殿内熏香未尽，气氛却已截然不同。
皇帝将手中的奏折重重搁在御案上，看向跪在下方的薄司靳。
眉头紧锁：“朕让你回府反省，你是听不懂吗？”
薄司靳背脊挺直，并未起身：“臣听懂了，但臣有要事禀奏。”
“什么要事？”
皇帝语气不耐，今日朝堂上为和亲之事争论不休，慕家女儿的脸又偏偏在这个节骨眼上出事，他正烦闷不已。
“若是为南诏和亲之事，自有礼部和皇后操持，无需你多言。”
“臣并非为和亲之事。”薄司靳抬起眼，目光平静却坚定，“臣是来求一道旨意。”
皇帝眯起眼：“旨意？什么旨意？”
薄司靳一字一句，清晰无比：“臣，恳请陛下赐婚，允臣迎娶慕国公府嫡女，慕千月。”
话音落下，御书房内一片死寂。
皇帝先是怔住，随即像是听到了什么荒谬绝伦的笑话，气极反笑：“薄司靳，你知不知道你在说什么？
慕千月如今容颜受损，南诏使团那边已是焦头烂额，你此刻跑来跟朕说要娶她？”
“臣知道。”薄司靳面色不变，“正因如此，臣才更要求娶。”
“胡闹！”皇帝猛地一拍桌案，震得茶盏轻响，“你平日里稳重自持，今日怎如此不知轻重？她脸伤了，和亲之选眼看要生变，朕正头疼如何安抚南诏、如何向慕家交代，你倒好，跑来添乱！出去！”
薄司靳非但没退，反而伏身叩首：“陛下息怒。臣并非一时冲动。慕姑娘容貌有损，南诏太子必定不愿迎娶一位面上带瑕的太子妃。
若强行促成，不仅于两国邦交无益，更会令慕姑娘此生困于异乡，受人轻慢。臣愿娶她，正是为陛下分忧。”
皇帝闻言，神色微动，但怒气未消：“分忧？你这是给朕制造更大的麻烦！你以为婚姻是儿戏？
你是什么身份，她又是什么境况？且不说慕家是否同意，满朝文武会如何议论？南诏那边又当如何解释？”
“陛下，”薄司靳抬起头，眼神深处似有暗流涌动，语气却依旧平稳，“慕姑娘乃安国公掌上明珠，如今遭此无妄之灾，若因容貌被弃，于慕家颜面有损，于陛下仁德之名亦有碍。
臣娶她，是保全慕家颜面，亦是全陛下体恤臣子之心。至于南诏——”
他顿了顿，声音压低几分，却更显清晰：“南诏所求，无非是两国盟好。和亲女子容貌有瑕，他们自己也会心存芥蒂。
而臣求娶慕姑娘，正好解了陛下‘被迫’将受损贵女嫁与友邦的尴尬。如此，陛下既全了与慕家的君臣之情，又免了南诏可能的不悦，一举两得。”
皇帝盯着他，怒火渐熄，取而代之的是深沉的审视。
他慢慢坐回龙椅，手指无意识地点着扶手。
薄司靳的话，并非全无道理。
慕千月脸伤得蹊跷，时间又如此微妙，他心中并非没有疑虑。
薄司靳此刻求娶，看似荒唐，实则提供了一个意想不到的台阶。
“你当真要娶她？”皇帝目光如炬，“哪怕她容颜可能无法恢复？”
“是。”薄司靳答得毫不犹豫，“臣求娶的是慕千月此人，并非她的容貌。”
皇帝沉默良久，御书房内只剩下更漏细微的滴答声。
窗棂透过的光线落在薄司靳肩头，勾勒出他沉稳如山的身影。
“即便朕允你，”皇帝终于再次开口，语气复杂，“慕千月自己呢？皇后方才还在劝她医治，她若一心避嫁，未必肯点头。”
薄司靳眼帘微垂，掩去眸中一闪而过的幽深：“陛下若允，臣自会去求得慕姑娘首肯。”
皇帝深深看了他一眼，终于挥了挥手，透着疲惫与一丝妥协：“你且先退下。此事……容朕再想想。
在朕旨意下达之前，别再去惊扰任何人。”
“臣，遵旨。”薄司靳再次叩首，缓缓起身，退出了御书房。
殿外阳光刺目，他微微眯起眼，望向皇后宫殿的方向。
而此刻，皇后宫中的僵局尚未打破。
慕千月仍低垂着头，扮演着心灰意冷的绝望少女。
永宁公主几乎是闯进来的，珠钗轻晃，带起一阵急促的风声，打破了殿内凝滞的假面。
她显然已在殿外听了片刻，此刻一张俏脸因怒意而染上薄红。
指着慕千月，声音又尖又利：“母后！您听听她说的是什么话！神医是您千辛万苦寻来的，秘药更是难得，别人求都求不来的机缘。
她倒好，轻飘飘一句‘不敢再抱希望’、‘认命了’就给推了？我看她根本不是怕痛，是存心拿乔，故意耍脾气，不肯为大局着想！”
皇后蹙了蹙眉，似想呵斥永宁的失礼，但嘴唇动了动，终究没出声。
她只是看着慕千月，那目光里先前的“怜惜”与“劝导”已如潮水般退去，只剩下深不见底的审视和一丝不耐。
慕千月心中冷笑，知道永宁的出现，不过是皇后手中另一枚施压的棋子，一个唱红脸，一个便可以顺势“无奈”地唱白脸。
她面上却更显仓惶无助，连忙起身，对着永宁公主的方向福了福。
声音带着惶恐：“公主殿下息怒……臣女万万不敢耍脾气。臣女只是……只是真的怕了。
若有了希望，再落空，如今对着镜子，连自己都觉得陌生可怖……臣女实在没有勇气，再承受一次可能更坏的后果了……”
她将“恐惧”和“绝望”演得入木三分，仿佛真的只是一个被疾病击垮了心志的可怜少女。
“怕？你当然怕！”永宁公主步步紧逼，娇艳的脸上满是不屑与烦躁。
“可你怕就有用吗？你这张脸已经毁了，还能坏到哪里去？那神医说了，药性虽猛，却正对你这顽症！
忍一时之痛，换一张完好的脸，这道理三岁孩童都懂！你推三阻四，不就是仗着如今模样可怜，想博取同情，逃避责任吗？
我告诉你，和亲是国事，由不得你任性！”
永宁的话，字字句句，剥开了所有温情脉脉的伪装，将冰冷的现实和逼迫赤裸裸地摊在慕千月面前。
皇后适时地叹了口气，那叹息声沉重而充满“无奈”，她走上前，轻轻按住慕千月冰凉的手，力道却不容挣脱。
“永宁，不得无礼。”皇后先轻斥了女儿一句，转而看向慕千月。
语气恢复了那种端庄持重，却带着不容置疑的决断，“千月，永宁的话虽然直了些，但……不无道理。
你年纪尚小，经历得少，遇事容易钻牛角尖，只想着逃避。可有些事，不是你想躲就能躲开的。”
她摩挲着慕千月的手背，动作依旧轻柔，却让慕千月感到一丝寒意。
“你是慕家的女儿，享受了家族的荣耀，便也要担起相应的责任。如今你这状况，无论是对你自己，还是对慕家，乃至对朝廷，都非长久之计。
那位神医，本宫既然请来了，便没有让他空手而回的道理。”