得更浑。谁知道呢？这宫里的心思，比你想的要脏，也要深得多。”
他的话让我不寒而栗。将染了“石瘟”的人偷偷运进皇宫？这是何等疯狂和歹毒！
“那你为何一次次帮我？”我盯着他指尖那点微光，“那些箭信…是你送的？你为什么告诉我这些？”
“帮你？”他像是听到了什么有趣的事情，轻轻摇了摇头，“卫小姐，你或许搞错了。我不是在帮你，我只是在…平衡。或者说，在确保某些事情，不会过早地失去控制。”
他向前微微倾身，珠光将他的影子投在石壁上，拉得细长而扭曲，如同某种暗示。
“至于太子殿下…”他终于将话题拉回了最初，“他的情况很不好，比陛下和太医们知道的还要不好。”
我的心猛地一沉。
“灰斑已蔓延至胸腹，呕血不止，时有痉挛，昏迷中亦痛苦难当。”侍卫的声音平静得像是在诵读一份无关紧要的病历，“太医署那些迂腐之辈，还在用治疗寻常痨病或伤寒的方子，不过是加速他的痛苦罢了。”
“那…那真正能救他的方法呢？”我声音发颤，“萧…摄政王他知道，对不对？他一定有办法！”
听到萧烬的名字，侍卫的眼神几不可察地闪烁了一下，掠过一丝极其复杂的情绪，快得让我几乎以为是错觉。
“摄政王…”他缓缓重复着这个称谓，语气微妙，“他确实知道很多。比如‘石瘟’并非无药可医，又比如…某些古籍中记载的、以毒攻毒的险招。”
以毒攻毒？
“是什么方法？！”我急切地追问，仿佛抓住了一丝微弱的希望之光，尽管这光芒来自眼前这个完全看不透的神秘人。
侍卫却没有立刻回答。他侧耳倾听了一下密道外的动静——那里只剩下灰烬冷却的死寂——然后才重新看向我，珠光映亮他眼底一丝残酷的冷静。
“方法的确有。但需要一味极其特殊、也极其危险的‘药引’。”他缓缓说道，每个字都像是冰珠砸落在石板上，“而且，需要在一个特定的时机，以特定的方式送入体内。成功率…不足三成。并且，即便成功，太子殿下恐怕也…”
他适时地停住，留下令人恐惧的想象空间。
“药引？是什么药引？”我追问道，心中那股不祥的预感越来越强烈。
侍卫的目光再次落在我身上，那目光带着一种近乎残忍的审视，缓缓地、一字一句地说道：“药引…需要至亲之人的心头热血为引，混合…某种源自‘星陨石’核心的萃取之物。”
至亲之人的心头热血？！
我如遭雷击，瞬间僵在原地！皇帝？皇后？还是…
“而时机，”他仿佛没有看到我的震惊，继续用那种冰冷的语调说道，“需要在下次‘荧惑’光芒最盛的子夜，也就是…明晚。”
明晚！心头热血！星陨石萃取物！
这哪里是救人？这分明是邪术！是献祭！
“这…这太疯狂了！陛下怎么会同意？！”我失声叫道，无法相信这骇人听闻的方法。
“陛下？”侍卫轻笑一声，那笑声里充满了讥诮，“陛下此刻只怕已经乱了方寸。只要有一线希望，哪怕再荒诞，再血腥…为了他最珍爱的太子，为了国本…你说，他会不会同意？”
他的话像一把冰冷的匕首，剖开了皇家温情脉脉的面纱，露出底下赤裸裸的、残酷的权力与生存逻辑。
我感到一阵彻骨的寒意。如果皇帝真的被说动…那谁来献出这“心头热血”？皇后？还是…
一个更可怕的念头突然窜入我的脑海！萧珩在昏迷前，曾死死攥着我的手，喊我的名字…在某些人眼中，尤其是在那些试图将我打成“灾星”的人眼中，这是否可以被扭曲成一种“特殊”的关联？甚至…可以被利用？
难道…这也是把我卷进来的原因之一？！不仅仅是替罪羊，甚至可能…
我不敢再想下去。
“告诉我这些…你到底想做什么？”我声音颤抖，带着一丝绝望的质问。
侍卫沉默了片刻。珠光下，他的脸色显得更加苍白，那双过于明亮的眼睛里，翻涌着我看不懂的复杂情绪，像是仇恨，像是挣扎，又像是一种孤注一掷的决绝。
“我想做什么？”他喃喃重复，仿佛在问自己。良久，他缓缓抬起头，目光再次变得锐利而清晰。
“卫小姐，你觉得自己现在还能独善其身吗？从你踏入灰烬河谷，从你被卷进东宫和摄政王的漩涡，从你被扔进这座吃人的皇宫开始，你就已经在这棋盘之上了。”
“而现在，摆在你面前的，有两条路。”
他伸出两根手指，在珠光下显得修长而有力。
“第一条，”他屈起第一根手指，“乖乖留在这里，或者被‘保护’起来，等待明晚的到来。祈祷陛下和摄政王选择的‘药引’不是你，祈祷太子殿下洪福齐天，那三成的几率能够生效。然后，继续做一枚身不由己的棋子，直到被下一个漩涡吞噬。”
他的描述冰冷而绝望。
“第二条呢？”我几乎是屏住呼吸问道。
他屈起第二根手指，目光灼灼地盯着我，声音压得更低，却带着一种蛊惑般的力度：
“第二条路…跟我走。就在现在。趁外面混乱刚止，宫禁未严。”
“跟我去一个地方，亲眼看一看那‘星陨石’的核心之物，亲耳听一听…关于这场‘石瘟’，关于灰烬河谷，关于…萧烬，那些从未有人敢告诉你的真相。”
“或许，在知道一切之后，你能找到…第三条路。”
第三条路？
我的心脏狂跳起来。真相！这两个字拥有着致命的吸引力！尤其是关乎萧烬的真相！他到底知道多少？他在这其中扮演着怎样的角色？他给我的那瓶药…他冷眼旁观的态度…他看似保护实则囚禁的举动…
还有这诡异的“石瘟”，这神秘的侍卫，这深宫之中盘根错节的阴谋…
巨大的好奇和一种破釜沉舟的冲动，混合着对未知的恐惧，在我心中激烈交战。
跟我走。
这三个字像魔咒，回荡在狭窄的密道里。
留下，可能是等死，可能是继续做棋子。
跟他走，可能是踏入更深的陷阱，也可能是…窥见一线生机。
我看着眼前这个神秘的、敌友难分的年轻侍卫，他眼中闪烁着危险而诱惑的光芒。
严嬷嬷方才那些意有所指的话…“慎食水”、“偶尔有些见不得光的东西爬进来”…她是否早就知道这密道和这个人的存在？她的离开，是默许？是试探？还是另一个圈套？
皇城司虽然退去，但周逵绝不会善罢甘休。北苑真的安全吗？
而萧烬…他现在在哪里？他在谋划什么？他是否预料到了此刻的发生？
无数个念头在电光火石间闪过。
侍卫不再催促，只是静静地举着那点珠光，等待着我的决定。他的耐心，本身就像是一种压力。
最终，我听到自己干涩的声音，在这死寂的密道中响起，带着一丝豁出去的颤抖：
“……你要带我去哪里？”
听到我的问题，侍卫的脸上终于露出一丝可以称之为表情的变化——那是一种混合着凝重、决绝和某种复杂期待的微妙神色。
他并没有直接回答，而是缓缓抬起手，指向密道更深沉的、未知的黑暗深处。那方向，似乎并非通往皇宫外围，而是…向着更加核心、更禁忌的区域延伸。
他的声音低沉而清晰，吐出两个字：
“秘窖。”
然后，仿佛是怕我不明白，又或许是刻意加重这两个字的分量，他补充了一句，这句话像一道冷电，瞬间劈中了我的天灵盖——
“那座藏着‘星陨石’最初样本的…皇家秘窖。”
“也是你的父亲，卫尚书，当年最后消失的地方。”