许大茂把后院西厢房的门窗擦得锃亮，连炕席都换成了新的，可这股新鲜劲儿没撑过三天，独居的自由就彻底冲昏了他的头。以前父母在家时，他就算出去鬼混，也得掐着点回家，生怕被许富贵一顿好揍；如今整个院子里没人管他，傍晚刚从轧钢厂下班，就揣着刚发的工资，在一个胡同口绕来绕去，眼神往那些打扮花哨的女人身上瞟。
这动静没逃过前院周秀兰的眼，她跟来送卤肉的周晋冀念叨：“大茂这几天邪乎得很，天天半夜才回来，身上还带着股子脂粉味。”周晋冀刚帮姑妈把肉放进地窖，闻言皱了皱眉——他前几天去娄家送订婚喜帖，娄小娥的母亲还托他留意许大茂的动静，说许家托人来提过亲，娄小娥正为此发愁。
正巧傻柱回到四合院，周晋冀就喊住他：“柱子，最近一段时间许大茂有点奇怪。晚上没回来，也没下乡去放电影，天天早出晚归的，不对劲。”傻柱本就看许大茂不顺眼，一听这话立马来了精神：“我早瞅他别扭了，这就去盯着！”
当天傍晚，傻柱刚把炖好的骨头汤端给聋老太太，就看见许大茂揣着个黑布包出了门。许大茂走得急，中山装的扣子都扣错了，路过傻柱家门口时，还故意挺了挺腰杆，那得意劲儿看得傻柱牙痒痒。傻柱把汤碗一放，抄起件外套就跟了上去，脚步放得又轻又稳。
许大茂没往热闹的大街走，反而拐进了胡同深处一条偏僻的巷子。这巷子窄得只能容一人过，两侧全是低矮的土坯房，门口挂着褪色的门帘，偶尔有女人的笑声从屋里飘出来——傻柱心里一咯噔，他以前在轧钢厂听老工友说过，这是四九城有名的“暗门子”聚集地。
许大茂掀开门帘进了最里头的一间房，门“吱呀”一声关严，还上了门闩。傻柱蹲在巷子口的老槐树下，摸出烟，心里的火气越烧越旺——之前他相亲，许大茂次次跑去搅局，说他“厨子没前途”“脾气暴躁””同寡妇不清不楚“，把好几个姑娘都吓走了；如今这小子自己倒跑到这种地方来，简直是自寻死路。
周晋冀提醒傻柱，主要是娄小娥的事。他虽和娄小娥没成，可毕竟是沾着亲戚的情分，前段时间听说许家托媒婆去娄家提亲，娄小娥都快哭了。许大茂这德性，要是真娶了娄小娥，那不是把人家姑娘往火坑里推？
“同志，我要报案！”派出所的值班民警刚端起搪瓷缸，就被气喘吁吁的傻柱拦住，“胡同深处那巷子，有暗门子，我亲眼看见有人进去了，是我们四合院的许大茂，轧钢厂的正式工！”他怕民警不当回事，特意把“正式工”三个字咬得极重——这年代，正式工犯这种错，可比普通人严重多了。
值班民警一听有人员涉案，立马喊上两个同事，跟着傻柱往巷子赶。刚到那间土坯房门口，就听见屋里传来许大茂的嬉笑声，还有女人的撒娇声。民警抬手敲门，屋里的声音瞬间停了，紧接着是慌乱的穿衣声。
“开门！派出所的！”民警亮明身份，门里没了动静。旁边的同事抬脚一踹，木门“哐当”一声被踹开——许大茂正光着膀子往身上套衣服，一个涂着浓妆的女人缩在炕角，被子都来不及盖。地上扔着许大茂的工资袋，还有半瓶没喝完的劣质白酒。
“警察同志，误会，都是误会！”许大茂吓得腿都软了，慌忙抓过裤子往腿上套，“我们就是……就是朋友聊天！”“朋友聊天穿成这样？”民警冷笑一声，指了指炕角的女人，“跟我们回所里一趟，把事情说清楚！”
傻柱站在巷子口，看着许大茂被民警押着出来，头垂得快碰到胸口，嘴角忍不住往上扬。他转身往四合院走，正好撞见周晋冀——周晋冀刚准备离开。
“成了？”周晋冀递给他一根烟，语气平静。傻柱嚼着糖，含糊不清地说：“跑不了他！这小子活该，当年坏我多少事，以后还想娶媳妇，门儿都没有；至少没有好人家的姑娘回嫁给他！”周晋冀笑了笑，他早知道傻柱的心思——不光是报仇，还有更深层次的意思！
消息传回四合院时，贾张氏正坐在门口纳鞋底，一听许大茂被抓的缘由，立马拍着大腿笑：“报应！真是报应！以前总骂傻柱绝户，现在自己干出这种丢人事，看他以后怎么找媳妇！”秦淮茹皱着眉拉她：“妈，少说两句，传出去不好听。”可她眼底的笑意，却藏不住——许大茂倒霉，傻柱的气也出了，这在四合院里，算是件大快人心的事。
何易中海听说后，叹了口气：“这孩子就是被惯坏了。”周秀兰给周晋冀装了袋饺子，念叨着：“还有你可不能去那种地方，我可丢不起那个人。”周晋冀接过饺子，心里盘算着——许大茂这事儿，怕是要影响到轧钢厂的工作，娄家那边也该有个准信了，别再被许家缠磨。
被押回派出所的许大茂，还在做着狡辩的美梦，他以为花点钱就能摆平。可他不知道，这年代“作风问题”是天大的事，尤其是正式工，一旦查实，不仅工作保不住，名声更是彻底烂了——他那间刚到手的后院西厢房，还没等来新媳妇，先等来了他自己的“灭顶之灾”。