凛冬的寒风掠过北疆演武场，卷起漫天黄沙，却吹不散观礼台上匈奴使臣脸上的惊惧。大周边军精锐阵列如山，新式马具让骑兵如虎添翼，强弩齐射声裂长空，而远处靶场偶尔传来的“震天雷”轰鸣，更是让大地微颤，也震颤着这些草原贵族的心神。与此同时，边境榷场前所未有的繁荣，丝绸茶叶堆积如山，与演武场的凛冽杀气形成了鲜明对比。利刃与蜜糖同时奉上，匈奴王庭内部关于是否与“出云”结盟的争论，迅速被对周朝军威的忌惮与贸易利益的渴望所取代。
雒阳宫中，接到北疆暂稳的密报，姬延并未有多少轻松。他深知，这只是权宜之计，真正的胜负手，仍在东南波涛之间。程邈那边，必须更快！
琅琊地下工坊，已彻底成为了一座不眠的智慧熔炉。油灯与烛火映照着墙上密密麻麻的草图与算式，空气中弥漫着松木、金属与硝石的特殊气味。程邈双眼赤红，嗓音沙哑，正与一群最顶尖的工匠围着一座巨大的沙盘模型激烈争论。那模型，正是基于打捞残骸逆向推演、并融入姬延所提“核心思路”而成的全新战舰——“镇海级”战列舰的雏形。
“陛下所言‘集中防护，重点打击’，乃金玉良言！”程邈指着模型那显着加厚、并计划敷设铁皮与湿泥的舰舷两侧，“以往战船，力求周身坚固，实则处处薄弱。今仿‘海神丸’残骸结构，集中物料，强化水线及主炮位防护，其余部位可适度削减，以求舰体更稳，速度更快！”
“然程公，陛下所提‘以巨炮代弩石，决胜于数里之外’……此‘炮’究竟为何物？仅靠‘震天雷’投射，恐难及远，精度更是堪忧。”一位老工匠皱眉道。
程邈眼中精光一闪，走到工坊一侧，那里陈列着几个不同尺寸、以精铁铸造、形似巨筒的物事。这正是他根据姬延描述的“管状火器”原理，结合“震天雷”爆炸威力和“海神丸”部分金属工艺，呕心沥血试制出的“原型炮管”。
“此非弩，非炮，乃‘火炮’！”程邈抚摸着那冰冷的铁管，语气带着难以抑制的激动，“陛下曾言，可将‘震天雷’之力约束于管内，推动特定弹丸，循固定轨迹射出，其射程、威力、精度，绝非弩炮可比！吾等已反复验证，关键在于炮管强度、闭气与引火之效！”
他指向旁边一堆不同形状的铅铁弹丸和用油纸包裹的定量发射药包。“以此定量火药推动此实心铁弹，若能成，一击之威，可洞穿数层巨木！若改用内部中空、填充火药的‘开花弹’，则能爆裂伤敌，毁船焚帆！”
工匠们看着那粗犷而充满力量感的炮管，虽仍感匪夷所思，但在程邈的引导和姬延超越时代的“提示”下，他们开始理解这其中的物理逻辑。巨大的困难也随之而来——铸造如此巨大的无缝铁管极其困难，炸膛风险极高；如何保证炮身稳固于颠簸的舰船；如何解决射击后的清膛与再装填速度；如何瞄准……
“难，也要做！”程邈斩钉截铁，“陛下已调拨全国精铁，征召所有顶尖铸匠！工期，绝不能拖！每快一日，我朝海疆便多一分安稳！”
工坊内，敲打声、铸造声、争论声日夜不息。一次次失败，一次次调整配方、改进工艺。第一门可用于实战的、口径约如海碗的青铜火炮（因青铜铸造性能优于早期生铁）终于艰难问世。试射当日，选定了一处偏僻海湾。
“装填！”程邈亲自监督。士卒们按照反复演练的步骤，倒入定量火药，塞入衬垫，推入沉重的实心铁弹。
“瞄准！前方废弃旧船！”
“点火！”
引线嗤嗤燃入炮膛。
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响，远超“震天雷”，炮口喷出数尺长的烈焰和浓烟，巨大的后坐力让沉重的炮身猛地后退，在地上犁出深沟。远处海面上，那艘作为靶标的旧船船身，应声出现一个巨大的窟窿，木屑纷飞！
成功了！尽管装填缓慢，精度欠佳，后坐力处理粗糙，但这跨越时代的怒吼，宣告着海战模式即将迎来翻天覆地的变革！
消息以最快速度密报雒阳。姬延看着程邈绘制的火炮试射效果图及数据，脸上终于露出了些许真切的笑意。
“传旨！重赏程邈及所有参与工匠！以此为基础，全力优化！缩小口径，减轻重量，研制舰用炮架，制定操炮规程！同时，‘镇海级’战舰设计，围绕此炮为核心，重新调整！”
就在大周这边紧锣密鼓地进行技术革命的同时，“出云”国城堡内的源信玄，也接到了关于周朝似乎在研制一种“能发出雷霆巨响、威力惊人新武器”的模糊情报。
“新武器？”源信玄嗤之以鼻，并未太过在意。在他看来，周人不过是在“震天雷”的基础上修修补补，奇技淫巧罢了。“垂死挣扎！岂能与我‘海神丸’巨舰相提并论？传令下去，二号舰、三号舰建造再提速！本座要在明年季风来临前，看到它们下水！”
他依旧迷信着巨舰大炮（指巨型弩炮和投石机）的绝对力量优势，认为技术的些微差距，无法弥补体量上的绝对碾压。然而，他并不知道，他所以为的“些微差距”，正在以一种他无法理解的速度，演变为一道难以逾越的鸿沟。
冬去春来，海冰消融。琅琊船坞内，第一艘“镇海级”战舰的龙骨已然铺设完成。其体型虽不及“海神丸”庞大，但线条更加流畅，结构更加合理，两侧预留了多个经过强化的炮窗。船首也不再是冲角，而计划安装一门威力最大的“首炮”。与此同时，经过无数次改进的青铜舰炮，已经小批量生产出二十余门，虽然依旧笨重，射速慢，但其潜在威力，已让所有知情者为之震撼。
程邈站在船坞旁，看着初具规模的舰体，心中豪情与压力并存。他知道，这艘凝聚了无数心血的战舰，以及它所代表的新式海战理念，即将接受战争的残酷检验。
王翦的伤势已基本痊愈，他亲自督导着新募水兵的操练，重点不再是跳帮接舷，而是舰队阵型、炮位协同以及基于新火炮射程的战术推演。一种全新的海军战术体系，正在摸索中艰难诞生。
这一日，来自外海哨船的紧急军报再次打破了短暂的平静。
“报！将军！东北方向发现大规模船队！疑似……疑似‘海神丸’！不止一艘！至少有两艘！还有大量护卫战舰！”
王翦与程邈对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终究还是来了。而且，来得比预想的更快，更强。
源信玄，果然没有给他们太多时间。
王翦深吸一口气，目光投向港口内那艘尚未完全竣工、甚至还未安装火炮的“镇海级”首舰，又看了看旁边那些经过修复、加装了少量老旧火炮的改装舰。
“传令！全军戒备！所有能动之战船，即刻出港，依新定战术，于外海列阵！决不能让敌舰，轻易靠近琅琊！”
他顿了顿，看向程邈，语气沉肃：“程先生，那艘新舰……还需多久？”
程邈看着船坞中那巨大的身影，咬了咬牙：“最快……还需一月！”
王翦点了点头，没有再多言，转身大步走向码头。他知道，接下来，他们将要用尚未完全成熟的新武器、新战术，去迎战实力倍增、来势汹汹的强敌。
海面上，两艘如同移动城堡般的“海神丸”新型舰，在一支规模庞大的护卫舰队簇拥下，正劈波斩浪，向着大周海岸线压迫而来。源信玄站在旗舰“海神丸·改”的舰桥上，志得意满。
“姬延，本座倒要看看，你这次，还能拿出什么来抵挡这煌煌天威！”
新旧力量的碰撞，技术与勇气的较量，即将在这片广袤的蓝色疆域上，再次上演。而这一次，胜负的天平，是否会因那一声声跨越时代的炮响，而发生逆转？