深秋的午后，
梨香院内，薛宝钗正坐在临窗的榻上，心中思虑着新盐改革的之事，忽听得外面小丫鬟通报：
“三姑娘来了。”
她抬眼望去，便见贾探春笑吟吟地走了进来。
今日探春穿着一件杏子红的对襟褂子，下系月白绫裙，显得格外精神，手中还捧着一个精致的剔红漆盒。
“宝姐姐又在忙了？”
探春笑着上前见礼，随即将漆盒打开，里面是四样精致的江南茶点：
松仁鹅油卷、玫瑰茯苓糕、桂花糖蒸栗粉糕和雕成牡丹花样的蜜饯。
“这是前儿个舅舅家派人送来的南边点心，我尝着味道极好，特特给宝姐姐送些来尝尝。”
探春沿榻坐下，目光却不由自主地往屋内扫了一眼，似在寻找什么。
宝钗何等聪慧，见她这般情状，心中已猜着八九分，却只含笑让莺儿收下点心，又命倒茶来：
“难为三妹妹想着。
我正觉口中乏味，这些点心看着就香甜。”
探春接过莺儿奉上的茶，抿了一口，终于按捺不住，试探着问道：
“宝姐姐，今日陆表叔可曾来过？”
宝钗心中暗笑，面上却不动声色：
“表叔一早出去，尚未回来。三妹妹寻他可有要事？”
探春脸上微微一红，放下茶盏，语气带着几分难得的娇憨：
“倒也没什么要紧事…
只是上回听表叔提起那位万衢界的林清音姑娘，
说是统御北境边军，英姿飒爽，令敌人闻风丧胆…听得我心驰神往。
不知…不知表叔可还提起过林将军别的故事？”
探春话一出口，便觉失言，忙垂下眼去，指尖无意识地绞着帕子。
窗外的日光透过茜纱窗，在她鬓边投下细碎的影。
正说着，只听外边一阵轻快的脚步声响起，随后是莺儿温和的通报声：
“姑娘，陆表叔回来了，正在外面呢。”
宝钗闻言，便笑道：“快请进来吧。”
帘栊轻响，陆怀瑾走了进来，方才辞别林清音后，他便直接回到了梨香院当中。
宝钗先是见了礼，又笑着指了指探春：
“你瞧瞧是谁来了？
三姑娘惦记着你这里的好故事，特意带了点心过来寻你，偏生你不在，可让她好等。”
探春见他说破，脸上不由得微微一热，忙起身与陆怀瑾相见，口称：
“表叔。”
礼数周全间，带着一丝不易察觉的羞赧。
“哟，三姑娘这是特意来听故事？”
陆怀瑾打趣道，他今日穿着一袭雨过天青色的直身，外罩月白鹤氅，更显得风姿清绝。
他眼中掠过一丝了然的笑意。
探春脸颊更红了几分，仿佛小心思被人看穿了一般。
他在炕桌另一侧坐下，对宝钗道：
“方才路上遇见紫鹃，说黛玉身子好些了，正在园子里散步。
不如请她过来坐坐？
还有凤嫂子，若是有空，也一并请来。
今日秋光正好，咱们刚好说说话。”
宝钗闻言，心下已然明了，表叔多半是要说那新盐改革之事。
她当即敛容，转头轻声吩咐莺儿：“快去，将林姑娘和凤嫂子都请来。”
林黛玉今日气色颇佳，穿着一件浅碧色的绣竹梅襦裙，外罩月白比甲，更显得清雅脱俗。
她与宝钗交换了一个心照不宣的眼神，轻轻在探春身旁坐下，说道：
“三妹妹这是又来缠着表叔讲古了？”
黛玉尚未坐定，便听得外间一阵清脆的笑语声伴着脚步声由远及近，珠帘哗啦一响，
王熙凤扶着平儿，已是风风火火地踏进门来，丹凤眼里含着精明利落的笑意，人未到，声先至：
“哎哟，今儿个是什么好日子，把咱们姐妹都聚齐了？”
屋内暖意融融，宝钗命人搬来一架玻璃炕屏，上面绘着寒梅傲雪图，晶莹剔透，更添雅致。
几人刚一落座，探春便忍不住又问起万衢界的事情：
“陆表叔，您上回说的那位能统御北境边军的林清音姑娘，听得我们心驰神往。
不知在万衢界，像她们这般的女子可多吗？
那位林将军，究竟是何等人物？”
她眼中闪烁着毫不掩饰的钦佩与好奇。
“既然三姑娘问起，我便与你们说说这位林清音将军。”
陆怀瑾的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“在万衢界所连接的一方世界里，林清音并非仅仅是一位能统御边军的女将。
她的正式官衔是——正一品镇国大将军，掌兵符，节制天下兵马，兼雪凰军统帅。”
“正一品？”
“镇国大将军？”
“节制…天下兵马？！”
这几个词如同惊雷，一字一句炸响在几人耳边。
她们虽深处闺阁，却也知道“正一品”是何等超然的品阶，
“镇国大将军”是何等显赫的爵位，而“节制天下兵马”…
这几乎是她们所能想象的，一个武臣所能达到的权力巅峰！
探春猛地站起身，因为激动，声音都有些变了调：
“陆先生！您…您是说，在那方世界，竟有女子官拜一品，执掌天下兵权？
这…这怎么可能！”
不是她不信陆怀瑾，而是这事实在太过惊世骇俗，完全颠覆了她对这个世界的认知。
探春虽心有准备，亦是震惊得忘了手中的帕子，喃喃道：
“一品镇国…这…古之妇好，亦未必有如此权柄…”
她也算博览群书，知道历史上曾有过的杰出女性，
但如林清音这般，被正式授予如此高位、执掌如此重权的，简直是闻所未闻。
林黛玉也觉得心口一阵剧烈跳动，那双总是含着轻愁的眸子此刻睁得极大，里面写满了难以置信…
王熙凤听完也不由得瞪大了眼睛，倒吸一口凉气：
“我的老天爷！
正一品镇国大将军？节制天下兵马？还是个女子？！”
她拍着胸口，连连咋舌：
“这可比戏文里唱的穆桂英、樊梨花还要厉害百倍！这…这真是…”
探春想象着千军万马之中，一位女将军挥斥方遒的景象，只觉得比任何画本传奇都要精彩万分。
忍不住问道：
“那…那里的皇帝和朝臣，就都听她的吗？
不会有人说…牝鸡司晨什么的吗？”
她非常清楚世俗对女子的偏见。
陆怀瑾微微一笑：
“在绝对的实力与功绩面前，迂腐的偏见显得不堪一击。
林将军能稳坐此位，一方面固然是因她战功赫赫，无人能及；
更重要的是，她自身拥有足以让所有质疑者闭嘴的力量与威望。”