阿蛮离开后的日子，皮逻阁如同蛰伏的冬虫，将所有的躁动与算计深深埋藏于麻木的表象之下。他依旧沉默地搬运石块，挖掘沟渠，承受鞭挞，仿佛与周围那些被苦难磨灭了心智的奴隶毫无二致。
但无人知晓，他的每一根神经都如同拉满的弓弦，敏锐地捕捉着奴隶营乃至整个边境地带的每一丝风吹草动。监工们闲聊时漏出的只言片语，新送来奴隶的籍贯和抱怨，甚至天空中飞鸟惊惶的方向……所有信息都在他脑中过滤、分析。
他在等待。等待阿蛮的消息，等待那足以撬动局面的第一块骨牌。
时间过去了将近半月。就在皮逻阁几乎要开始评估备用方案时，一个极其隐秘的标记，出现在了他与阿蛮约定的、距离奴隶营数里外的一处古老山榕树的树洞里——三块叠成特定形状的小石子。
信号来了。
是夜，乌云蔽月，夜色浓稠如墨。皮逻阁如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地避开了比往常多了些的巡逻队——似乎边境气氛真的紧张了许多——抵达了那处荒废的猎人小屋。
阿蛮已经在那里了。
她看上去风尘仆仆，嘴唇干裂，眼神却亮得惊人，带着一种经历风雨后的锐利和疲惫。见到皮逻阁，她立刻从角落站起，下意识地做出了一个警戒四周的动作，这才快步上前。
“主人。”她压低声音，语气急促却清晰，“浪穹诏内部乱得很。”
皮逻阁没有说话，只是用眼神示意她继续。
“他们丢了盐井，断了财路，吐蕃那边因为使者被杀的事大为光火，索要的赔偿浪穹根本拿不出来。”阿蛮语速很快，“几个头人吵得很厉害，有人想硬扛，有人想干脆倒向吐蕃换取支持，还有人偷偷派人想和蒙舍诏这边接触，希望能谈判……”
这些信息与皮逻阁的预判大致相符。浪穹诏的困境，正是可供利用的缝隙。
“还有吗？”他嘶哑地问。
阿蛮深吸一口气，眼中闪过一丝异样：“我在他们边境的一个小集市，听到几个浪穹老兵喝酒抱怨……他们提到了一件很久以前的事，关于…关于蒙舍诏大王的一个妾室。”
皮逻阁的心猛地一沉，面上却不动声色：“……谁？”
“他们没说名字，只说是很多年前，蒙舍诏主蒙卡拉击败浪穹一个附属部落时，俘虏的一个女人，据说…据说有浪穹诏王室的血脉，是某个头人的私生女，后来被献给了蒙卡拉。”阿蛮努力回忆着那些醉醺醺的牢骚，“那些老兵抱怨说，要是当年那女人得宠，或者生下子嗣有点出息，说不定两部关系不至于此，他们也不用现在这么惨……”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！
皮逻阁的呼吸有那么一瞬间的停滞。虽然阿蛮的信息模糊残缺，但他几乎立刻就能确定——他们说的，就是他的母亲，亚朵！
前世，他直到母亲郁郁而终，都未曾知晓她竟还有这样一层身世！只以为她出身某个微不足道的小部落！父亲蒙卡拉将她赏赐给臣子，是否也与此有关？是忌惮这层可能带来麻烦的血脉？还是根本从未放在心上？
无数的疑问和联想如同潮水般涌上心头，冲击着他的理智。他仿佛又看到了母亲那双温柔却总是带着哀愁的眼睛，看到她鬓角的白发，看到她行走时那轻微的跛行……所有的苦难，似乎都找到了更深一层的、令人愤怒的根源！
他的拳头在黑暗中猛地攥紧，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛才勉强压下他几乎要失控的情绪。
“……私生女…浪穹王族…”他重复着这几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
阿蛮敏锐地察觉到了他情绪的剧烈波动，虽然不明白原因，却下意识地屏住了呼吸，不敢打扰。
良久，皮逻阁才缓缓松开拳头，胸腔里翻涌的惊涛骇浪被强行压下，转化为一种更加冰冷、更加坚硬的决心。
这层身份，是危机，也是利器！
一旦曝光，可能会给母亲带来杀身之祸——浪穹诏不会承认一个流落敌诏的私生女，蒙舍诏更会视其为潜在的隐患。蒙细奴母子绝不会放过这个打击他们的机会。
但同时…这也是一把可以搅动风云的钥匙！浪穹诏内部并非铁板一块，这层血脉关系，操作得当，或许能成为分化、拉拢，甚至将来吞并浪穹诏的绝妙借口！
“这件事，”皮逻阁的声音恢复了令人心悸的平静，却带着不容置疑的重量，“到此为止，绝不能再对任何人提起。记住，你从未听过，我也从未知道。”
阿蛮立刻重重点头：“是！”
皮逻阁看着她，眼中闪烁着复杂的光芒。阿蛮带回的这个消息，价值远超预期。她证明了自己的能力和价值。
“你做得很好。”他再次肯定道，这一次，语气中多了一丝真正的赞赏，“比我想象的更好。”
他沉吟片刻，继续吩咐：“浪穹诏这边，暂时不必再深入。你的下一个目标，是越析诏。去看看，唐朝的许诺落空后，他们到底有多失望，又有多…害怕。”
“是。”阿蛮应下，没有丝毫犹豫。
皮逻阁从怀中掏出极小一块偷偷藏下的、带着血丝的肉干，递给阿蛮：“补充体力。活着回来。”
阿蛮接过那微不足道却意义非凡的食物，小心藏好，再次像来时一样，悄无声息地融入夜色，向着越析诏的方向而去。
皮逻阁独自站在破败的小屋中，良久未动。
母亲的身世之谜，如同在他原本清晰的复仇棋盘上，投入了一颗充满变数的棋子。
前路，似乎更加迷雾重重，却也…更加广阔了。
他缓缓抬头，透过破旧的屋顶缝隙，望向外面漆黑无星的夜空。
“母亲…”他无声地低语，“您的身上，究竟还藏着多少秘密？而这一切，又将把我们的命运，引向何方？”
蛛丝马迹已现，巨大的风暴正在秘密酝酿之中。