“逐星者”号悬浮在“破碎王座”的阴影中，如同在墓园中肃立的凭吊者。舰桥上的灯光调得很暗，映照着每一张凝重而疲惫的脸。刚刚接收到的信息太过沉重，那位孤独守望至时间尽头的“守夜人”的终局，像一块冰冷的陨石，压在每个人的心头。
艾娜的目光从舷窗外那片死寂的废墟上收回，落在主屏幕上那条由“守夜人”遗赠的、蜿蜒伸向“遗忘回廊”更深处的路径。这条路径在星图上被标记为“寂静航道”，其轨迹诡谲多变，紧贴着空间结构最不稳定的区域边缘，甚至有几处需要直接穿过小范围的引力异常区。
“初始之源……”艾娜低声重复着这个充满哲学与神秘意味的名字，“‘万物起点，亦是归宿’……这听起来不像是一个单纯的信藏地点。”
奥托教授的声音通过通讯频道传来，带着难以抑制的学术兴奋与凝重：“指挥官，初步分析‘守夜人’遗留的精神烙印结构，其信息密度和编码方式远超我们现有的任何灵能记录技术。这不仅仅是记忆，更像是一种……多维度的体验封装。其中关于‘初始之源’的部分，存在大量无法直接解析的隐喻和象征性信息，可能与某种更古老的、先于流亡政府存在的宇宙认知体系有关。”
“资格证明呢？”雷克斯的声音响起，他刚刚返回舰桥，身上还带着废墟尘埃的冰冷气息，“‘后来者，证明你们的资格’，这听起来像是一道门槛，或者说……一道保险。”
凌夜站在观测窗前，指尖无意识地轻敲着冰冷的金属窗框。他的精神感知依旧延伸在外，感受着“破碎王座”周围空间那缓慢而悲伤的“余韵”。“‘守夜人’的烙印中，充满了对后来者力量的考验意味。他担心‘火种’落入无能或心怀不轨者之手。这条‘寂静航道’，恐怕本身就是试炼的一部分。”
梓兰轻轻抚摸着怀中微微发热的“虚空之遗”碎片，接口道：“碎片对那条路径的指向有微弱的共鸣……但更强烈的是一种……警惕。路径深处，有东西在‘沉睡’，或者被‘囚禁’。‘守夜人’警告的‘秩序的阴影’，或许不仅仅指代帝国。”
艾娜沉默了片刻，消化着这些信息。前路未知，危险重重，但“火种”近在咫尺，流亡政府最后的遗产，可能蕴含着对抗“铸星者”乃至破解宇宙更深层谜题的关键。她没有犹豫太久。
“全体注意，”她的声音清晰而坚定，打破了舰桥的沉寂，“‘逐星者’号进入一级探索戒备状态。设定新航线，沿‘寂静航道’，目标‘初始之源’。各部门进行最终检查，确保所有系统，尤其是隐匿系统和紧急规避系统，处于最佳状态。我们即将进入‘遗忘回廊’最危险的区域。”
命令下达，“逐星者”号这艘伤痕累累但意志坚定的探险船，再次行动起来。引擎发出低沉的嗡鸣，调整着推力矢量，小心翼翼地驶离“破碎王座”的引力影响范围，如同一条游鱼，滑入了那条危机四伏的“寂静航道”。
初始的航段相对平稳，只是空间背景的辐射噪音显着降低，仿佛真的进入了一条被无形力场隔绝的“寂静”通道。舷窗外的景象不再是扭曲破碎的星云残骸，而是一种深邃的、近乎绝对的黑暗，只有远方偶尔掠过的一丝极暗淡的“星光残影”，提示着他们仍在正确的路径上。
但这种寂静并未带来安宁，反而滋生了一种难以言喻的压抑感。舰船内部的各种声响——引擎的震动、循环气流的嘶嘶声、设备运行的微弱蜂鸣——在这片绝对的安静中被放大，显得格外突兀。
航行约六小时后，第一个挑战如期而至。
“前方检测到大规模引力潮汐波动，”导航员的声音带着紧张，“航道需要穿过一个正在衰变的微观黑洞群边缘。根据‘守夜人’星图标注，这是唯一路径。”
屏幕上，原本平滑的航道线在前方变得曲折如锯齿，代表着极度不稳定的引力环境。微观黑洞本身无法直接观测，但它们对周围空间的拉扯，在传感器上形成了如同沸腾水面般的扭曲图像。
“计算最佳穿越路径，将引力剪切力控制在舰体结构承受极限的百分之七十以下。”艾娜下令，双手紧紧抓住指挥椅的扶手。
“逐星者”号开始了一系列极其精细且惊险的机动。舰体时而加速，时而骤停，时而以毫厘之差偏转角度，避开那些看不见的引力深渊。金属骨架发出不堪重负的呻吟，护盾发生器过载的警报偶尔尖锐响起，又被迅速压制。
凌夜闭目凝神，他的感知与舰船传感器融合，甚至超越了传感器。他能“看到”那些引力漩涡如同黑暗中的捕兽夹，能“感觉”到空间结构在巨大引力下的呻吟。他不时给出极其细微的航向修正建议，这些建议往往比计算机的计算结果更快零点几秒，正是这零点几秒，让“逐星者”号数次与解体的命运擦肩而过。
就在舰船即将完全穿越这片危险区域时，一阵极其微弱、但异常尖锐的“声响”刺入了凌夜和梓兰的脑海。那并非物理的声音，而是一种直接作用于精神的、充满恶意与饥饿感的尖啸！
几乎同时，舰船外部传感器捕捉到了一些模糊的、一闪即逝的阴影。它们像是扭曲的人形，又像是破碎的星云，没有固定的形态，在引力漩涡的边缘飘荡，试图靠近舰船，却又被某种无形的力量阻挡。
“是‘虚空低语者’！”梓兰脸色微白，握紧了碎片，“它们被舰船穿越引力场时产生的时空涟漪吸引了！但它们……似乎无法进入这条‘航道’的核心区域？”
凌夜眉头紧锁：“航道本身有某种……排斥力场？或者，这些生物在畏惧航道尽头的东西？”
那尖锐的精神尖啸持续了十几秒，最终随着“逐星者”号彻底脱离引力异常区而逐渐远去。舰桥上不少人松了口气，才发现手心已经满是冷汗。
“第一道门槛跨过了。”雷克斯沉声道，擦拭着额角的细汗，“看来‘资格’首先指的是 navigational capability （导航能力）。”
然而，这仅仅是开始。
接下来的航程中，“寂静航道”展现出了它多变而致命的本质。他们遭遇了突然出现的、范围极广的空间褶皱，仿佛整个宇宙被一只无形的手揉捏，迫使“逐星者”号进行了一系列超高难度的短距离跃迁，对引擎和导航系统造成了巨大负担。他们穿越了一片弥漫着高能离子雾的区域，雾气对护盾和外部传感器造成了持续腐蚀和干扰，迫使工程团队不断进行紧急维护。
更令人不安的是一种逐渐增强的精神压力。随着不断深入，凌夜和梓兰都感觉到一种无形的“注视”，来自航道深处，冰冷、古老，不带任何情感，仿佛在评估着闯入者的价值。这种压力甚至开始影响到部分灵能敏感度较高的船员，引发了一些焦虑和幻觉报告。
奥托教授和他的团队则忙于分析沿途收集到的环境数据。他们发现，“寂静航道”周围的空间结构呈现出一种违背现有物理定律的“有序的混沌”，仿佛是被某种强大的力量刻意塑造成这样的迷宫。一些能量读数与“虚空之遗”碎片散发出的波动有相似之处，但更加原始和强大。
“这条航道，可能不是流亡政府开辟的，”奥托在一次通讯中提出了一个惊人的假设，“他们可能只是发现并利用了它。它的建造者……或许与‘初始之源’的真相有关。”
就在这种身体与精神的双重煎熬中，“逐星者”号航行了仿佛无尽的时间。按照星图指示，他们已经接近了“寂静航道”的终点。
突然，所有的异常现象——引力波动、空间褶皱、离子雾、精神压力——都消失了。前方出现了一片绝对平静、绝对虚无的空间。这片空间广阔无垠，中心没有任何天体，只有纯粹的黑暗。而在黑暗的中央，悬浮着一个物体。
那是一个巨大的、完美的几何体——一个正十二面体。它的边长目测超过数十公里，表面光滑如镜，呈现出一种非金非石、幽暗如深渊的物质质感。它静静地悬浮在那里，没有任何能量辐射，没有引力场，甚至不反射任何光线，仿佛它并非实体，而是宇宙背景上的一个“空洞”。
“‘初始之源’？”雷克斯疑惑地看着那个寂静的几何体，“这……就是终点？”
就在“逐星者”号停稳，所有传感器聚焦于那个巨大十二面体的瞬间，异变陡生。
没有任何征兆，一道无形的力场扫过整个舰船。所有的电子设备瞬间失灵，灯光熄灭，引擎停转，连备用电源和生命维持系统都陷入了停滞。舰船内部陷入了一片死寂和黑暗，只有应急荧光条散发出微弱的绿光，映照出一张张惊愕的脸。
物理意义上的寂静降临了。
但在这绝对的物理寂静中，每一个船员的意识深处，却响起了一个声音。那不是通过听觉接收的声音，而是直接烙印在思维里的信息流，古老、恢弘、不带任何感情：
“资格试炼，开始。”
“第一问：汝等为何而来？”
问题如同洪钟大吕，在每个人的脑海中回荡。没有标准答案，没有选项，只有这个直指本心的问题。
舰桥上的艾娜，在最初的震惊后，迅速冷静下来。她尝试开口，却发现喉咙无法发出声音，连通讯频道都彻底失效。她意识到，回答必须通过意念。
几乎在同一时间，所有船员都明白了这一点。他们陷入了一种奇异的内部对话，与那个直接 interrogate 他们意识的存在进行交流。
答案五花八门。为了生存，为了力量，为了知识，为了复仇，为了寻找归宿……一些意志不坚或心怀杂念的船员，在给出答案的瞬间，仿佛被某种力量审视，然后陷入了更深沉的昏厥，他们的生命体征虽然稳定，但意识活动几乎降为零。
艾娜凝聚精神，在心中回应：“为了寻找失落的‘火种’，为了延续文明的火光，为了对抗即将到来的毁灭。”
她感受到一道冰冷的目光扫过她的灵魂，没有赞许，也没有否定，只是记录。
雷克斯的回答简单而直接：“为了完成任务，守护同伴，直面威胁。”
凌夜的意识海中，问题回荡起层层涟漪。他回想起自己的旅程，从星球碎片的逃亡，到对自身力量的探寻，再到与“逐星者”号的相遇，以及“铸星者”和“守夜人”揭示的宏大而危险的图景。他的回答凝聚成一道清晰的精神波动：“为了理解，为了超越。理解这个宇宙的真相，超越既定的命运与囚笼。”
他感受到那审视的目光在他身上停留了片刻，似乎对他体内那源自“星球碎片”的力量产生了细微的波动。
梓兰紧握着碎片，她的回答与碎片的气息融为一体：“为了聆听被遗忘的回响，守护尚未消逝的旋律，寻找破碎中的完整。”
奥托教授的回答则充满了学者的纯粹：“为了知识本身！为了揭开未知的面纱，理解造物的奥秘！”
“第二问：汝等凭借何物而行？”
问题再次响起，更加深入。
这一次，回答更多地指向了内在。勇气、智慧、合作、信念、牺牲……以及，力量。
当问题回荡在凌夜的意识中时，他感受到自己体内那沉睡的星辰之力微微悸动。他没有刻意压制，也没有完全释放，只是让它自然流淌，作为他“凭借”的一部分呈现出去——那是源自宇宙本源的力量，是创造与毁灭的潜能。
那无形的审视再次聚焦于他，这一次，带着一丝难以察觉的……确认？
“第三问：汝等将往何处去？”
这是一个关于未来，关于选择的问题。
艾娜看到了流亡舰队新的家园，看到了与“铸星者”的战争，看到了在黑暗中挣扎求存的未来。她的意念坚定：“无论前路如何，我们将前行，直至找到光明，或燃尽自身。”
雷克斯看到了战友的身影，看到了需要守护的船舰，他的前路就是脚下的甲板，身边的同伴。
凌夜的意识则投向更遥远的虚空。他看到了可能的道路分支，有的通向毁灭，有的通向超越，有的淹没于虚无。他的回答带着不确定性，却也带着决心：“道路自脚下延伸，终点未曾注定。我将前行，见证，选择，塑造。”
梓兰看到了破碎的旋律重新交织成完整的乐章，看到了“虚空之遗”低语中描绘的、失落的和谐世界。
“试炼评估中……”
无形的压力笼罩着每个人的意识。时间仿佛凝固了。
几秒钟后，或者几个世纪后，那个恢弘的声音再次响起，但这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、难以言喻的波动，不再那么绝对冰冷：
“认知确认……”
“意图谱系分析……”
“潜力阈值评估……”
“关联性判定……‘钥匙’持有状态……确认。”
最后一句，仿佛是针对凌夜和梓兰，以及他们拥有的“星球碎片”和“虚空之遗”。
“资格……暂予通过。”
话音落下的瞬间，所有的灯光重新亮起，设备恢复运转，引擎重新点火。仿佛刚才的一切从未发生。但船员们脑海中残留的清晰记忆，以及少数几个依旧昏迷的同伴，证明那并非幻觉。
“刚……刚才发生了什么？”一位年轻的传感器操作员声音颤抖地问道。
“资格试炼……”凌夜缓缓睁开眼，眼中还残留着与那宏大意识接触后的震撼，“我们刚刚……被‘初始之源’，或者说它的守护机制，‘面试’了。”
艾娜迅速检查舰船状态，确认所有系统恢复正常，除了那些意识昏迷的船员需要医疗看护外，并无其他损失。她深吸一口气，目光再次投向那个巨大的、寂静的十二面体。
“看来，我们得到了‘入场券’。”
就在这时，那个一直毫无反应的巨大十二面体，突然发生了变化。
它那光滑如镜的幽暗表面，从内部逐渐亮起了柔和的光芒。光芒如同流动的液体，在十二面体的内部勾勒出无数复杂而玄奥的纹路，这些纹路不断变化、重组，仿佛在构建某种庞大的信息结构。
同时，一道温和的、非指向性的能量波动从十二面体散发出来，扫过“逐星者”号。这一次，没有造成任何干扰，反而像是一种扫描和识别。
紧接着，在十二面体朝向“逐星者”号的一面，光滑的表面如同水波般荡漾开来，形成了一个巨大的、旋涡状的入口。入口内部是一片柔和的光明，看不到具体景象。
一个与之前试炼时相似的、但更加清晰和直接的精神讯息，传递到每一个通过试炼的船员脑中，尤其是清晰地回荡在凌夜和梓兰的意识里：
“准入开启。”
“携‘钥匙’者，入内觐见。”
“继承‘火种’，背负‘回响’。”
“终结，或开启……循环。”
入口在黑暗中静静旋转，等待着。
舰桥上，所有人的目光都集中在那入口，以及手持“钥匙”的凌夜和梓兰身上。
最终的答案，流亡政府最后的遗产，以及“初始之源”本身的秘密，就在那光明的入口之后。
（第一百一十二章 完）