沈直那句话说出口之后，等了片刻，没等到孟常安的回应。
孟常安只是低着头，盯着自己那条裹着厚厚白布的腿，一言不发。
沈直叹了口气，伸手拍了拍孟常安的肩膀。
“孟兄，我知道你这个人，嘴上不说，心里都记着。可有些话，你不说出来，别人怎么知道？神仙大人虽然不计较，但你欠她一个交代，你心里那根刺不拔掉，以后怎么共事？”
孟常安终于抬起头。
他的目光落在沈直脸上，嘴唇动了动，最终只是轻轻嗯了一声。
“我知道了。”
沈直也不知道他这知道了是什么意思，是知道了会去道歉，还是知道了但不去。他也不好再追问，只是又拍了拍孟常安的肩膀，转身朝巷口走去。
孟常安在户部衙门的台阶上站了很久，久到暮色彻底沉了下来，久到巷口的灯笼一盏接一盏地亮起来，久到身后传来同僚下值的告别声。
“孟兄，还不走？”
“就走了。”
孟常安应了一声，却没有动。
他在想沈直方才说的那句话。
“你欠神仙大人一个正式的道歉。”
欠吗？
孟常安在心里问自己。他想起那日从密道出来，看到庄宁后背那道触目惊心的伤口，看到神仙姑娘左臂袖口上那片暗红色的血迹。
她完全可以不管他的。
更何况自己之前对待她的态度算不上好。
接下来几日，孟常安几次想去煜王府，又几次在巷口停下脚步。
那日在书房里对王爷说的那些话，对沈直说的那些话，对神仙姑娘说的那些话，每句都像一根刺，扎在他心里。他知道自己该去道个歉，可就是不知道怎么开口。
说什么呢？
说他之前错了？说他狗眼看人低？说他读了那么多圣贤书，却连最基本的道理都没想明白？
这些话在他脑子里转了无数遍，但每次到了嘴边，又硬生生咽了回去。
他不是不想说。是不知道怎么开口。
沈直那日从户部出来，看到孟常安站在台阶上发愣，走过去拍了他一下，“孟兄，发什么呆呢？走，去煜王府。王爷说要商议北境互市的事，今晚大家都在。”
孟常安回过神来，“我……”
“别我了，走吧走吧。”沈直不由分说地拽着他的袖子，“正好神仙姑娘也在，你之前不是说要当面谢谢人家吗？今晚就是个好机会。”
孟常安被沈直拽着往前走，那条受伤的腿一瘸一拐的，好几次差点绊倒，沈直也不松手，嘴里还在絮叨，“你这腿还没好利索，就更得出来走走。整日闷在屋里，伤才好得慢。”
“我没说要闷在屋里。”
“那你怎么这几日都不去王府？王爷问了好几回了，说孟先生怎么不来？我说他腿伤还没好，行动不便。王爷还说让人给你送些药材过去呢。”
孟常安不说话了，只是任由沈直拽着他往前走。
来到密道的入口，沈直弯腰掀开石板，一股温暖的气流从密道里涌上来，混着淡淡的炭火气。他侧过头，看了孟常安一眼。
“孟兄，你先请。”
孟常安没有动。他站在密道入口旁，手里还攥着那盏灯笼的竹柄。
“孟兄？”沈直又叫了一声。
“沈兄。”孟常安终于开口了，“她在吗？”
沈直当然知道他说的是谁。他忍着笑，故意皱了皱眉，“神仙大人？应该在吧。王爷说今晚要议北境互市的事，神仙大人向来都在的。你又不是没见过，紧张什么？”
孟常安没有回答，只是垂下眼帘，盯着自己脚尖前那块被雪覆盖的青石板。
沈直伸手拍了拍他的肩膀，“走吧走吧，别让王爷等急了。”
说完，他不等孟常安回应，弯腰钻进了密道。
孟常安在入口处站了片刻，终于深吸一口气，跟着钻了进去。
萧昭煜坐在书案后，面前摊着几份文书，手里握着一支笔，正低头写着什么。听到动静，他抬起头，看到沈直和孟常安一前一后从密道里出来，脸上露出笑容。
“沈先生，孟先生，来了？快坐。”
沈直大大咧咧地在惯常的位置坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，又给孟常安倒了一杯。
孟常安在他身侧坐下，动作有些僵硬，目光不自觉地往书案另一侧的方向瞟了一眼。
黄媛媛坐在书案另一侧的椅子上，手里也捧着一份文书，正低头看着。
讨论持续了将近一个时辰。从互市的物资调配，到道路的修复方案，再到边关驻军的粮草供应，桩桩件件，都过了一遍。
萧昭煜最后合上舆图，靠在椅背上，长长地呼出一口气。
“今天就到这里吧。沈先生，你回去之后，把互市的方案再细化一下，三日后拿给我看。孟先生，工部那边，麻烦你继续盯着。旧档的事，不急，但也不要放。”
“是。”沈直和孟常安同时应声。
沈直站起身，活动了一下坐得有些发僵的脖子，转头看向孟常安，“孟兄，走吧，一起回去。”
孟常安却没有动。他坐在椅子上，双手搁在膝上，手指微微蜷缩着。
“孟兄？”沈直又叫了一声。
“沈兄，你先走。我……我还有些事。”
沈直看了他一眼，又看了看书案另一侧的黄媛媛，心里明白了什么。他没有多问，只是点了点头，
“行，那我先走了。你别太晚，腿还没好利索呢。”
说完，沈直对着萧昭煜和黄媛媛分别拱了拱手，转身朝密道入口走去。石板在他身后轻轻合上，发出一声极轻的闷响。
书房里安静下来。
萧昭煜看了看孟常安，又看了看黄媛媛，似乎察觉到了什么。他站起身，理了理袍袖。
“神仙姐姐，孟先生，我去让人沏壶新茶来。这茶凉了，喝着涩口。”
说完，他绕过书案，朝门口走去。走到门槛处时，侧过头，看了孟常安一眼，那目光里带着几分鼓励。
然后，萧昭煜迈过门槛，轻轻带上了门。
书房里只剩下两个人。
“神仙姑娘。”
黄媛媛抬起眼，看向他。
孟常安撑着扶手，慢慢地从椅子上站了起来。然后，对着黄媛媛，深深地鞠了一躬。
“姑娘，臣知错了。”
“臣读了几十年圣贤书，自以为懂得天下大道，自以为站在正义的一方。可臣的那些正道，不仅没能帮到任何人，还差点害了姑娘，害了沈兄，害了王爷。”
“臣之前对姑娘多有冒犯，说了许多不该说的话。姑娘不计前嫌，以德报怨，臣……”
“臣向姑娘赔罪。”
说完，孟常安又要弯腰鞠躬。
黄媛媛伸出手，稳稳地托住了他的胳膊。
“孟先生，这一躬，本仙受不起。”
“孟先生，你方才说，你读了几十年圣贤书，自以为懂得天下大道。可你有没有想过，你读的那些圣贤书里，哪一句告诉过你，女子不如男？”
“我虽没有在人间读过书，但也懂得有些你们人间的道理，《诗经》里有庄姜，有宣姜，有文姜，她们或贤或淑，或美或慧，哪一个不是女子？《尚书》里有妇好，领兵出征，保家卫国，哪一个不是女子？《史记》里有缇萦救父，有孟母三迁，哪一个不是女子？”
“你觉得女子不该参政，可你有没有想过，这规矩是谁定的？是男人。为什么定这样的规矩？究竟是女子不行，还是怕女子太聪明，怕女子太有本事，怕女子抢了他们的风头，夺了他们的权柄。”
孟常安的脸一阵红一阵白。
“我不是在怪你，也不是在翻旧账，只是有些话，今日既然说到这里，便一并说了吧。孟先生，你是个好人，正直，善良，有底线。可你的问题在于，你太相信那些写在书上的道理了。”
“书上的道理，是对的。可这世道，不是照着书里写的在运转。你坚持正道，光明正大，堂堂正正，这都是对的，我从来没有说你是错的。可你有没有想过，当你的对手不按规矩出牌的时候，你按规矩出牌，就是在送死？”
“你可以不认同我的手段，但你不该因为我是女子，就轻视我，否定我做的一切。你可以坚持你的正道，但你不该把你的正道，强加在别人身上。你可以选择不与我为伍，但你不该因为我不按你的规矩行事，就把我当成异类。”
孟常安内心不知道什么东西被触动了一下。
“孟先生，今日这些话，我不是在怪你，也不是要你认同我。我只是想告诉你，女子也可以有见识，也可以有谋略，也可以在这朝堂上，在这天下间，做出一番事业来。这不叫牝鸡司晨，这叫巾帼不让须眉。”
“扑通——”
孟常安跪下了。
不是弯腰鞠躬，是双膝跪地。
他的身体微微前倾，双手撑在膝盖上方的地面上，额头几乎要触到冰凉的砖面。
“孟先生，你这是做什么？”
孟常安没有抬头。
“臣……草民这一跪，不是跪神仙，是跪姑娘。”
“草民读了几十年圣贤书，自以为是，固执己见，对姑娘多有冒犯。姑娘不计前嫌，以德报怨，草民无地自容。”
“姑娘方才说的那些话，草民都听进去了。一个字，都没漏。”
“草民不知道该怎么谢姑娘，也不知道该怎么赔罪。草民只能给姑娘磕个头。”
说完，孟常安直起身，双手撑在身侧，额头缓缓触地。
一下。
两下。
三下。
门外，萧昭煜端着新沏的茶壶，靠在门框上，一动不动。
门缝里透出来的声音，一字不漏地落进他耳朵里。
从孟常安那句“臣知错了”，到神仙姐姐那番掷地有声的话，再到孟常安跪地磕头时额头触地的闷响，他都听见了。
萧昭煜端着茶壶的手微微收紧，嘴角不自觉地往上弯，带着一种压都压不住的畅快。
神仙姐姐，太厉害了。
“神仙姐姐果然厉害，连孟先生那根硬骨头都能给掰过来。”
“孟先生，起来吧。”
黄媛媛看着他额角那块被磕得泛红的皮肤，轻轻叹了口气。
孟常安没有动。
“本仙说了，这一跪受不起。你要真想谢我，就把腿上的伤养好，把户部的差事办好，把该做的事情做好。这才是正经。”
孟常安抬起头终于撑着地面慢慢站了起来。那条受伤的腿跪得有些发麻，他踉跄了一下，扶住桌沿才稳住身形。
“神仙姑娘的教诲，草民记下了。”
“不必记什么教诲，做你该做的就行。”
孟常安对着黄媛媛又深深作了一揖。
“那草民先告退了。”
黄媛媛点了点头，没有再说话。
孟常安转身，一瘸一拐地朝密道入口走去。
见孟常安完全离开了，黄媛媛这才放下了一直平静的脸色，朝着一旁的西瓜眨了一个眼。
西瓜早就按捺不住了，从一旁的书桌上扑棱着翅膀飞出来，飞到黄媛媛面前，悬在半空中，小爪子往前一伸，
“啪。”
黄媛媛也伸出手，与它轻轻击了一下。
“宿主大人，你真的太厉害了，那个孟常安果然被你制得服服帖帖了，我看他这几天一点都没有表示，还以为他心里还是不服呢。”
“好了，别夸了，虽然这次用了点阴招，但孟常安活了这么多年，想改变他的观念肯定不是一件容易的事情，而且孟常安的才华会给萧昭煜带来无限的帮助的。”
门被推开的时候，萧昭煜手里还端着那壶新沏的茶。他站在门槛外，目光先是在书房里扫了一圈，确认孟常安已经走了，这才迈步跨了进来。
“神仙姐姐，茶来了。”
黄媛媛正侧着头，随手把趴在肩头的西瓜拨到一边去。西瓜猝不及防，咕噜噜滚到了书案角落，四仰八叉地摊开。
“宿主大人，你……”
“安静点。”
萧昭煜将茶壶放在桌上，在黄媛媛对面坐下，拿起茶壶给她斟了一杯。茶水冒着热气，碧绿的叶片在杯中缓缓舒展，一股清雅的茶香弥漫开来。
“神仙姐姐，方才你说的那些话，我在门外都听到了。”
黄媛媛端起茶杯抿了一口，没有接话。
萧昭煜又给自己倒了一杯，双手捧着茶杯。
“孟先生那个人，性子是倔了些，可他心眼不坏。他今日能跪下来给神仙姐姐磕头，说明他是真的想明白了。我认识他这么久，从没见他向谁低过头。”
“你这是在替他说话？”
“不是替他说话。”萧昭煜摇了摇头，“我只是觉得，神仙姐姐今日说的那些话，不只是说给孟先生听的，也是说给我听的。”
黄媛媛端着茶杯的手微微顿了一下。
“牝鸡司晨，惟家之索。这话我也听过。以前在上书房，太傅讲《尚书》的时候，提过这句。我当时没太在意，只觉得是古人的话，与今人无涉。可今日听神仙姐姐一说，我才明白，原来这话一直扎在很多人心里，连孟先生那样读过那么多书的人都跳不出这个框。”
“你倒是有悟性。”
“不是我悟性好。是神仙姐姐教我教得好。从法源寺后山那间小木屋开始，你教我的一切，我都记着。”
书房里安静了一瞬。
黄媛媛放下茶杯，看了萧昭煜一眼，轻轻地笑了笑。
萧昭煜立刻垂下眼帘，耳朵尖微微泛红，手指有些不自在地摸了摸耳朵。
“茶凉了，再沏一壶。”黄媛媛伸手将茶壶往他那边推了推。
萧昭煜连忙站起身，接过茶壶，转身朝门口走去。
片刻后，走廊尽头传来脚步声，由远及近。萧昭煜端着新沏的茶壶走了回来，走到门口时，他停下脚步，侧过头，对上黄媛媛的目光，微微笑了一下。
“神仙姐姐，茶来了。这次我试过了，不烫。”
黄媛媛看着他那张在烛光中愈发清俊的脸，笑着点了点头。
“嗯，不烫就好。”
东宫的书房里烛火昏暗。
太子坐在书案后，手里捏着一份密报，已经看了很久。
门外传来极轻的脚步声。
太子没有抬头。
“进来。”
门被推开一道缝，一道黑影闪了进来，无声无息。
“陛下查到了，好像是个女人。”
太子翻密报的手指微微折了一下，但并没有追问任何细节，只是轻轻点了点头。
“知道了。”
太子抬起眼皮看了那黑影一眼，示意他离开。
“小心点，别让人发现。”
黑影无声叩首，起身倒退两步，闪出门外。
门扉合拢，烛火晃了晃，重新归于平静。